Gerbo
Historia natural
Todos los jerbos tienen las patas traseras largas y las orejas y los ojos bastante grandes, pero hay variaciones entre otras características. La forma del cuerpo varía de robusto y compacto a esbelto y grácil. Uno de los más grandes es el gran jerbo (Rhombomys opimus), que habita en los desiertos de Asia Central y mide entre 15 y 20 cm (5,9 a 7,9 pulgadas), con una cola ligeramente más corta y de pelo denso. El más pequeño es probablemente el Desmodilliscus braueri del norte de África, que pesa apenas entre 6 y 14 gramos y mide entre 4 y 8 cm de largo, sin incluir la cola, más corta y con poco pelo.
La mayoría de los jerbos son nocturnos; sin embargo, unas pocas especies son activas sólo por la mañana y por la noche o durante el día. Los jerbos caminan y corretean sobre sus cuatro extremidades y huyen a saltos cuando se les alarma. Algunos construyen madrigueras cortas y sencillas, pero otros construyen elaboradas galerías subterráneas. Las madrigueras del gran jerbo a veces debilitan los terraplenes en Asia occidental, donde también daña los cultivos. Aunque estos roedores se alimentan principalmente de semillas, raíces, frutos secos, partes verdes de las plantas e insectos, el jerbo indio (Tatera indica) también come huevos y crías de aves. Los jerbos están activos durante todo el año, pero en las regiones en las que los inviernos son fríos y la nieve es habitual, pueden permanecer en sus madrigueras, alimentándose de comida escondida durante días o semanas.
Los jerbos habitan en entornos abiertos, con poca vegetación y a menudo duros, como desiertos y llanuras arenosas y rocosas, estepas secas, matorrales espinosos y sabanas arboladas, y laderas de montañas rocosas. Su área de distribución incluye África y se extiende desde el sur de Turquía a través de Oriente Medio y la Península Arábiga hacia el este hasta Mongolia y el norte de China, la India peninsular y Sri Lanka.
Casi todos los jerbos tienen seis dientes superiores y seis inferiores en las mejillas, pero el jerbo de cola gorda (Pachyuromys duprasi) del desierto del Sahara, que sólo come insectos, tiene seis dientes superiores pero sólo cuatro inferiores en las mejillas, una combinación única entre las ratas y ratones «verdaderos» (familia Muridae). Su cola, muy corta y en forma de garrote, puede ser una adaptación para almacenar grasa. El jerbo de cola tupida (Sekeetamys calurus) del noreste de África y Asia adyacente tiene una cola muy tupida con la punta blanca. Dependiendo de la especie, la cola de los jerbos puede ser mucho más larga que la cabeza y el cuerpo, más o menos de la misma longitud, o más corta. Su pelaje es suave y denso, a veces sedoso, con las partes superiores de color gris, tostado, marrón o marrón rojizo y las partes inferiores de color blanco o grisáceo. Algunas especies se distinguen por las marcas oscuras en la cabeza, otras por las manchas blancas o de color marrón claro detrás de las orejas; las plantas de las patas traseras pueden carecer de pelo o tener un pelaje de moderado a denso.