Francia libre
PreludeEdit
El 10 de mayo de 1940, la Alemania nazi invadió Francia y los Países Bajos, derrotando rápidamente a los holandeses y belgas, mientras que las unidades blindadas que atacaban a través de las Ardenas cortaban la fuerza de ataque franco-británica en Bélgica. A finales de mayo, los ejércitos británico y francés del norte estaban atrapados en una serie de focos, como Dunkerque, Calais, Boulogne, Saint-Valery-en-Caux y Lille. La evacuación de Dunkerque sólo fue posible gracias a la resistencia de estas tropas, especialmente de las divisiones del ejército francés en Lille.
Del 27 de mayo al 4 de junio, más de 200.000 miembros de la Fuerza Expedicionaria Británica y 140.000 tropas francesas fueron evacuadas de Dunkerque. Ninguno de los dos bandos vio esto como el final de la batalla; los evacuados franceses fueron rápidamente devueltos a Francia y muchos lucharon en las batallas de junio. Tras ser evacuado de Dunkerque, Alan Brooke desembarcó en Cherburgo el 2 de junio para reformar la BEF, junto con la 1ª División canadiense, la única unidad blindada que quedaba en Gran Bretaña. En contra de lo que se suele suponer, la moral de los franceses era más alta en junio que en mayo y rechazaron fácilmente un ataque en el sur por parte de la Italia fascista. Se restableció una línea defensiva a lo largo del Somme, pero gran parte de los blindados se perdieron en el norte de Francia; también se vieron perjudicados por la escasez de aviones, la gran mayoría incurrida cuando los aeródromos fueron invadidos, en lugar de los combates aéreos.
El 1 de junio, Charles de Gaulle fue ascendido a general de brigada; el 5 de junio, el primer ministro Paul Reynaud lo nombró subsecretario de Estado de Defensa, un puesto menor en el gabinete francés. De Gaulle era conocido por su disposición a desafiar las ideas aceptadas; en 1912, pidió ser destinado al regimiento de Pétain, cuya máxima «La potencia de fuego mata» contrastaba entonces con la ortodoxia imperante. También fue durante mucho tiempo un defensor de las ideas de la guerra acorazada moderna aplicadas por la Wehrmacht, y comandó la 4ª División Acorazada en la batalla de Montcornet. Sin embargo, no era popular personalmente; significativamente, ninguno de sus subordinados militares inmediatos se unió a él en 1940.
El nuevo comandante francés Maxime Weygand tenía 73 años y, al igual que Pétain, era un anglófobo que veía Dunkerque como otro ejemplo de la falta de fiabilidad de Gran Bretaña como aliado; De Gaulle contó más tarde que «perdió la esperanza» cuando los alemanes renovaron su ataque el 8 de junio y exigió un armisticio inmediato. De Gaulle formaba parte de un pequeño grupo de ministros del gobierno que estaba a favor de continuar la resistencia y Reynaud le envió a Londres para negociar la propuesta de unión entre Francia y Gran Bretaña. Cuando este plan fracasó, dimitió el 16 de junio y Pétain se convirtió en presidente del Consejo. De Gaulle voló a Burdeos el 17, pero regresó a Londres el mismo día cuando se dio cuenta de que Pétain ya había acordado un armisticio con las potencias del Eje.
De Gaulle reúne a los franceses libresEditar
El 18 de junio, el General de Gaulle se dirigió al pueblo francés a través de la radio de la BBC, instando a los soldados, marineros y aviadores franceses a unirse a la lucha contra los nazis:
«¡Francia no está sola! No está sola. Tiene un gran imperio detrás de ella. Junto con el Imperio Británico, puede formar un bloque que controle los mares y continuar la lucha. Puede, como Inglaterra, aprovechar los ilimitados recursos industriales de los Estados Unidos».
Algunos miembros del Gabinete Británico tenían reservas sobre el discurso de De Gaulle, temiendo que tal transmisión pudiera provocar que el gobierno de Pétain entregara la flota francesa a los nazis, pero el primer ministro británico Winston Churchill, a pesar de sus propias preocupaciones, aceptó la transmisión.
En Francia, el «Llamamiento del 18 de junio» (Appel du 18 juin) de De Gaulle no fue muy escuchado ese día, pero, junto con sus transmisiones de la BBC en los días posteriores y sus comunicaciones posteriores, llegó a ser ampliamente recordado en toda Francia y su imperio colonial como la voz del honor y la libertad nacionales.
ArmisticioEditar
El 19 de junio, de Gaulle volvió a transmitir a la nación francesa diciendo que en Francia, «todas las formas de autoridad habían desaparecido» y ya que su gobierno había «caído bajo la esclavitud del enemigo y todas nuestras instituciones han dejado de funcionar», que era «el claro deber» de todos los militares franceses de seguir luchando.
Esta sería la base jurídica esencial del gobierno de De Gaulle en el exilio, que el armisticio que pronto se firmaría con los nazis no era simplemente deshonroso sino ilegal, y que al firmarlo, el propio gobierno francés estaría cometiendo traición. Por otro lado, si Vichy era el gobierno francés legal, como han argumentado algunos como Julian T. Jackson, De Gaulle y sus seguidores eran revolucionarios, a diferencia de los gobiernos holandés, belga y otros exiliados en Londres. Una tercera opción podría ser que ninguno de los dos considerara que existía un Estado sucesor de la Tercera República plenamente libre, legítimo, soberano e independiente tras el Armisticio, ya que tanto la Francia Libre como la Francia de Vichy se abstuvieron de hacer esa afirmación implícita evitando cuidadosamente utilizar la palabra «república» al referirse a sí mismas, a pesar de que el republicanismo había sido un valor ideológico básico y un principio central del Estado francés desde la Revolución Francesa, y especialmente desde la Guerra Franco-Prusiana. En el caso de Vichy, a estas razones se sumaron las ideas de una Révolution nationale sobre la eliminación de la herencia republicana de Francia.
El 22 de junio de 1940, el mariscal Pétain firmó un armisticio con Alemania, seguido de otro similar con Italia el 24 de junio; ambos entraron en vigor el 25 de junio. Tras una votación parlamentaria el 10 de julio, Pétain se convirtió en el líder del recién establecido régimen autoritario conocido como Francia de Vichy, siendo la ciudad de Vichy la sede del gobierno. De Gaulle fue juzgado en ausencia en la Francia de Vichy y condenado a muerte por traición. Por otra parte, se consideraba el último miembro que quedaba del gobierno legítimo de Reynaud y consideraba que la asunción del poder por parte de Pétain era un golpe de Estado inconstitucional.
Inicios de las fuerzas de la Francia LibreEditar
A pesar del llamamiento de De Gaulle para continuar la lucha, pocas fuerzas francesas prometieron inicialmente su apoyo. A finales de julio de 1940, sólo unos 7.000 soldados se habían unido al Ejército Francés Libre en Inglaterra. Tres cuartas partes de los militares franceses en Gran Bretaña solicitaron la repatriación.
Francia estaba amargamente dividida por el conflicto. Los franceses de todas partes se vieron obligados a elegir un bando, y a menudo estaban profundamente resentidos con los que habían hecho una elección diferente. Un almirante francés, René-Émile Godfroy, expresó la opinión de muchos de los que decidieron no unirse a las fuerzas de la Francia Libre, cuando en junio de 1940 explicó a los exasperados británicos por qué no ordenaba a sus barcos salir de su puerto de Alejandría para unirse a De Gaulle:
«Para nosotros, los franceses, el hecho es que sigue existiendo un gobierno en Francia, un gobierno apoyado por un Parlamento establecido en territorio no ocupado y que, en consecuencia, no puede ser considerado irregular o depuesto. El establecimiento en otro lugar de otro gobierno, y todo apoyo a este otro gobierno sería claramente una rebelión.»
