Fauna de la sabana | Pregúntale a un biólogo
La diversa sabana
Manadas de herbívoros comparten los pastos de la sabana, como estas cebras y ñus. Haz clic para ampliar.
Las sabanas son el hogar de una gran diversidad de animales. El mayor mamífero terrestre puede encontrarse allí. También la serpiente más mortífera (la mamba negra). La sabana es más popular para los herbívoros, que pueden alimentarse de las diversas hierbas que se encuentran allí durante la estación húmeda. Hay más de 40 especies de mamíferos con pezuñas que viven en las sabanas.
¿Cómo lo hacen sin reducir el suministro de plantas? Pues bien, cada mamífero diferente tiene su propia preferencia por la hierba, lo que permite que convivan hasta 16 especies diferentes de pastores a la vez.
Al igual que tú prefieres alimentos diferentes a los de tus amigos, los pastores, como los antílopes, las cebras y los búfalos, comen hierbas y árboles diferentes. Esto puede deberse a la altura de la planta (¿qué otro animal puede alcanzar las copas de los árboles como una jirafa?), pero también puede deberse a las propias plantas. Algunas plantas producen sustancias químicas que hacen que tengan mal sabor para algunos animales, pero no para otros. Esto permite a los animales vivir en armonía sin agotar su suministro de alimentos.
Estos jóvenes leones machos se toman un descanso en un afloramiento rocoso del Serengeti. Haga clic para ampliar.
Como hay tantos comedores de plantas, también hay muchos depredadores. En las sabanas africanas conviven leones, guepardos y leopardos.
También puedes encontrar chacales, hienas y aves depredadoras. Aunque compiten por la comida, algunos de ellos sobreviven de la misma manera que los pastores: depredando diferentes tipos de alimentos. Por ejemplo, el tipo de herbívoros que puede abatir una manada de leones es muy diferente al que podría intentar cazar un guepardo solitario.
Construidos para moverse
Muchos grandes mamíferos de la sabana africana, como estos elefantes, migran para moverse con el agua disponible. Haga clic para ampliar.
¿Qué hacen los animales cuando llega la sequía y ya no pueden encontrar comida? Pues tienen que seguir moviéndose. Muchos animales de la sabana migran durante todo el año en busca de comida y agua. Muchas de las sequías son estacionales y afectan a una zona antes que a otra, por lo que los animales siguen constantemente las lluvias.
Para ello, los animales deben tener patas o alas largas y fuertes que les permitan moverse -y desplazarse rápidamente- cuando surge la necesidad. Algunos animales lo hacen con su tamaño, como el elefante o el búfalo. Otros lo hacen con la velocidad, como la gacela y el antílope.
Estas adaptaciones también resultan útiles de otras maneras. Tener unas patas largas y fuertes les permite huir rápidamente de los incendios y los depredadores o luchar contra éstos con fuertes patadas de sus patas traseras.
Se ensucian
Dos guepardos se detienen cerca de un termitero. Haga clic para ver más detalles.
Aunque la mayoría de los turistas se sienten atraídos por la fauna de la sabana, también hay una gran diversidad de insectos que viven bajo el suelo y que contribuyen a crear un paisaje único. Mientras que insectos como los saltamontes y los escarabajos pueden vivir por encima de la tierra y darse un festín con la vegetación, muchos insectos aprovechan la calidad de la tierra.
Las sabanas suelen tener grandes manchas de tierra abiertas. En estos suelos, a menudo se pueden encontrar insectos como hormigas y termitas. De hecho, en las sabanas africanas hay más especies de termitas que en ningún otro lugar del mundo: ¡más de 1.000 tipos diferentes! Las termitas viven socialmente en grandes colonias, y muchas construyen grandes montículos que pueden llegar a tener varios metros de altura, destacando sobre los cortos arbustos y hierbas.
Sobrevivir al calor
Los pájaros y otros pequeños animales se esconden del calor del día buscando madrigueras u otros lugares donde resguardarse del sol. Pájaro rodante de pecho lila (Coracias caudatus) por Adam John Bourke.
Los animales de la sabana también deben ser capaces de sobrevivir al calor, ya que éste nunca llega a ser mucho más fresco que los 60 grados F (15 C), pero a menudo puede llegar a los 90 F (32 C). Muchos animales hacen esto construyendo agujeros en el suelo, llamados madrigueras, donde pueden descansar durante el calor del día, o proporcionar refugio a sus crías. Otros animales se adaptan teniendo grandes zonas de piel por las que puede escapar el calor, como las grandes y finas orejas de los elefantes.
Pero algunos animales aprovechan el calor. En las sabanas hay muchas especies de aves, incluidas las grandes rapaces como los halcones y los buitres. Como el aire caliente empuja hacia arriba, los pájaros pueden elevarse en el aire sin gastar mucha energía. Pueden pasarse todo el día sobrevolando las grandes extensiones de tierra, lo que facilita la detección de presas.
Imágenes vía Wikimedia Commons. Agama de roca por Gaurav Pandit.