Ficha del canguro
Canguro: un marsupial de la familia Macropodidae.
Clase: Mammalia
Infraclase: Marsupialia
Orden: Diprotodontia
Familia: Macropodidae
Género: Macropus
Los canguros pertenecen a la familia Macropodidae, que significa «pie grande» en latín. Esto es en referencia a las patas traseras inusualmente grandes de la especie. Las especies conocidas como canguros son los animales más grandes del género Macropus.
Las cuatro especies comúnmente conocidas como canguros son: el canguro rojo (Macropus rufus), el canguro gris oriental (Macropus giganteus), el canguro gris occidental (Macropus fuliginosus) y el canguro antilopino (Macropus antilopinus).
Tamaño y peso:
Los canguros son los marsupiales más grandes del mundo. Un canguro puede alcanzar una altura de entre 3 y 8 pies y puede pesar entre 40 y 200 libras. El canguro gris oriental es el marsupial más pesado del mundo, mientras que el canguro rojo es el más grande. Un canguro rojo puede pesar 200 libras y puede crecer seis pies de altura.
Aspecto:
El canguro tiene poderosas patas traseras y grandes pies, y una gran cola musculosa para mantener el equilibrio mientras se mueve. Los canguros son los únicos animales grandes que utilizan el salto como principal medio de locomoción. Un canguro macho puede saltar a longitudes cercanas a los 30 pies y a una altura de hasta 10 pies. Puede alcanzar velocidades de hasta 40 mph.
Dieta:
Los canguros son herbívoros que comen una amplia gama de plantas. Su dieta varía según la especie. El animal tiene un estómago con cámaras, similar al de las vacas, para ayudar en el proceso de digestión. Los canguros también tienen una dentadura muy especializada. Sus incisivos son capaces de cortar hierba y arbustos muy cerca del suelo y sus molares están diseñados para triturar la vegetación. Sus molares se caen con regularidad debido al desgaste que conlleva su dieta y son sustituidos por nuevos dientes.
La especie tiene una práctica alimentaria inusual. El canguro regurgita la hierba y los arbustos que ya ha comido y los mastica una vez más antes de tragarlos para su digestión final. Un canguro puede sobrevivir durante largos períodos sin beber agua, ya que se hidrata con la humedad de la vegetación que consume.
Geografía:
El canguro es endémico de Australia. La especie también se encuentra en Tasmania y en las islas cercanas. Se pueden encontrar otros marsupiales en algunas partes de Asia y América, aunque el continente australiano es el que más tiene, tanto en términos de especies como de número de habitantes.
Hábitat:
Bosques y matorrales, así como praderas, sabanas, bosques y matorrales. La especie es muy adaptable y puede vivir con éxito en una amplia gama de hábitats.
Estructura social:
La especie suele vivir en grandes grupos conocidos como turbas. El número de estos grupos puede variar desde pequeños grupos hasta más de cien canguros. El canguro es una especie altamente social, y a menudo se dedica a tocarse la nariz u olfatear para crear cohesión dentro del grupo.
El boxeo entre los machos del grupo se utiliza para establecer el dominio. El macho dominante lidera la manada y tiene acceso exclusivo a las hembras para el apareamiento.
Cría:
Un bebé canguro nace sólo después de un período de gestación de aproximadamente un mes. Como todos los marsupiales, la hembra canguro tiene una bolsa, llamada marsupio. Inmediatamente después de nacer, el recién nacido -que nace sin pelo, ciego y con menos de un centímetro de longitud- se arrastra hasta el marsupio, donde se amamanta y sigue desarrollándose. La cría de canguro permanece en la bolsa entre 120 y 400 días, dependiendo de la especie.
Incluso después de salir de la bolsa, sigue alimentándose de la madre durante aproximadamente un año y medio. Las hembras producen dos tipos diferentes de leche, una para los recién nacidos y otra para las crías más maduras. Durante los periodos de sequía, la hembra canguro pierde la capacidad de concebir. Cuando la población vuelve a disponer de los recursos necesarios, la hembra recupera la capacidad de tener crías. En buenas condiciones, una hembra da a luz anualmente.
Amenazas:
Los humanos son la principal amenaza para los canguros, ya que cazan al animal por su carne y su piel. Otras actividades humanas también suponen una amenaza para los canguros. A medida que aumenta la actividad humana, el hábitat de los canguros disminuye. Por lo tanto, los conflictos entre humanos y canguros son más comunes. Por ejemplo, es más probable que el canguro sea atacado por un perro o atropellado por un coche a medida que los humanos se expanden en el hábitat del canguro.
Los canguros se enfrentan a pocos depredadores naturales, aparte de los humanos y los perros salvajes llamados dingos. El calor, la sequía y el hambre debido a la desaparición del hábitat son algunas de las mayores amenazas para los canguros.
Estado de conservación:
La UICN clasifica a cada especie de canguro de «Preocupación Menor». Sin embargo, la pérdida de hábitat y las actividades humanas han provocado una disminución del tamaño de la población de varias especies.
Esfuerzos de conservación:
Varios grupos de conservación trabajan para proteger a estos iconos australianos, entre ellos el San Diego Zoo Global, el WWF y el Bush Heritage Australia.
Bush Heritage Australia tiene canguros en la mayoría de sus reservas y propiedades asociadas. Ayudan a los canguros reduciendo la competencia, por ejemplo, retirando el ganado y controlando los herbívoros asilvestrados. También controlan a los depredadores asilvestrados. En muchas de sus propiedades, eliminan los puntos de agua artificiales para devolver el paisaje, incluido el número de canguros, a un nivel más natural.