Igualmente, pocos franceses creían que Gran Bretaña pudiera mantenerse sola. En junio de 1940, Pétain y sus generales dijeron a Churchill que «en tres semanas, Inglaterra tendrá el cuello retorcido como un pollo». Del lejano imperio francés, sólo los dominios franceses de Santa Elena (el 23 de junio por iniciativa de Georges Colin, cónsul honorario de los dominios) y el condominio franco-británico de las Nuevas Hébridas en el Pacífico (el 20 de julio) respondieron a la llamada a las armas de De Gaulle. No fue hasta finales de agosto que la Francia Libre obtendría un apoyo significativo en el África Ecuatorial Francesa.
A diferencia de las tropas en Dunkerque o de las fuerzas navales en el mar, relativamente pocos miembros de la Fuerza Aérea Francesa tuvieron los medios o la oportunidad de escapar. Como todo el personal militar atrapado en el continente, estaban funcionalmente sujetos al gobierno de Pétain: «Las autoridades francesas dejaron claro que aquellos que actuaran por iniciativa propia serían clasificados como desertores, y se colocaron guardias para frustrar los esfuerzos por subir a bordo de los barcos». En el verano de 1940, alrededor de una docena de pilotos llegaron a Inglaterra y se alistaron como voluntarios en la RAF para ayudar a combatir a la Luftwaffe. Muchos más, sin embargo, se abrieron camino a través de largas y tortuosas rutas hacia los territorios franceses de ultramar, reagrupándose finalmente como la Fuerza Aérea Francesa Libre.
La Armada Francesa fue más capaz de responder inmediatamente a la llamada a las armas de De Gaulle. La mayoría de las unidades se mantuvieron inicialmente fieles a Vichy, pero unos 3.600 marineros que operaban en 50 barcos en todo el mundo se unieron a la Royal Navy y formaron el núcleo de las Fuerzas Navales Francesas Libres (FFNF; en francés: FNFL). La rendición de Francia encontró a su único portaaviones, el Béarn, en ruta desde Estados Unidos cargado con un precioso cargamento de aviones de combate y bombarderos estadounidenses. El Béarn no quería volver a la Francia ocupada, pero tampoco quería unirse a De Gaulle, por lo que buscó el puerto de Martinica, ya que su tripulación no estaba dispuesta a ponerse del lado de los británicos en su lucha contra los nazis. Ya obsoleto al comienzo de la guerra, permanecería en Martinica durante los cuatro años siguientes, con sus aviones oxidándose en el clima tropical.
Muchos de los hombres de las colonias francesas sentían una necesidad especial de defender a Francia, su lejana «madre patria», llegando a constituir dos tercios de las Fuerzas Francesas Libres de De Gaulle. Entre estos voluntarios, el influyente psiquiatra y filósofo decolonial Frantz Fanon, de Martinica, se unió a las tropas de De Gaulle a la edad de 18 años, a pesar de ser considerado un «disidente» por el gobierno colonial de Martinica, controlado por Vichy, por hacerlo.
ComposiciónEditar
Las fuerzas de la Francia Libre incluían hombres de las islas francesas del Pacífico. Principalmente procedentes de Tahití, había 550 voluntarios en abril de 1941. Servirían durante la campaña del norte de África (incluida la batalla de Bir Hakeim), la campaña italiana y gran parte de la liberación de Francia. En noviembre de 1944, los 275 voluntarios restantes fueron repatriados y sustituidos por hombres de las Fuerzas Francesas del Interior para soportar mejor el frío.
Las fuerzas de la Francia Libre también incluían a 5.000 europeos no franceses, principalmente sirviendo en unidades de la Legión Extranjera. También había republicanos españoles fugados, veteranos de la Guerra Civil española. En agosto de 1944, eran 350 hombres.
La composición étnica de las divisiones variaba. La principal diferencia común, antes del período de agosto a noviembre de 1944, era que las divisiones acorazadas y los elementos de blindaje y apoyo dentro de las divisiones de infantería estaban constituidos principalmente por soldados franceses blancos y los elementos de infantería de las divisiones de infantería estaban formados principalmente por soldados coloniales. Casi todos los suboficiales y oficiales eran franceses blancos. Tanto la 2e Division Blindée como la 1er Division Blindée estaban formadas por alrededor de un 75% de europeos y un 25% de mahgrebianos, por lo que la 2e Division Blindée fue seleccionada para la Liberación de París. La 5e Division Blindée estaba formada casi en su totalidad por franceses blancos.
Los registros de la campaña italiana muestran que tanto la 3ª División de Infantería Argelina como la 2ª División de Infantería Marroquí estaban formadas por un 60% de mahgrebíes y un 40% de europeos, mientras que la 4ª División de Infantería Marroquí estaba formada por un 65% de mahgrebíes y un 35% de europeos. Las tres divisiones norteafricanas contaban con una brigada de soldados norteafricanos en cada división, sustituida por una brigada de las Fuerzas Francesas del Interior en enero de 1945. Tanto la 1ª División Francesa Libre como la 9ª División de Infantería Colonial contenían un fuerte contingente de brigadas de Tirailleurs Sénégalais. La 1ª División de Francia Libre también contenía una brigada mixta de Troupes de marine francesas y de voluntarios de las islas del Pacífico. También incluía las Brigadas de la Legión Extranjera. A finales de septiembre y principios de octubre de 1944, tanto las brigadas de Tirailleurs Sénégalais como los voluntarios de las islas del Pacífico fueron sustituidos por brigadas de tropas reclutadas en la Francia continental. Fue también cuando muchas nuevas divisiones de infantería (12 en total) empezaron a ser reclutadas de la Francia continental, incluyendo la 10ª División de Infantería y muchas Divisiones de Infantería Alpina. La 3ª División Blindada también se creó en mayo de 1945, pero no vio ningún combate en la guerra.
Las unidades de la Francia Libre en la Real Fuerza Aérea, la Fuerza Aérea Soviética y el SAS británico estaban compuestas principalmente por hombres de la Francia metropolitana.
Antes de la adición de las asambleas del norte de África y de la pérdida de los fugitivos que huyeron de Francia y se dirigieron a España en la primavera de 1943 (10.000 según los cálculos de Jean-Noël Vincent), un informe del mayor general del estado de las Fuerzas de la Francia Libre en Londres del 30 de octubre de 1942 registra 61.670 combatientes en la infantería, de los cuales 20.200 procedían de las colonias y 20.000 de las tropas especiales del Levante (fuerzas no francesas libres).
En mayo de 1943, citando al Estado Mayor Conjunto de Planificación, Jean-Louis Crémieux-Brilhac alude a 79.600 hombres que constituyen las fuerzas de tierra, incluyendo 21.500 hombres de las tropas especiales siro-libanesas, 2.000 hombres de color supervisados por las Fuerzas Francesas Libres en el norte de Palestina, y 650 soldados asignados al cuartel general en Londres.
Según el recuento de Henri Écochard, un ex militar de las Fuerzas Francesas Libres, había al menos 54.500 soldados.
En 2009, en su obra sobre las Fuerzas Francesas Libres, Jean-François Muracciole, historiador francés especializado en la Francia Libre, reevaluó su recuento con el de Henri Écochard, al tiempo que consideraba que la lista de Écochard había subestimado mucho el número de combatientes coloniales. Según Muracciole, entre la creación de las fuerzas de la Francia Libre en el verano de 1940 y la fusión con el Ejército de África en el verano de 1943, 73.300 hombres lucharon por la Francia Libre. Entre ellos había 39.300 franceses (procedentes de la Francia metropolitana y de los colonos), 30.000 soldados coloniales (en su mayoría procedentes del África subsahariana) y 3.800 extranjeros. Se dividieron de la siguiente manera:
Infantería: 50.000;
Marina: 12.500;
Aviación: 3.200;
Comunicaciones en Francia: 5.700;
Comités de las Fuerzas Francesas Libres: 1,900.
