Guía de datos sobre animales
El bisonte americano es un gran mamífero con pezuñas (o ungulado) que habita en las llanuras de Estados Unidos y Canadá.
Aunque a veces se le llama búfalo, el bisonte americano no está emparentado con el búfalo de agua o el búfalo africano, que son los únicos búfalos verdaderos del mundo. El bisonte americano está más relacionado con las vacas y las cabras.
Los bisontes machos son ligeramente más grandes que las hembras. Pero tanto los machos como las hembras tienen una cabeza considerable con pequeños cuernos curvados y una barba desaliñada.
Los bisontes son herbívoros y se alimentan de las hierbas de las praderas durante todo el año. Por lo general, descansan durante el día y pastan por las mañanas y las noches. Los bisontes también necesitan encontrar agua todos los días.
Aunque los bisontes tienen pocos depredadores naturales debido a su tamaño, los lobos, leones de montaña y osos atacan a los bisontes muy jóvenes o muy viejos. En algunas zonas, la gente caza legalmente bisontes o los cría por su carne y sus pieles. Sin embargo, hay algunas manadas protegidas que residen en parques y reservas nacionales.
Vida familiar
Durante la época de apareamiento (de junio a septiembre), los bisontes machos utilizan sus grandes cabezas para darse golpes entre sí en un intento de llamar la atención de las hembras. En abril o mayo del año siguiente, la hembra da a luz a una única cría.
Las crías recién nacidas tienen un pelaje rojizo y marrón claro y carecen de la joroba distintiva de los bisontes adultos. Empiezan a volverse marrones y a desarrollar la joroba al cabo de unos meses.
Las crías son amamantadas hasta los 8 meses y son totalmente independientes al año de edad. Los bisontes machos no participan en la crianza de las crías.
Estado de conservación
El bisonte americano fue una vez el símbolo de las Grandes Llanuras. Vastas manadas vagaban desde Canadá hasta México proporcionando comida, ropa y herramientas a los pueblos nativos. De una población que contaba con millones de ejemplares, el bisonte americano disminuyó hasta casi extinguirse, empujado por los colonos americanos.
Aunque un programa de conservación en curso ha dado lugar a modestos aumentos de su población, el bisonte americano está actualmente clasificado como casi amenazado por la Lista Roja de la UICN.
Qué puedes hacer para ayudar
Puedes contribuir a su conservación adoptando un bisonte a través de Defenders of Wildlife o haciendo una donación para la compra de tierras de praderas para reservas en la American Prairie Foundation.
Área de distribución/hábitat del bisonte americano
Las manadas de bisontes americanos recorren parcelas de tierras protegidas a lo largo de las llanuras de Estados Unidos y Canadá.
Otros recursos sobre el bisonte americano
- Fundación Americana de Praderas
- Sociedad Americana del Bisonte
- Parque Nacional Wind Cave
- Museo de Zoología de la Universidad de Michigan
- Defensores de la Vida Salvaje
Más cosas sobre el bisonte en Animal Fact Guide
- Sopa de letras gratuita de las especies en peligro de América del Norte (PDF)
Blogs sobre el bisonte americano
- El bisonte es nombrado oficialmente mamífero nacional de Estados Unidos
- El bisonte regresa a su tierra natal en Montana
- American Prairie Reserve compra 150,000 Acre Montana Ranch
- Bison: El mamífero nacional de Estados Unidos
- Se publica una encuesta sobre la percepción del bisonte americano
Acerca del autor
P.A. Smith es profesor de Lengua y Literatura en la escuela media. También es editor colaborador de My House Rabbit.