¿Fumar cigarrillos alivia el estrés? Evidencia del potencial relacionado con eventos (ERP)
Estudios anteriores han informado de la paradoja de que fumar cigarrillos reduce el estrés psicológicamente; sin embargo, aumenta el nivel de excitación fisiológicamente. Para examinar esta cuestión, nuestro estudio pretendía investigar si fumar cigarrillos alivia el estrés midiendo el potencial positivo tardío (LPP), un componente del potencial relacionado con eventos (ERP). En el Experimento 1, los participantes vieron primero imágenes emocionalmente neutras; en segundo lugar, recibieron un descanso; y finalmente, volvieron a ver imágenes emocionalmente neutras. En la pausa, fumaban un cigarrillo (condición de fumador) o simplemente descansaban sin fumar (condición de no fumador). El procedimiento del Experimento 2 fue el mismo que el del Experimento 1, salvo que los participantes vieron imágenes desagradables como estímulos de estrés antes de la pausa. En el Experimento 1, el LPP disminuyó desde antes hasta después de la pausa en la condición de fumar, pero no en la condición de no fumar, lo que sugiere que fumar cigarrillos en el estado neutral reduce el nivel de excitación. En el Experimento 2, el LPP de 400-600 ms disminuyó de antes a después de la pausa, tanto en la condición de fumador como en la de no fumador; sin embargo, el LPP de 200-400 ms disminuyó de antes a después de la pausa sólo en la condición de fumador. Esto sugiere la posibilidad de que fumar un cigarrillo en el estado desagradable pueda facilitar una disminución del nivel de excitación más rápida que en el caso de no fumar. Tanto en el Experimento 1 como en el 2, los resultados de la valoración subjetiva también sugerían que fumar cigarrillos disminuía la ansiedad. En conjunto, tanto las respuestas fisiológicas (LPP) como las psicológicas de nuestro estudio sugieren que fumar cigarrillos quizás alivie el estrés.