La segunda división blindada del general Leclerc incluía dos unidades de mujeres voluntarias: El Grupo Rochambeau en la infantería (decenas de mujeres) y el Servicio Femenino de la Flota Naval en la marina (9 mujeres). Su papel consistía en administrar los primeros auxilios a la primera línea de soldados heridos (a menudo para detener las hemorragias) antes de evacuarlos en camilla a las ambulancias y luego conducir estas ambulancias bajo el fuego enemigo a los centros de atención a varios kilómetros detrás de las líneas.
La siguiente anécdota de Pierre Clostermann sugiere el espíritu de la época en las Fuerzas Francesas Libres; un comandante reprocha a uno de los compañeros de Clostermann por tener zapatos amarillos y un jersey amarillo bajo su uniforme, a lo que el compañero responde: «¡Mi comandante, soy un civil que ha venido voluntariamente a luchar en la guerra que los soldados no quieren librar!»
Cruz de LorenaEditar
El campo romboidal de plata está desfigurado con una cruz de Lorena de gules, emblema de la Francia Libre.
El capitán de corbeta Thierry d’Argenlieu sugirió la adopción de la Cruz de Lorena como símbolo de la Francia Libre. Se eligió para recordar la perseverancia de Juana de Arco, patrona de Francia, cuyo símbolo había sido la provincia en la que nació, y ahora parcialmente anexionada a Alsacia-Lorena por el Tercer Reich, y como respuesta al símbolo del nacional-socialismo, la esvástica nazi.
En su orden general nº 2 del 3 de julio de 1940, el vicealmirante Émile Muselier, dos días después de asumir el cargo de jefe de las fuerzas navales y aéreas de la Francia Libre, creó la gaviota naval con los colores franceses con una cruz roja de Lorena, y una escarapela, que también llevaba la cruz de Lorena. Los buques modernos que comparten el mismo nombre que los buques de la FNFL -como el Rubis y el Triomphant- tienen derecho a enarbolar la gaviota naval de la Francia Libre como marca de honor.
Un monumento en Lyle Hill, en Greenock, con la forma de la Cruz de Lorena combinada con un ancla, fue levantado por suscripción como monumento a los buques navales de la Francia Libre que zarparon del estuario del Clyde para participar en la batalla del Atlántico. Tiene placas que conmemoran la pérdida de las corbetas Alyssa y Mimosa, de la clase Flower, y del submarino Surcouf. Localmente, también se asocia al recuerdo de la pérdida del destructor Maillé Brézé, que estalló en la Cola del Banco.
Mers El Kébir y el destino de la Marina francesaEditar
Tras la caída de Francia, el primer ministro británico Winston Churchill temía que, en manos alemanas o italianas, los barcos de la Armada francesa supusieran una grave amenaza para los Aliados. Por lo tanto, insistió en que los buques de guerra franceses se unieran a los Aliados o bien adoptaran la neutralidad en un puerto británico, francés o neutral. Churchill estaba decidido a que los buques de guerra franceses no estuvieran en condiciones de apoyar una invasión alemana de Gran Bretaña, aunque temía que un ataque directo a la Armada francesa pudiera provocar que el régimen de Vichy se aliara activamente con los nazis.
El 3 de julio de 1940, el almirante Marcel-Bruno Gensoul recibió un ultimátum de los británicos:
Es imposible para nosotros, sus camaradas hasta ahora, permitir que sus buenos barcos caigan en poder del enemigo alemán. Estamos decididos a luchar hasta el final, y si ganamos, como creemos que haremos, nunca olvidaremos que Francia fue nuestra aliada, que nuestros intereses son los mismos que los suyos y que nuestro enemigo común es Alemania. Si conquistamos, declaramos solemnemente que restauraremos la grandeza y el territorio de Francia. Para ello debemos asegurarnos de que los mejores barcos de la Armada francesa no sean utilizados contra nosotros por el enemigo común. En estas circunstancias, el Gobierno de Su Majestad me ha instruido para que exija que la Flota francesa que se encuentra ahora en Mers el Kebir y Orán actúe de acuerdo con una de las siguientes alternativas;
(a) Navegar con nosotros y continuar la lucha hasta la victoria contra los alemanes.
(b) Navegar con tripulaciones reducidas bajo nuestro control hasta un puerto británico. Las tripulaciones reducidas serían repatriadas en el momento más temprano.
Si cualquiera de estos cursos es adoptado por usted, devolveremos sus barcos a Francia al concluir la guerra o pagaremos una compensación completa si son dañados mientras tanto.
(c) Alternativamente, si usted se siente obligado a estipular que sus barcos no deben ser utilizados contra los alemanes para que no rompan el Armisticio, entonces navegar con nosotros con tripulaciones reducidas a algún puerto francés en las Indias Occidentales -Martinica por ejemplo- donde pueden ser desmilitarizados a nuestra satisfacción, o tal vez ser confiados a los Estados Unidos y permanecer a salvo hasta el final de la guerra, las tripulaciones de ser repatriados.
Si rechazan estas justas ofertas, debo, con profundo pesar, exigirles que hundan sus barcos en un plazo de 6 horas.
Por último, a falta de lo anterior, tengo las órdenes del Gobierno de Su Majestad de utilizar la fuerza que sea necesaria para evitar que sus barcos caigan en manos alemanas.
Las órdenes de Gensoul le permitían aceptar el internamiento en las Indias Occidentales, pero tras una discusión que duró diez horas, rechazó todas las ofertas, y los buques de guerra británicos comandados por el almirante James Somerville atacaron a los barcos franceses durante el ataque a Mers-el-Kébir en Argelia, hundiendo o paralizando tres acorazados. Como el gobierno de Vichy se limitó a decir que no se habían ofrecido alternativas, el ataque causó gran amargura en Francia, sobre todo en la Marina (murieron más de 1.000 marineros franceses), y contribuyó a reforzar el antiguo estereotipo de la perfecta Albión. Tales acciones desanimaron a muchos soldados franceses a unirse a las fuerzas de la Francia Libre.
A pesar de esto, algunos buques de guerra y marineros franceses permanecieron en el bando aliado o se unieron al FNFL más tarde, como el submarino lanzaminas Rubis, cuya tripulación votó casi unánimemente para luchar junto a Gran Bretaña, el destructor Le Triomphant, y el entonces mayor submarino del mundo, Surcouf. La primera pérdida del FNFL se produjo el 7 de noviembre de 1940, cuando el patrullero Poulmic chocó con una mina en el Canal de la Mancha.
La mayoría de los barcos que habían permanecido en el bando de Vichy y que no fueron hundidos con la flota principal francesa en Toulon, en su mayoría los de las colonias que habían permanecido fieles a Vichy hasta el final del régimen por la invasión y ocupación de la zona libre y Túnez por parte del Eje de Case Anton, cambiaron de bando entonces.
En noviembre de 1940, alrededor de 1.700 oficiales y hombres de la marina francesa aprovecharon la oferta británica de repatriación a Francia, y fueron transportados a casa en un barco hospital que viajaba bajo la Cruz Roja internacional. Esto no impidió que los alemanes torpedearan el barco, y 400 hombres murieron ahogados.
El FNFL, comandado primero por el almirante Emile Muselier y luego por Philippe Auboyneau y Georges Thierry d’Argenlieu, desempeñó un papel en la liberación de las colonias francesas en todo el mundo, incluyendo la Operación Antorcha en el norte de África francesa, escoltando convoyes durante la Batalla del Atlántico, en el apoyo a la Resistencia francesa en los territorios no libres de Francia, en la Operación Neptuno en Normandía y la Operación Dragón en Provenza para la liberación de la Francia continental, y en la Guerra del Pacífico.
En total, durante la guerra, unos 50 buques mayores y unas decenas de buques menores y auxiliares formaron parte de la armada de la Francia Libre. También incluía media docena de batallones de infantería naval y comandos, así como escuadrones de aviación naval, uno a bordo del HMS Indomitable y un escuadrón de Catalinas antisubmarinos. La marina mercante francesa que se puso del lado de los Aliados contaba con más de 170 barcos.
