Focus PaperElementos de tierras raras: Una revisión de las aplicaciones, la presencia, la exploración, el análisis, el reciclaje y el impacto ambiental
Los elementos de tierras raras (REE) incluyen los elementos de la serie de lantánidos (La, Ce, Pr, Nd, Pm, Sm, Eu, Gd, Tb, Dy, Ho, Er, Tm, Yb y Lu) más el Sc y el Y. Actualmente estos metales se han convertido en muy críticos para varias tecnologías modernas que van desde los teléfonos móviles y televisores hasta las bombillas LED y las turbinas eólicas. Este artículo resume la presencia de estos metales en la corteza terrestre, su mineralogía, los diferentes tipos de depósitos tanto en tierra como en los océanos desde el punto de vista de los nuevos datos con más ejemplos del subcontinente indio. Además de su utilidad para comprender la formación de los principales yacimientos terrestres, se presentan actualizaciones multifacéticas sobre las aplicaciones de los REE en la agricultura y la medicina, incluidas las nuevas que están surgiendo. Se resumen los riesgos medioambientales, incluidos los problemas de salud humana, debidos a la extracción de ETR y al vertido a gran escala de residuos electrónicos que contienen concentraciones significativas de ETR. Se presentan las nuevas estrategias para el futuro suministro de ETR, incluidos los recientes avances en la extracción de ETR de las cenizas del carbón y el reciclaje de los residuos electrónicos. Se destacan los recientes avances en las tecnologías de separación de ETR tanto en las operaciones metalúrgicas como en las de reciclaje. Se presenta un resumen de los métodos analíticos para sus determinaciones precisas y exactas requeridas en todos estos estudios, tales como, espectrometría de fluorescencia de rayos X (XRF), espectroscopia de ruptura inducida por láser (LIBS), análisis instrumental de activación de neutrones (INAA), espectrometría de emisión óptica de plasma acoplado inductivamente (ICP-OES) espectrometría de masas por descarga luminosa (GD-MS), espectrometría de masas por plasma acoplado inductivamente (incluyendo ICP-MS, ICP-TOF-MS, HR-ICP-MS con ablación láser así como nebulización de soluciones) y otras técnicas instrumentales, en diferentes tipos de materiales.