Fanny Blankers-Koen
Fanny Blankers-Koen (nacida en 1918) fue conocida como la «primera reina de los Juegos Olímpicos femeninos». Sigue siendo la primera y única mujer que ha ganado cuatro medallas de oro en unas mismas Olimpiadas. Cuando Blankers-Koen comenzó su carrera deportiva, Norman Giller señaló en The 1984 Olympic Handbook, «el atletismo femenino había sido una especie de espectáculo secundario… . Ella, más que nadie, hizo que las atletas fueran dignas de respeto y atención, con una serie de impresionantes actuaciones en los Juegos Olímpicos de Londres»
Fanny Blankers-Koen nació como Francina Elsje Koen, hija de un inspector del gobierno en la ciudad holandesa de Amsterdam en 1918. Su talento para el deporte fue evidente desde muy joven. Blankers-Koen procedía de una familia atlética que la animaba a nadar, patinar y jugar al tenis. A los seis años se apuntó a un club deportivo local, donde se hizo conocida como una excelente corredora y nadadora. Cuando Blankers-Koen tenía 14 años, su padre la animó a especializarse en atletismo. En 1935, cuando tenía 17 años, dijo a todo el mundo: «Me he decidido por el deporte». Blankers-Koen se hizo miembro del Club de Atletismo de las Damas de Ámsterdam, y recorría 18 millas en bicicleta desde su casa en Hoofdorp hasta el gimnasio. No tenía una pista al aire libre para entrenar, así que corría en el interior, en el pasillo del gimnasio.
La primera competición de Blankers-Koen fue en 1935, en una carrera de 200 metros en Groningen. No obtuvo un buen puesto en esa competición, pero al cabo de un mes venció al campeón nacional holandés en los 800 metros. En ese encuentro conoció a Jan Blankers, un talentoso entrenador de atletismo y ex triplista que había obtenido una beca AAA en Gran Bretaña. Era el entrenador de pista del equipo olímpico holandés y la invitó a unirse al equipo. Curiosamente, a pesar de su gran talento en los 800 metros, esta carrera, al igual que otras distancias más largas, se consideraba «demasiado difícil» para las mujeres y fue excluida de la competición olímpica.
Blankers-Koen debutó en los Juegos Olímpicos a los 18 años en Berlín, donde terminó empatada en la sexta posición en salto de altura y quinta en el relevo de 100 metros. Para ella, lo más destacado de la competición fue conocer al atleta estadounidense Jesse Owens, que ganó cuatro medallas de oro en Berlín.
En 1940 se casó con el entrenador de atletismo olímpico, Jan Blankers, y al año siguiente tuvieron un hijo, Jan. Blankers-Koen siguió entrenando, incluso durante la opresiva ocupación nazi de Holanda. Debido a la Segunda Guerra Mundial, los Juegos Olímpicos se cancelaron en 1940 y 1944, y ella no pudo participar en competiciones internacionales. Sin embargo, batió récords mundiales de salto de altura y salto de longitud en competiciones holandesas.
Cuando Blankers-Koen dio a luz a su hija Fanneke, en 1945, llevaba un tiempo sin entrenar. Sin embargo, siete meses más tarde corrió en los campeonatos europeos, donde ganó los 80 metros vallas, corrió la pierna de anclaje para la victoria del equipo femenino holandés en el relevo de 4 (100 metros), y quedó cuarta en el salto de altura. Justo antes de los Juegos Olímpicos de 1948, estableció un récord mundial en los 100 metros, con un tiempo de 11,5 segundos.
Cuando se celebraron los Juegos Olímpicos de 1948 en Londres, Blankers-Koen era la plusmarquista mundial de los 100 metros, las vallas, el salto de altura y el salto de longitud. Además, tenía 30 años y era madre de dos hijos. La gente decía que su edad y su maternidad la harían más lenta y que debería estar en casa cuidando de sus hijos en lugar de correr en la pista. Según Len Johnson en theage.com, ese tipo de comentarios «fue lo que me animó a salir y demostrarles que, aunque tuviera 30 años y fuera madre de dos niños, podía seguir siendo una campeona». Llevaba 12 años esperando para volver a competir en los Juegos Olímpicos, y no iba a perder su oportunidad. Mientras Blankers-Koen se entrenaba para los Juegos, llevó un cochecito de bebé al estadio de Ámsterdam y lo aparcó cerca de la pista, para poder vigilar a su bebé mientras corría.