Lucha por el control de las colonias francesasEditar
Con la Francia metropolitana firmemente sometida a Alemania y los Aliados demasiado débiles para desafiarla, De Gaulle dirigió su atención al vasto imperio francés de ultramar.
La campaña africana y el Consejo de Defensa del ImperioEditar
De Gaulle era optimista en cuanto a que las colonias de Francia en África occidental y central, que tenían fuertes vínculos comerciales con los territorios británicos, podrían simpatizar con los franceses libres. Pierre Boisson, el gobernador general del África Ecuatorial francesa, era un firme partidario del régimen de Vichy, a diferencia de Félix Éboué, el gobernador del Chad francés, una subsección de la colonia general. Boisson pronto fue ascendido a «Alto Comisario de Colonias» y trasladado a Dakar, dejando a Éboué con una autoridad más directa sobre Chad. El 26 de agosto, con la ayuda de su principal oficial militar, Éboué prometió la lealtad de su colonia a la Francia Libre. A finales de agosto, toda el África Ecuatorial francesa (incluido el mandato de la Sociedad de Naciones, el Camerún francés) se había unido a la Francia Libre, con la excepción del Gabón francés.
Con estas colonias llegó una mano de obra vital: un gran número de tropas coloniales africanas, que formarían el núcleo del ejército de De Gaulle. De julio a noviembre de 1940, las FFF se enzarzarían en combates con las tropas leales a la Francia de Vichy en África, con éxitos y fracasos en ambos bandos.
En septiembre de 1940 una fuerza naval anglofrancesa libró la Batalla de Dakar, también conocida como Operación Amenaza, un intento fallido de capturar el estratégico puerto de Dakar en el África Occidental francesa. Las autoridades locales no se dejaron impresionar por la demostración de fuerza de los aliados, y se impusieron en el bombardeo naval que siguió, lo que llevó a una humillante retirada de los barcos aliados. La sensación de fracaso de De Gaulle fue tan fuerte que incluso pensó en el suicidio.
Hubo mejores noticias en noviembre de 1940, cuando las FFF lograron la victoria en la Batalla de Gabón (o Batalla de Libreville) bajo el muy hábil General Philippe Leclerc de Hauteclocque (General Leclerc). De Gaulle inspeccionó personalmente la situación en Chad, la primera colonia africana que se unió a la Francia Libre, situada en la frontera sur de Libia, y la batalla dio lugar a que las fuerzas francesas libres tomaran Libreville, Gabón.
A finales de noviembre de 1940 el África Ecuatorial Francesa estaba totalmente bajo el control de la Francia Libre, pero los fracasos de Dakar habían llevado al África Occidental Francesa a declarar su lealtad a Vichy, al que permanecerían fieles hasta la caída del régimen en noviembre de 1942.
El 27 de octubre de 1940 se creó el Consejo de Defensa del Imperio para organizar y administrar las posesiones imperiales bajo el dominio de la Francia Libre, y como gobierno provisional francés alternativo. Estaba constituido por oficiales de alto rango y los gobernadores de las colonias libres, especialmente el gobernador Félix Éboué de Chad. Su creación fue anunciada por el Manifiesto de Brazzaville ese mismo día. La France libre era lo que De Gaulle decía representar, o más bien, como él decía simplemente, «La France»; la Francia de Vichy era un «pseudogobierno», una entidad ilegal.
En 1941-1942, las FFF africanas crecieron lentamente en fuerza e incluso ampliaron las operaciones hacia el norte, a la Libia italiana. En febrero de 1941, las Fuerzas Francesas Libres invadieron Cirenaica, de nuevo dirigidas por Leclerc, capturando el fuerte italiano del oasis de Kufra. En 1942, las fuerzas de Leclerc y los soldados del Grupo Británico del Desierto de Largo Alcance capturaron partes de la provincia de Fezzan. A finales de 1942, Leclerc trasladó sus fuerzas a Tripolitania para unirse a la Commonwealth británica y a otras fuerzas de la FFF en la Carrera por Túnez.
Asia y el PacíficoEditar
Francia también tenía posesiones en Asia y el Pacífico, y estas lejanas colonias experimentarían problemas similares de lealtades divididas. La India francesa y las colonias francesas del Pacífico Sur de Nueva Caledonia, la Polinesia francesa y las Nuevas Hébridas se unieron a la Francia Libre en el verano de 1940, atrayendo el interés oficial estadounidense. Estas colonias del Pacífico Sur proporcionarían posteriormente bases aliadas vitales en el Océano Pacífico durante la guerra con Japón.
La Indochina francesa fue invadida por Japón en septiembre de 1940, aunque durante la mayor parte de la guerra la colonia permaneció bajo el control nominal de Vichy. El 9 de marzo de 1945, los japoneses dieron un golpe de estado y tomaron el control total de Indochina a principios de mayo.
Desde junio de 1940 hasta febrero de 1943, la concesión de Guangzhouwan (Kouang-Tchéou-Wan o Fort-Boyard), en el sur de China, permaneció bajo la administración de la Francia Libre. La República de China, tras la caída de París en 1940, reconoció al gobierno de la Francia Libre exiliado en Londres como autoridad legítima de Guangzhouwan y estableció relaciones diplomáticas con ellos, algo facilitado por el hecho de que la colonia estaba rodeada por el territorio de la República de China y no estaba en contacto físico con la Indochina francesa. En febrero de 1943 el Ejército Imperial Japonés invadió y ocupó el territorio arrendado.
América del NorteEditar
En América del Norte, San Pedro y Miquelón (cerca de Terranova) se unió a los franceses libres después de una «invasión» el 24 de diciembre de 1941 por el contralmirante Emile Muselier y las fuerzas que pudo cargar en tres corbetas y un submarino de las FNFL. La acción en San Pedro y Miquelón creó un grave incidente diplomático con Estados Unidos, a pesar de ser ésta la primera posesión francesa en América que se unía a los Aliados, que se oponía doctrinalmente al uso de medios militares por parte de las potencias coloniales en el hemisferio occidental y reconocía a Vichy como gobierno oficial francés.
Principalmente debido a esto y a las relaciones a menudo muy frías entre la Francia Libre y los EE.UU. (con la profunda desconfianza del presidente Roosevelt hacia de Gaulle jugando un papel clave en ello, estando firmemente convencido de que el objetivo del general era crear una junta al estilo sudamericano y convertirse en el dictador de Francia), otras posesiones francesas en el Nuevo Mundo fueron de las últimas en desertar de Vichy a los Aliados (con Martinica resistiendo hasta julio de 1943).
Siria y África OrientalEditar
En 1941, las FFF lucharon junto a las tropas del Imperio Británico contra los italianos en el África Oriental italiana durante la Campaña de África Oriental.
En junio de 1941, durante la campaña de Siria-Líbano (Operación Exportador), las Fuerzas Francesas Libres que luchaban junto a las fuerzas de la Commonwealth británica se enfrentaron a un número considerable de tropas leales a la Francia de Vichy, esta vez en el Levante. De Gaulle había asegurado a Churchill que las unidades francesas en Siria acudirían a la llamada de la Francia Libre, pero no fue así. Después de amargos combates, con cerca de 1.000 muertos en cada bando (incluido el fratricidio de los legionarios extranjeros de Vichy y de la Francia Libre cuando la 13ª Demi-Brigada (D.B.L.E.) se enfrentó al 6º Regimiento de Infantería Extranjera cerca de Damasco). El general Henri Dentz y su Ejército de Levante de Vichy fueron finalmente derrotados por las fuerzas aliadas, en su mayoría británicas, en julio de 1941.
Los británicos no ocuparon ellos mismos Siria, sino que el general de la Francia Libre Georges Catroux fue nombrado Alto Comisionado de Levante, y a partir de este momento, la Francia Libre controlaría tanto Siria como Líbano hasta que se independizaran en 1946 y 1943 respectivamente. Sin embargo, a pesar de este éxito, los efectivos de la FFF no crecieron tanto como se deseaba. De los casi 38.000 prisioneros de guerra franceses de Vichy, sólo 5.668 hombres se ofrecieron como voluntarios para unirse a las fuerzas del general De Gaulle; el resto optó por ser repatriado a Francia.
