¿Funciona el Tamiflu tan bien como dicen todos? Esto es todo lo que necesita saber
Hay mucha información errónea sobre la gripe: la vacuna antigripal te hace enfermar (no), la gripe es sólo un resfriado muy fuerte (definitivamente no), y te contagias de la gripe por salir a la calle con el pelo mojado (nuh-uh). Pero cuando se trata de Tamiflu -el medicamento aprobado por la FDA que promete hacer desaparecer los síntomas de la gripe y mantenerle fuera del hospital- la realidad es un poco más difícil de separar de la ficción.
Desde que la FDA aprobó Tamiflu en 1999, el fármaco ha sido promocionado como un medicamento que ataca el virus de la gripe en su origen, y no sólo hace que se sienta mejor más rápido, sino que también reduce drásticamente el riesgo de que termine con enfermedades secundarias como la neumonía o la bronquitis.
¿Pero el Tamiflu funciona realmente tan bien como todo el mundo afirma?
Sí, si se toma correctamente. El Tamiflu acorta la duración del resfriado. En los estudios, el fármaco (nombre químico: fosfato de oseltamivir) ha reducido los síntomas de la gripe de los participantes en uno o dos días, afirma el doctor Waleed Javaid, director de prevención y control de infecciones del centro Mount Sinai. Y realmente ataca la gripe en su origen. «Oseltamivir inhibe la enzima neuraminidasa, que está en la superficie del virus», dice el doctor Javaid. «Esto limita la capacidad del virus para liberarse de las células e infectar las vías respiratorias»
Lo que no hace es disminuir el riesgo de ir al hospital o contraer enfermedades secundarias. En 2010, en medio del pánico de la gripe porcina, la Organización Mundial de la Salud (OMS) añadió el Tamiflu a su lista de medicamentos esenciales, específicamente porque se suponía que el fármaco reducía el riesgo de complicaciones graves de la gripe. Pero siete años después, la OMS rebajó el Tamiflu de medicamento «esencial» a medicamento «complementario». Su decisión se basó en nuevas pruebas de que Tamiflu no reducía realmente el riesgo de complicaciones, ingresos hospitalarios o mortalidad.
Así que esto es lo esencial: El Tamiflu funciona, pero no de forma tan espectacular como todo el mundo pensaba al principio.
En ese caso, ¿cuándo debo tomar Tamiflu?
Los médicos recomiendan tomar Tamiflu a la primera señal de síntomas de gripe por un par de razones. En primer lugar, como se ha indicado anteriormente, puede hacer que la gripe sea menos grave. Y en segundo lugar, puede reducir la probabilidad de que transmita el virus a otra persona. «En los adultos que estuvieron expuestos a alguien con gripe en su casa, el Tamiflu redujo la probabilidad de contraer la gripe del 12% al 1%», dice la doctora Keri Peterson, especialista en medicina interna. Así que, aunque sólo sea por eso, Tamiflu es estupendo para el bien de tu familia, amigos y compañeros de trabajo.
El problema: no hay mucho margen para los errores. El Tamiflu debe tomarse en las 48 horas siguientes a los primeros síntomas de la gripe, dice el doctor Peterson. Aunque dos días pueden parecer mucho tiempo, es muy poco cuando se trata de adivinar si los mocos y los dolores son de la gripe o sólo un resfriado común. Así que si tienes alguna duda, acude a tu médico (el Tamiflu no se vende sin receta).
Pero, en realidad, es bastante fácil distinguir la gripe de un resfriado, dice el Dr. Peterson. «Los síntomas de la gripe son más graves que los del resfriado y aparecen rápidamente. Los pacientes a menudo lo describen como «ser atropellado por un camión», dice. Un minuto te sientes bien y al siguiente tienes fiebre, dolor de cabeza, fatiga, dolores musculares, tos y congestión (aunque quizá no todo a la vez). Los resfriados, en cambio, comienzan lentamente y suelen empezar con un dolor de garganta.
¿El Tamiflu tiene efectos secundarios?
Los posibles efectos secundarios de Tamiflu son similares a los de la gripe: náuseas, vómitos, diarrea, dolores de estómago, mareos y dolores de cabeza. Los efectos secundarios pueden ser más graves en los niños, así que asegúrese de estar atento a cualquiera de ellos si su hijo está tomando el medicamento.
La conclusión: La promesa de que, si se toma en el momento adecuado, el Tamiflu reducirá uno o tal vez dos días de una semana (o dos) de tos miserable, congestión, dolor de cabeza, fiebre y diarrea, merece definitivamente una visita al médico.