No se han recopilado estadísticas sobre cómo afecta el hecho de tener hijos al rendimiento deportivo de una mujer y cuántas madres han competido en los Juegos Olímpicos, pero en general se cree que Fanny Blankers-Koen es la única mujer en la historia del atletismo olímpico que ha ganado una medalla de oro después de tener más de un hijo, y la única mujer con más de un hijo que incluso ha formado parte de un equipo olímpico de atletismo.
Olimpiadas de Londres, 1948
Al igual que Babe Didrickson Zaharias, otra famosa atleta femenina, Blankers-Koen era experta en más pruebas de las que el reglamento oficial de las Olimpiadas permitía competir a un atleta, con récords mundiales en los 100 metros lisos, los 80 metros vallas, el salto de longitud, el salto de altura y dos pruebas de relevos. Las reglas oficiales la limitaban a competir en tres pruebas individuales, y ella optó por correr en los 100 metros, los 200 metros, los 80 metros vallas y ser miembro del equipo del relevo de 4 (100 metros). Modestamente, según Bert Rosenthal en Nando.net, dijo muchos años después en una comida de escritores de atletismo metropolitanos: «No esperaba hacerlo porque había otros muy buenos . Dije que esperaba llegar a la final»
Hizo mucho más que eso. En total, Blankers-Koen compitió 12 veces en nueve días -corriendo series para entrar en las carreras finales, así como las carreras finales- y ganó todas las veces. Ganó los 100 metros por tres metros sobre la británica Dorothy Manley en una pista mojada en 11,9 segundos. Después, quiso celebrarlo. Según Rosenthal, después de la prueba su marido la encontró sentada en una acera con otras competidoras. «Le dije que me gustaría hacer una fiesta», dijo más tarde. «Me dijo: ‘Oh no, te vas a la cama. Mañana tienes las vallas’. Le dije: ‘Ya tengo una medalla de oro olímpica'». Su marido ganó y ella se fue a la cama.
Al día siguiente, tuvo una mala salida en los 80 metros vallas y alcanzó a la líder, la británica Maureen Gardner, de 19 años, a mitad de la carrera. Justo cuando Blankers-Koen estaba a punto de tomar la delantera, chocó con un obstáculo y se tambaleó, como ella misma dijo, «como un borracho». La meta estaba tan cerca que no sabía si había ganado o no, y cuando la banda olímpica empezó a tocar «God Save the King» creyó que Gardner había ganado. Pero la banda sólo tocaba porque el rey Jorge VI había entrado en el estadio, e inmediatamente después tocaron el himno nacional holandés para honrar su victoria en la medalla de oro. Tanto ella como Gardner habían corrido la carrera en el tiempo récord mundial de 11,2 segundos, pero ella había sido declarada ganadora.
La tensión de esa carrera la afectó, y justo antes de que tuviera que correr la semifinal de los 200 metros, estaba llorando en los vestuarios, lista para abandonar. Estaba agotada y sentía la presión de tener que ganar. No le gustaba la carrera de 200 metros, una prueba que por primera vez corrían las mujeres en los Juegos Olímpicos, y además echaba de menos a sus hijos. «Lo pasé muy mal», dijo más tarde. «Quería volver a casa con mis hijos». Su marido le dijo: «Si no quieres correr, no pasa nada. Pero me temo que después te arrepentirás». Blankers-Koen se dio cuenta de que toda su vida lo único que había querido era ser la mejor. Decidió correr.
Blankers-Koen ganó la semifinal en el tiempo récord olímpico de 24,3 segundos. Luego, en otra pista mojada, ganó la final por 7 metros, en 24,4 segundos. Ganó su cuarta medalla de oro en cinco días de carrera en la pierna ancla del relevo de 4 (100) del equipo holandés. Cuando Blankers-Koen tomó el testigo, su equipo iba en tercer lugar, pero recuperó la enorme desventaja y alcanzó a la australiana Joyce King, que iba en cabeza, en las dos últimas zancadas de la carrera.