A pesar de este sombrío panorama, a finales de 1941, Estados Unidos había entrado en la guerra, y la Unión Soviética también se había unido al bando aliado, deteniendo a los alemanes en las afueras de Moscú en el primer gran revés para los nazis. Poco a poco, la marea de la guerra empezó a cambiar, y con ella la percepción de que por fin se podía derrotar a Hitler. El apoyo a la Francia Libre comenzó a crecer, aunque las fuerzas francesas de Vichy seguirían resistiendo a los ejércitos aliados -y a la Francia Libre- cuando fueran atacados por ellos hasta finales de 1942.
Creación del Comité Nacional Francés (CNF)Edit
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Reflejo de la creciente fuerza de la Francia Libre fue la fundación del Comité Nacional Francés (francés: Comité national français, CNF) en septiembre de 1941 y el cambio de nombre oficial de France Libre a France combattante en julio de 1942.
Estados Unidos concedió ayuda de Lend-Lease al CNF el 24 de noviembre.
MadagascarEditar
En junio de 1942, los británicos atacaron la colonia de Madagascar francesa, de gran importancia estratégica, con la esperanza de evitar que cayera en manos de los japoneses y, sobre todo, el uso del puerto de Diego-Suarez como base de la Armada Imperial Japonesa. Una vez más, los desembarcos aliados se enfrentaron a la resistencia de las fuerzas de Vichy, dirigidas por el Gobernador General Armand Léon Annet. El 5 de noviembre de 1942, Annet, por fin, se rindió. Al igual que en Siria, sólo una minoría de los soldados de Vichy capturados optó por unirse a la Francia Libre. Después de la batalla, el general de la Francia Libre Paul Legentilhomme fue nombrado Alto Comisionado para Madagascar.
Batalla de Bir HakeimEditar
Durante todo el año 1942 en el norte de África, las fuerzas del Imperio Británico lucharon en una desesperada campaña terrestre contra los alemanes e italianos para evitar la pérdida de Egipto y del vital canal de Suez. Aquí, luchando en el duro desierto de Libia, los soldados de la Francia Libre se distinguieron. El general Marie Pierre Koenig y su unidad -la 1ª Brigada de Infantería de la Francia Libre- resistieron al Afrika Korps en la batalla de Bir Hakeim en junio de 1942, aunque finalmente se vieron obligados a retirarse, ya que las fuerzas aliadas se retiraron a El Alamein, su punto más bajo en la campaña del norte de África. Koenig defendió Bir Hakeim del 26 de mayo al 11 de junio contra fuerzas superiores alemanas e italianas dirigidas por el Generaloberst Erwin Rommel, demostrando que las FFF podían ser tomadas en serio por los Aliados como fuerza de combate. El general británico Claude Auchinleck dijo el 12 de junio de 1942, sobre la batalla: «Las Naciones Unidas tienen que estar llenas de admiración y gratitud, con respecto a estas tropas francesas y a su valiente general Koenig». Incluso Hitler quedó impresionado, anunciando al periodista Lutz Koch, recién llegado de Bir Hakeim:
¿Oyen, señores? ¡Es una nueva prueba de que siempre he tenido razón! ¡Los franceses son, después de nosotros, los mejores soldados! ¡Incluso con su actual tasa de natalidad, Francia siempre podrá movilizar cien divisiones! Después de esta guerra, tendremos que encontrar aliados capaces de contener a un país que es capaz de realizar hazañas militares que asombran al mundo como lo están haciendo ahora en Bir-Hakeim!
Primeros éxitosEditar
Del 23 de octubre al 4 de noviembre de 1942, las fuerzas aliadas bajo el mando del general Bernard Montgomery, incluidas las FFI, ganaron la segunda batalla de El Alamein, expulsando al Afrika Korps de Rommel de Egipto y regresando a Libia. Este fue el primer gran éxito de un ejército aliado contra las potencias del Eje, y marcó un punto de inflexión clave en la guerra.
Operación AntorchaEditar
Poco después, en noviembre de 1942, los aliados lanzaron la Operación Antorcha en el oeste, una invasión del África del Norte francesa controlada por Vichy. Una fuerza angloamericana de 63.000 hombres desembarcó en el Marruecos francés y en Argelia. El objetivo a largo plazo era expulsar a las tropas alemanas e italianas del norte de África, mejorar el control naval del Mediterráneo y preparar una invasión de Italia en 1943. Los Aliados esperaban que las fuerzas de Vichy sólo ofrecieran una resistencia simbólica a los Aliados, pero en lugar de ello lucharon duramente, sufriendo grandes bajas. Como dijo un legionario extranjero francés después de ver morir a sus compañeros en un bombardeo estadounidense: «Desde la caída de Francia, habíamos soñado con la liberación, pero no lo queríamos así».
Después del golpe de estado del 8 de noviembre de 1942 por parte de la resistencia francesa, que impidió que el 19º Cuerpo respondiera eficazmente a los desembarcos aliados en torno a Argel ese mismo día, la mayoría de las figuras de Vichy fueron arrestadas (incluido el general Alphonse Juin, comandante en jefe en el norte de África, y el almirante de Vichy François Darlan). Sin embargo, Darlan fue liberado y el general estadounidense Dwight D. Eisenhower aceptó finalmente su auto-nombramiento como alto comisionado de África del Norte y África Occidental Francesa, una medida que enfureció a De Gaulle, que se negó a reconocer su estatus.
Henri Giraud, un general que había escapado del cautiverio militar en Alemania en abril de 1942, había negociado con los estadounidenses para liderar la invasión. Llegó a Argel el 10 de noviembre y aceptó subordinarse al almirante Darlan como comandante del ejército francés africano.
Más tarde, ese mismo día, Darlan ordenó un alto el fuego y las fuerzas francesas de Vichy comenzaron a unirse, en masa, a la causa de la Francia Libre. Al menos al principio, la eficacia de estos nuevos reclutas se vio obstaculizada por la escasez de armamento y, entre algunos de los oficiales, por la falta de convicción en su nueva causa.
Después de la firma del alto el fuego, los alemanes perdieron la fe en el régimen de Vichy, y el 11 de noviembre de 1942 las fuerzas alemanas e italianas ocuparon la Francia de Vichy (Caso Antón), violando el armisticio de 1940, y provocando el hundimiento de la flota francesa en Toulon el 27 de noviembre de 1942. En respuesta, el Ejército de África de Vichy se unió al bando aliado. Lucharon en Túnez durante seis meses hasta abril de 1943, cuando se unieron a la campaña en Italia como parte del Cuerpo Expedicionario Francés en Italia (FEC).
El almirante Darlan fue asesinado el 24 de diciembre de 1942 en Argel por el joven monárquico Bonnier de La Chapelle. Aunque de la Chapelle había sido miembro del grupo de resistencia dirigido por Henri d’Astier de La Vigerie, se cree que actuaba a título individual.
El 28 de diciembre, tras un prolongado bloqueo, las fuerzas de Vichy en la Somalilandia francesa fueron expulsadas.
Tras estos éxitos, Guadalupe y Martinica en las Indias Occidentales -así como la Guayana Francesa en la costa norte de Sudamérica- se unieron finalmente a la Francia Libre en los primeros meses de 1943. En noviembre de 1943, las fuerzas francesas recibieron suficiente equipo militar a través de Lend-Lease para reequipar ocho divisiones y permitir la devolución del equipo británico prestado.
Creación del Comité Francés de Liberación Nacional (CFNL)Edit
Las fuerzas de Vichy en el norte de África habían estado bajo el mando de Darlan y se habían rendido bajo sus órdenes. Los Aliados reconocieron su autodesignación como Alto Comisionado de Francia (comandante en jefe militar y civil francés, Commandement en chef français civil et militaire) para África del Norte y Occidental. Les ordenó que dejaran de resistirse y cooperaran con los Aliados, cosa que hicieron. Cuando se libró la Campaña de Túnez, las antiguas fuerzas francesas de Vichy en el norte de África se habían fusionado con las FFF.
Tras el asesinato del almirante Darlan, Giraud se convirtió en su sucesor de facto en el África francesa con el apoyo de los Aliados. Esto ocurrió a través de una serie de consultas entre Giraud y de Gaulle. Este último quería seguir una posición política en Francia y aceptó tener a Giraud como comandante en jefe, por ser el militar más cualificado de los dos. Es cuestionable que ordenara que se arrestara a muchos líderes de la resistencia francesa que habían ayudado a las tropas de Eisenhower, sin que el representante de Roosevelt, Robert Murphy, protestara por ello.
Más tarde, los estadounidenses enviaron a Jean Monnet para aconsejar a Giraud y presionarle para que derogara las leyes de Vichy. El decreto Cremieux, que concedía la ciudadanía francesa a los judíos de Argelia y que había sido derogado por Vichy, fue restablecido inmediatamente por el general De Gaulle. Se restauró el régimen democrático en la Argelia francesa, y los comunistas y los judíos fueron liberados de los campos de concentración.
Giraud participó en la conferencia de Casablanca en enero de 1943 con Roosevelt, Churchill y de Gaulle. Los aliados discutieron su estrategia general para la guerra, y reconocieron el liderazgo conjunto del norte de África por parte de Giraud y de Gaulle. Henri Giraud y Charles de Gaulle se convirtieron entonces en copresidentes del Comité Francés de Liberación Nacional (CFLN), que unificó los territorios controlados por ellos y se fundó oficialmente el 3 de junio de 1943.
El CFLN estableció un gobierno francés temporal en Argel, reunió más tropas y reorganizó, reentrenó y reequipó al ejército de la Francia Libre, en cooperación con las fuerzas aliadas en preparación de futuras operaciones contra Italia y el muro atlántico alemán.
Frente OrientalEditar
El Regimiento Normandie-Niemen, fundado por sugerencia de Charles de Gaulle, fue un regimiento de caza de la Fuerza Aérea de la Francia Libre que sirvió en el Frente Oriental del Teatro Europeo de la Segunda Guerra Mundial con el 1er Ejército del Aire. El regimiento destaca por ser la única unidad de combate aéreo de un país occidental aliado que participó en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial (salvo breves intervenciones de unidades de la RAF y la USAAF) y la única que luchó junto a los soviéticos hasta el final de la guerra en Europa.
La unidad era el GC3 (Groupe de Chasse 3 o 3er Grupo de Caza) de la Fuerza Aérea de la Francia Libre, comandado por primera vez por Jean Tulasne. La unidad se originó a mediados de 1943 durante la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, el grupo estaba formado por un grupo de pilotos de caza franceses enviados para ayudar a las fuerzas soviéticas a sugerencia de Charles de Gaulle, líder de las Fuerzas de la Francia Libre, que consideraba importante que los militares franceses sirvieran en todos los frentes de la guerra. El regimiento luchó en tres campañas a favor de la Unión Soviética entre el 22 de marzo de 1943 y el 9 de mayo de 1945, durante las cuales destruyó 273 aviones enemigos y recibió numerosas órdenes, citaciones y condecoraciones tanto de Francia como de la Unión Soviética, incluyendo la Legión de Honor francesa y la Orden de la Bandera Roja soviética. José Stalin concedió a la unidad el nombre de Niemen por su participación en la batalla del río Niemen.
Túnez, Italia y CórcegaEditar
Las fuerzas de la Francia Libre participaron en la campaña de Túnez. Junto con las fuerzas británicas y de la Commonwealth, las FFF avanzaron desde el sur, mientras que el Ejército de África, anteriormente leal a Vichy, avanzó desde el oeste junto con los estadounidenses. Los combates en Túnez terminaron en julio de 1943 con una victoria aliada.
Durante la campaña en Italia durante 1943-1944, un total de entre 70.000 y 130.000 soldados de la Francia Libre lucharon en el bando aliado. El Cuerpo Expedicionario Francés estaba formado por un 60% de soldados coloniales, en su mayoría marroquíes, y un 40% de europeos, en su mayoría Pied-Noirs. Participaron en los combates de la Línea de Invierno y de la Línea Gustav, distinguiéndose en Monte Cassino en la Operación Diadema. Algunos elementos de estas tropas coloniales, los Goumiers marroquíes, fueron responsables de violaciones y asesinatos masivos de civiles en un incidente durante esas operaciones (véase Marocchinate) y posteriormente fueron retirados del frente italiano.
En septiembre de 1943 comenzó la liberación de Córcega de la ocupación italiana, tras el armisticio italiano, con el desembarco de elementos del reconstituido I Cuerpo francés (Operación Vésuve).
Fuerzas Francesas Combatientes y Consejo Nacional de la ResistenciaEditar
La Resistencia francesa fue ganando fuerza. El General de Gaulle estableció un plan para reunir a los grupos fragmentados bajo su liderazgo. Cambió el nombre de su movimiento por el de «Fuerzas Francesas de Combate» (Forces Françaises Combattantes) y envió a Jean Moulin de vuelta a Francia como su enlace formal con los irregulares de todo el país ocupado para coordinar los ocho principales grupos de la Résistance en una sola organización. Moulin consiguió su acuerdo para formar el «Consejo Nacional de la Resistencia» (Conseil National de la Résistance). Moulin fue finalmente capturado y murió bajo la brutal tortura de la Gestapo.
La influencia de De Gaulle también había crecido en Francia, y en 1942 un líder de la resistencia le llamó «el único líder posible para la Francia que lucha». Otros gaullistas, los que no podían salir de Francia (es decir, la inmensa mayoría de ellos), permanecieron en los territorios gobernados por Vichy y las fuerzas de ocupación del Eje, construyendo redes de propagandistas, espías y saboteadores para acosar e incomodar al enemigo.
Más tarde, la Resistencia se denominó más formalmente «Fuerzas Francesas del Interior» (Forces Françaises de l’Intérieur, o FFI). Entre octubre de 1944 y marzo de 1945, muchas unidades de las FFI se fusionaron con el Ejército francés para regularizar las unidades.
Liberación de FranciaEditar
La liberación de la Francia continental comenzó el Día D, el 6 de junio de 1944, con la invasión de Normandía, el asalto anfibio destinado a establecer una cabeza de puente para las fuerzas de la Operación Overlord. En un primer momento, obstaculizado por una resistencia alemana muy dura y por el terreno de bocage de Normandía, los aliados irrumpieron en Normandía en Avranches del 25 al 31 de julio de 1944. Combinado con los desembarcos en Provenza de la Operación Dragoon el 14 de agosto de 1944, la amenaza de quedar atrapados en un movimiento de pinza condujo a una retirada alemana muy rápida, y en septiembre de 1944 la mayor parte de Francia había sido liberada.
Desembarco en Normandía y ProvenzaEditar
La apertura de un «segundo frente» era una prioridad absoluta para los aliados, y especialmente para los soviéticos para aliviar su carga en el frente oriental. Mientras que Italia había sido eliminada de la guerra en la campaña italiana de septiembre de 1943, el terreno fácilmente defendible de la estrecha península sólo requería un número relativamente limitado de tropas alemanas para proteger y ocupar su nuevo estado títere en el norte de Italia. Sin embargo, tal y como demostró la incursión de Dieppe, el asalto al Muro Atlántico no era una empresa que debiera tomarse a la ligera. Se requirieron extensos preparativos como la construcción de puertos artificiales (Operación Mora) y una tubería submarina a través del Canal de la Mancha (Operación Plutón), el bombardeo intensivo de los ferrocarriles y la logística alemana en Francia (el Plan de Transporte), y el engaño militar de gran alcance como la creación de ejércitos enteros ficticios como el FUSAG (Operación Guardaespaldas) para hacer creer a los alemanes que la invasión tendría lugar donde el Canal de la Mancha era más estrecho.