Aunque Blankers-Koen era la plusmarquista mundial de salto de altura y de longitud, no compitió en estas pruebas. «No me gustaba el salto de altura», dijo, «y el salto de longitud casi coincidía con una eliminatoria de vallas, y prefería una medalla de oro a dos de plata». Sin embargo, si hubiera competido en el salto de altura y en el salto de longitud, probablemente habría ganado dos medallas de oro más, ya que todos los ganadores de estas pruebas ganaron con distancias muy inferiores a los récords mundiales, que habían sido establecidos por Blankers-Koen.
Después de sus victorias olímpicas
Después de sus victorias olímpicas, la gente la comparó con el atleta afroamericano Jesse Owens, que había sorprendido a los nazis al ganar medallas de oro en cuatro pruebas de pista en los Juegos de Berlín de 1936. Cuando regresó a Ámsterdam, su país la agasajó con un gran desfile. Blankers-Koen, que iba junto a su marido en un carruaje abierto tirado por cuatro caballos blancos, estaba asombrada por toda la emoción, y repetía: «Todo lo que hice fue ganar algunas carreras a pie».
Blankers-Koen llegó a ser conocida como la «ama de casa holandesa voladora» porque la gente consideraba inusual que una mujer casada y madre fuera una atleta de talla mundial. «Después de su gran éxito», escribió Janet Woolum en Outstanding Women Athletes: Who They Are and How They Influenced Sports in America, «los medios de comunicación resaltaron su papel de esposa y madre, eclipsando a veces sus logros deportivos. Sin embargo, la imagen que crearon de ella como ama de casa/madre/atleta ayudó a disipar el mito de que las mujeres perderían su feminidad al competir en carreras de atletismo de categoría mundial».
Corriendo en los campeonatos europeos de 1950, Blankers-Koen volvió a ganar los 100 metros, los 200 metros y los 80 metros vallas, y obtuvo un segundo puesto como miembro del equipo de relevos holandés. A los 34 años, Blankers-Koen quiso competir en los Juegos Olímpicos de 1952 en Helsinki. Aunque empezó en los 80 metros vallas, no pudo clasificarse para la final. Se retiró de los Juegos a causa de un forúnculo en la pierna que le provocó una intoxicación sanguínea y una grave enfermedad. En 1955, se retiró oficialmente de la competición a la edad de 37 años. Entrenó a otras personas y fue la directora del equipo holandés en los Juegos Olímpicos de 1968 en Ciudad de México.
Durante su carrera deportiva de casi veinte años, Blankers-Koen estableció 20 récords mundiales en siete pruebas, desde carreras de velocidad hasta vallas, salto de longitud, salto de altura y pentatlón. Ninguna mujer en la historia del atletismo ha ganado tantas medallas nacionales. En 1948 fue elegida Atleta Femenina del Año por la Associated Press. En 1980, Blankers-Koen ingresó en el Salón Internacional de la Fama del Deporte Femenino. En 1998, fue invitada a Nueva York para recibir el premio Jesse Owens. A sus ochenta años, Blankers-Koen sigue gozando de buena salud y vigor atlético. Juega al tenis casi a diario.
Más lecturas
For the Record: Women in Sports, editado por Robert Markell, World Almanac Publications, 1985.
Giller, Norman, The 1984 Olympic Handbook, Holt, Rinehart and Winston, 1983.
The Women’s Sports Encyclopedia, editado por Robert Markell, Henry Holt and Co., 1997.
Woolum, Janet Outstanding Women Athletes: Who They Are and How They Influenced Sports in America, Oryx Press, 1992.
«Fanny Blankers-Koen,» IAAF Legends,http://www.iaaf.org/Athletes/Legends/BlankersKoen.html (9 de noviembre de 1999).
«Fifty Years Ago, Blankers-Koen Was Pure Gold,» Nando.net, http;//www.sportserver.com/newsroom/ap/0…the/mor/feat/archive/022398/mor25435.html (9 de noviembre de 1999).
«From Runner’s World», Running After Childbirth,http://www.alumni.caltech.edu/~csc/runmom.html (9 de noviembre de 1999).
«Grace Under Pressure-Four Times Over», Olympic Daily Flashback,http://cnnsi.com/events/1996/olympics/daily/aug1/flashback.html (9 de noviembre de 1999).
«Pacesetters: Un siglo de los mejores», www.theage.com, http://www.theage.com.au/daily/980727/sport/sport9.html (9 de noviembre de 1999). □