En el momento de la Invasión de Normandía, las fuerzas de la Francia Libre contaban con unos 500.000 efectivos. 900 paracaidistas franceses desembarcaron como parte de la Brigada del Servicio Aéreo Especial (SAS) británico; la 2e Division Blindée (2ª División Blindada o 2e DB) -bajo el mando del general Leclerc- desembarcó en la playa de Utah en Normandía el 1 de agosto de 1944 junto con otras fuerzas francesas libres de seguimiento, y finalmente lideró el avance hacia París.
En la batalla por Caen, los amargos combates condujeron a la destrucción casi total de la ciudad, y estancaron a los Aliados. Tuvieron más éxito en el sector americano occidental del frente, donde tras el avance de la Operación Cobra a finales de julio atraparon a 50.000 alemanes en la bolsa de Falaise.
La invasión fue precedida por semanas de intensa actividad de la resistencia. Coordinados con los bombardeos masivos del Plan de Transporte y apoyados por el SOE y la OSS, los partisanos sabotearon sistemáticamente las líneas ferroviarias, destruyeron puentes, cortaron las líneas de suministro alemanas y proporcionaron información general a las fuerzas aliadas. El acoso constante pasó factura a las tropas alemanas. Grandes áreas remotas eran zonas prohibidas para ellos y zonas libres para los maquisards, llamados así por los matorrales de los maquis que proporcionaban un terreno ideal para la guerra de guerrillas. Por ejemplo, se necesitó un gran número de unidades alemanas para despejar el maquis du Vercors, lo que finalmente consiguieron, pero ésta y otras numerosas acciones detrás de las líneas alemanas contribuyeron a un avance mucho más rápido tras el desembarco en la Provenza de lo que los dirigentes aliados habían previsto.
La parte principal del Cuerpo Expedicionario Francés en Italia que había estado luchando allí se retiró del frente italiano, y se añadió al Primer Ejército francés -bajo el mando del general Jean de Lattre de Tassigny- y se unió al 7º Ejército estadounidense para formar el 6º Grupo de Ejército estadounidense. Esa fue la fuerza que llevó a cabo la Operación Dragoon (también conocida como Operación Yunque), la invasión aliada del sur de Francia. El objetivo del 2º Cuerpo francés era capturar los puertos de Tolón (el mayor puerto naval de Francia) y Marsella (el mayor puerto comercial de Francia) para asegurar una línea de suministro vital para las tropas entrantes. La mayoría de las tropas alemanas allí eran de segunda línea, compuestas principalmente por unidades estáticas y de ocupación con un gran número de voluntarios de los Osttruppen, y con una única división acorazada, la 11. Panzer-Division. Los aliados sólo sufrieron bajas relativamente ligeras durante el asalto anfibio, y pronto se lanzaron a la persecución de un ejército alemán en plena retirada a lo largo del valle del Ródano y la Ruta Napoleón. En 12 días las fuerzas francesas lograron asegurar ambos puertos, destruyendo dos divisiones alemanas en el proceso. Luego, el 12 de septiembre, las fuerzas francesas pudieron conectarse con el Tercer Ejército del General George Patton. Toulon y Marsella no tardaron en abastecer no sólo al 6º Grupo de Ejército sino también al 12º Grupo de Ejército del General Omar Bradley, que incluía al Ejército de Patton. Por su parte, las tropas del Primer Ejército francés de Lattre fueron las primeras tropas aliadas en llegar al Rin.
Mientras que en el flanco derecho el ejército de liberación francés cubría Alsacia-Lorena (y el frente alpino contra la Italia ocupada por los alemanes), el centro estaba formado por fuerzas estadounidenses en el sur (12º Grupo de Ejército) y británicas y de la Commonwealth en el norte (21º Grupo de Ejército). En el flanco izquierdo, las fuerzas canadienses despejaron la costa del Canal, tomando Amberes el 4 de septiembre de 1944.
Liberación de ParísEditar
Después del fallido complot del 20 de julio contra él, Hitler había dado órdenes de que se destruyera París en caso de que cayera en manos de los aliados, de forma similar a la destrucción planeada de Varsovia.
Teniendo en cuenta esta y otras consideraciones estratégicas, el general Dwight D. Eisenhower planeaba rodear la ciudad. En ese momento, los parisinos iniciaron una huelga general el 15 de agosto de 1944 que se convirtió en un levantamiento a gran escala del FFI unos días después. Mientras las fuerzas aliadas esperaban cerca de París, De Gaulle y su gobierno de la Francia Libre presionaron al general Eisenhower. De Gaulle estaba furioso por el retraso y no estaba dispuesto a permitir que el pueblo de París fuera masacrado como había sucedido en la capital polaca de Varsovia durante el levantamiento de Varsovia. De Gaulle ordenó al general Leclerc que atacara en solitario sin la ayuda de las fuerzas aliadas. Finalmente, Eisenhower accedió a destacar la 4ª División de Infantería estadounidense en apoyo del ataque francés.
El Alto Mando Aliado (SHAEF) pidió que la fuerza francesa libre en cuestión fuera totalmente blanca, si era posible, pero esto era muy difícil debido al gran número de negros de África Occidental en sus filas. El general Leclerc envió una pequeña avanzadilla para entrar en París, con el mensaje de que la 2e DB (compuesta por 10.500 franceses, 3.600 magrebíes y unos 350 españoles de la 9ª compañía del 3er Batallón del Régiment de Marche du Tchad formada principalmente por exiliados republicanos españoles) estaría allí al día siguiente. Esta partida estaba comandada por el capitán Raymond Dronne, y tuvo el honor de ser la primera unidad aliada en entrar en París por delante de la 2e Division Blindée. Los comandos del 1er Bataillon de Fusiliers-Marins, formados a partir de los Fusiliers-Marins de la Armada de la Francia Libre que habían desembarcado en la Playa de la Espada, también se encontraban entre las primeras fuerzas de la Francia Libre en entrar en París.
El gobernador militar de la ciudad, Dietrich von Choltitz, se rindió el 25 de agosto, ignorando las órdenes de Hitler de destruir la ciudad y luchar hasta el último hombre. Multitudes jubilosas saludaron la Liberación de París. Las fuerzas francesas y De Gaulle llevaron a cabo un desfile, ahora icónico, a través de la ciudad.
La república provisional y la guerra contra Alemania y JapónEditar
Restablecimiento de una República francesa provisional y su gobierno (GPRF)Editar
El Gobierno provisional de la República Francesa (gouvernement provisoire de la République Française o GPRF) fue creado oficialmente por el CNFL y le sucedió el 3 de junio de 1944, el día antes de que De Gaulle llegara a Londres procedente de Argel por invitación de Churchill, y tres días antes del Día D. Su creación marcó el restablecimiento de Francia como república y el fin oficial de la Francia Libre. Entre sus preocupaciones más inmediatas estaba asegurar que Francia no quedara bajo administración militar aliada, preservando la soberanía de Francia y liberando a las tropas aliadas para que lucharan en el frente.
Tras la liberación de París el 25 de agosto de 1944, se trasladó de nuevo a la capital, estableciendo un nuevo gobierno de «unanimidad nacional» el 9 de septiembre de 1944, que incluía a gaullistas, nacionalistas, socialistas, comunistas y anarquistas, y que unía a la políticamente dividida Resistencia. Entre sus objetivos de política exterior estaba el de asegurar una zona de ocupación francesa en Alemania y un puesto permanente en el CSNU. Esto se aseguró mediante una gran contribución militar en el frente occidental.
Varios presuntos leales a Vichy implicados en la Milice (una milicia paramilitar) -creada por el Sturmbannführer Joseph Darnand, que perseguía a la Resistencia con la Gestapo- fueron hechos prisioneros en una purga posterior a la liberación conocida como épuration légale (purga o limpieza legal). Algunos fueron ejecutados sin juicio, en «limpiezas salvajes» (épuration sauvage). Las mujeres acusadas de «colaboración horizontal» por supuestas relaciones sexuales con alemanes durante la ocupación fueron arrestadas y se les afeitó la cabeza, fueron exhibidas públicamente y algunas se dejaron mutilar por las turbas.
El 17 de agosto, Pierre Laval fue llevado a Belfort por los alemanes. El 20 de agosto, bajo escolta militar alemana, Pétain fue trasladado por la fuerza a Belfort, y el 7 de septiembre al enclave de Sigmaringen, en el sur de Alemania, donde se unieron a él 1.000 de sus seguidores (entre ellos Louis-Ferdinand Céline). Allí establecieron un gobierno en el exilio, desafiando la legitimidad del GPRF de De Gaulle. En señal de protesta por su traslado forzoso, Pétain se negó a tomar posesión del cargo, y finalmente fue sustituido por Fernand de Brinon. El exilio del régimen de Vichy terminó cuando las fuerzas de la Francia Libre llegaron a la ciudad y capturaron a sus miembros el 22 de abril de 1945, el mismo día en que la 3ª División de Infantería argelina tomó Stuttgart. Laval, primer ministro de Vichy en 1942-1944, fue ejecutado por traición. Pétain, «Jefe del Estado francés» y héroe de Verdún, también fue condenado a muerte, pero su pena fue conmutada por la de cadena perpetua.
Como gobierno de guerra de Francia en 1944-1945, sus principales propósitos fueron gestionar las secuelas de la ocupación de Francia y continuar la guerra contra Alemania como principal aliado. También llevó a cabo varias reformas y decisiones políticas importantes, como la concesión del derecho de voto a las mujeres, la fundación de la École nationale d’administration y el establecimiento de las bases de la seguridad social en Francia, y duró hasta el establecimiento de la IV República el 14 de octubre de 1946, preparando su nueva constitución.
Campañas en Francia y Alemania 1944-1945Editar
Para septiembre de 1944, las fuerzas de la Francia Libre ascendían a 560.000 personas (incluyendo 176.500 franceses blancos del norte de África, 63.000 franceses metropolitanos, 233.000 magrebíes y 80.000 del África negra). El GPRF se dedicó a reunir nuevas tropas para participar en el avance hacia el Rin y en la invasión de Alemania, utilizando las FFI como cuadros militares y reservas de combatientes experimentados para permitir una expansión muy grande y rápida del Armée française de la Libération. Estaba bien equipada y bien abastecida a pesar del trastorno económico que supuso la ocupación gracias al Lend-Lease, y su número ascendió a 1 millón a finales de año. Las fuerzas francesas luchaban en Alsacia-Lorena, los Alpes y asediaban las bases submarinas de la costa atlántica francesa, fuertemente fortificadas, que siguieron siendo «fortalezas» por mandato de Hitler en los puertos de la costa atlántica, como La Rochelle y Saint-Nazaire, hasta la capitulación alemana en mayo de 1945.
También en septiembre de 1944, cuando los Aliados habían superado su cola logística (el «Expreso de la Bola Roja»), el frente se estabilizó a lo largo de las fronteras norte y este de Bélgica y en Lorena. A partir de entonces, se desplazó a un ritmo más lento, primero hacia la Línea Sigfrido y luego, en los primeros meses de 1945, hacia el Rin, en incrementos. Por ejemplo, el I Cuerpo se apoderó de la Brecha de Belfort en un golpe de efecto en noviembre de 1944, cuando sus oponentes alemanes creyeron que se habían atrincherado para el invierno.
La 2ª División Blindada francesa, punta de lanza de las fuerzas de la Francia Libre que habían participado en la Campaña de Normandía y liberado París, pasó a liberar Estrasburgo el 23 de noviembre de 1944, cumpliendo así el Juramento de Kufra realizado por su comandante el general Leclerc casi cuatro años antes. La unidad bajo su mando, que apenas superaba el tamaño de una compañía cuando había capturado el fuerte italiano, se había convertido en una división acorazada completa.
La punta de lanza del Primer Ejército Francés Libre que había desembarcado en Provenza era el I Cuerpo. Su unidad principal, la 1ª División Acorazada francesa, fue la primera unidad aliada occidental en alcanzar el Ródano (25 de agosto de 1944), el Rin (19 de noviembre de 1944) y el Danubio (21 de abril de 1945). El 22 de abril de 1945, capturó Sigmaringen en Baden-Württemberg, donde los últimos exiliados del régimen de Vichy, incluido el mariscal Pétain, fueron alojados por los alemanes en uno de los castillos ancestrales de la dinastía Hohenzollern.
Participaron en la detención de la Operación Nordwind, la última gran ofensiva alemana en el frente occidental en enero de 1945, y en el colapso de la bolsa de Colmar en enero-febrero de 1945, capturando y destruyendo la mayor parte del XIX Ejército alemán. Las operaciones del Primer Ejército en abril de 1945 rodearon y capturaron el XVIII Cuerpo de las SS alemán en la Selva Negra, y despejaron y ocuparon el suroeste de Alemania. Al final de la guerra, el lema del Primer Ejército Francés era Rhin et Danube, en referencia a los dos grandes ríos alemanes que había alcanzado y cruzado durante sus operaciones de combate.
En mayo de 1945, al final de la guerra en Europa, las fuerzas de la Francia Libre contaban con 1.300.000 efectivos, e incluían alrededor de cuarenta divisiones, lo que las convertía en el cuarto ejército aliado más grande de Europa, por detrás de la Unión Soviética, Estados Unidos y Gran Bretaña. El GPRF envió una fuerza expedicionaria al Pacífico para recuperar la Indochina francesa de los japoneses, pero Japón se rindió antes de que pudieran llegar al teatro de operaciones.
En ese momento, el general Alphonse Juin era el jefe del Estado Mayor del ejército francés, pero fue el general François Sevez quien representó a Francia en Reims el 7 de mayo, mientras que el general Jean de Lattre de Tassigny encabezó la delegación francesa en Berlín el día V-E, ya que era el comandante del Primer Ejército francés. En la Conferencia de Yalta, Alemania había sido dividida en zonas de ocupación soviética, estadounidense y británica, pero a Francia se le concedió entonces una zona de ocupación en Alemania, así como en Austria y en la ciudad de Berlín. No sólo se reconoció el papel que desempeñó Francia en la guerra, sino su importante posición estratégica y su significado en la Guerra Fría como una de las principales naciones democráticas y capitalistas de Europa Occidental para frenar la influencia del comunismo en el continente.
Aproximadamente 58.000 hombres murieron luchando en las fuerzas de la Francia Libre entre 1940 y 1945.
Victoria en la Segunda Guerra MundialEditar
Un punto de fuerte desacuerdo entre de Gaulle y los Tres Grandes (Roosevelt, Stalin y Churchill), fue que el Presidente del Gobierno Provisional de la República Francesa (GPRF), establecido el 3 de junio de 1944, no fue reconocido como representante legítimo de Francia. Aunque de Gaulle había sido reconocido como líder de la Francia Libre por el Primer Ministro británico Winston Churchill el 28 de junio de 1940, su presidencia del GPRF no había sido resultado de elecciones democráticas. Sin embargo, dos meses después de la liberación de París y un mes después del nuevo «gobierno de unanimidad», los Tres Grandes reconocieron al GPRF el 23 de octubre de 1944.
En su discurso de liberación de París, de Gaulle argumentó «No bastará que, con la ayuda de nuestros queridos y admirables aliados, nos hayamos librado de nuestra casa para que estemos satisfechos después de lo ocurrido. Queremos entrar en su territorio como debe ser, como vencedores», mostrando claramente su ambición de que Francia sea considerada como uno de los vencedores de la Segunda Guerra Mundial al igual que los Tres Grandes. Esta perspectiva no era compartida por los aliados occidentales, como se demostró en el Primer Acto del Instrumento de Rendición alemán. Las zonas de ocupación francesa en Alemania y en Berlín Occidental cimentaron esta ambición.