Helicóptero de ataque AH-64A/D Apache
El Apache es un helicóptero de ataque bimotor del ejército desarrollado por McDonnell Douglas (ahora Boeing). Entró en servicio en el ejército estadounidense en 1984 y se ha exportado a Egipto, Grecia, Israel, los Países Bajos, Japón, Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y el Reino Unido.
El ejército estadounidense tiene más de 800 Apaches en servicio, y se han exportado más de 1.000. El Apache se utilizó por primera vez en combate en 1989 en la acción militar estadounidense en Panamá. Se utilizó en la Operación Tormenta del Desierto y ha apoyado operaciones de baja intensidad y de mantenimiento de la paz en todo el mundo, incluyendo Turquía, Bosnia y Kosovo.
El AH-64D Longbow fue desplegado por el Ejército de EE.UU. en Afganistán como parte de la Operación Anaconda, en apoyo de la Operación Libertad Iraquí y, desde junio de 2003, en Corea del Sur.
El AH-64D Longbow está equipado con el radar de control de fuego de ondas milimétricas Longbow y el misil Longbow Hellfire. Se han entregado 501 Apaches AH-64A actualizados al estándar AH-64D al Ejército de Estados Unidos.
Actualizaciones del Apache AH-64A/D
El primero de los Apaches actualizados del bloque II se entregó al Ejército de Estados Unidos en febrero de 2003. El bloque II incluía actualizaciones de los sistemas de comunicaciones digitales de 96 Apaches modelo A para mejorar las comunicaciones dentro de la «Internet táctica». En octubre de 2007, Boeing entregó el primer bloque II ampliado al Ejército de Estados Unidos.
En julio de 2005, el Ejército de Estados Unidos adjudicó a Boeing un contrato de desarrollo para las mejoras del bloque III, que entraría en servicio a partir de 2011. En diciembre de 2009, se completó la prueba de vuelo inaugural del AH-64D Apache con estructuras del bloque III.
El bloque III incluye una mayor digitalización, el sistema de radio táctico conjunto, motores y sistemas de propulsión mejorados, capacidad para controlar vehículos aéreos no tripulados y nuevas palas de rotor de material compuesto. Las nuevas palas, que completaron con éxito las pruebas de vuelo en mayo de 2004, aumentan la velocidad de crucero, la tasa de ascenso y la capacidad de carga útil del Apache.
El contrato de desarrollo y demostración del sistema (SDD) del bloque III se adjudicó a Boeing en julio de 2006. El primer vuelo del Apache Block III tuvo lugar en julio de 2008. El Ejército de Estados Unidos tiene previsto actualizar toda su flota de Apache al estándar del bloque III. Las entregas comenzaron en noviembre de 2011.
Helicóptero Apache WAH-64 Longbow
Un consorcio formado por GKN Westland (ahora AgustaWestland), Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman y Shorts licitó una versión del Longbow Apache para las necesidades de helicópteros de ataque del Ejército británico, que fue seleccionada en julio de 1995. El montaje del WAH-64 Longbow Apache fue realizado en el Reino Unido por AgustaWestland.
El primer helicóptero entró en servicio en enero de 2001 designado como AH mk1. Se han entregado 67 helicópteros; el último se entregó formalmente en el Salón Aeronáutico de Farnborough en julio de 2004.
La capacidad operativa inicial se alcanzó en octubre de 2004 y, en mayo de 2005, el primero de los tres regimientos del Cuerpo Aéreo del Ejército, compuesto por 18 helicópteros, fue declarado plenamente operativo. Se espera que los otros dos regimientos sean plenamente operativos en 2010. El helicóptero AH mk1 también ha sido operado con éxito en el portahelicópteros HMS Ocean y, en noviembre de 2006, realizó un primer aterrizaje en el portaaviones de la clase Invincible, HMS Ark Royal.
En marzo de 2007, el Ministerio de Defensa del Reino Unido anunció que, para septiembre de 2007, todos los helicópteros Apache del ejército británico tendrían su base en la Base Aérea de Wattisham, en Suffolk.
Armas del Apache
Debajo del fuselaje se encuentra un cañón de cadena automático Boeing M230 de 30 mm. Proporciona una tasa de fuego de 625 rondas por minuto. El helicóptero tiene capacidad para hasta 1.200 rondas de munición.
El AH-64D está armado con el misil aire-superficie Lockheed Martin / Boeing AGM-114D Longbow Hellfire que tiene un buscador de ondas milimétricas que permite que el misil funcione en modo de disparo y olvido. El Apache puede equiparse con misiles aire-aire (Stinger, AIM-9 Sidewinder, Mistral y Sidearm) y el sistema de armas de precisión avanzada (APKWS), antes conocido como Hydra, familia de cohetes guiados y no guiados de 70 mm. Los planes para armar el Apache con el sistema de armas de precisión avanzada (APKWS) II, una versión guiada por láser del Hydra, fueron archivados en el presupuesto del año fiscal 2008. El Ejército de Estados Unidos adjudicó a BAE Systems un contrato de desarrollo para el APKWS II en abril de 2006.
Los helicópteros AH mk1 del Ejército Británico están armados con el sistema de cohetes CRV7 de 70 mm de Bristol Aerospace de Winnipeg, Manitoba.
El Longbow Apache lleva la combinación de armamento elegida para la misión concreta. En el papel de apoyo cercano, el helicóptero lleva 16 misiles Hellfire en cuatro lanzadores de cuatro raíles y cuatro misiles aire-aire.
Sensores
El AH-64D Longbow Apache está equipado con el radar Longbow de ondas milimétricas de Northrop Grumman. El radar de control de fuego Longbow incorpora un interferómetro de frecuencia de radar integrado para la localización e identificación pasiva de las amenazas que emiten los radares. Una de las ventajas de las ondas milimétricas es que funcionan en condiciones de poca visibilidad y son menos sensibles a las interferencias del terreno. La corta longitud de onda permite un ancho de haz muy estrecho, que es resistente a las contramedidas.
El Longbow Apache puede efectuar un ataque en 30 segundos. La cúpula del radar se desenmascara para una sola exploración del radar y luego se vuelve a enmascarar. Los procesadores determinan la ubicación, velocidad y dirección de desplazamiento de un máximo de 256 objetivos.
La mira de designación de adquisición de objetivos, TADS (AN/ASQ-170), y el sensor de visión nocturna del piloto, PNVS (AN/AAQ-11), fueron desarrollados por Lockheed Martin. El TADS, montado en la torreta, proporciona óptica de visión directa, televisión e infrarrojos de tres campos de visión (FLIR) para llevar a cabo la búsqueda, detección y reconocimiento, y telémetro / designador láser Litton. El PNVS consiste en un FLIR en una torreta giratoria situada en el morro por encima del TADS. La imagen del PNVS se visualiza en el ocular monocular del sistema de visualización y casco integrado de Honeywell, IHADSS, que llevan el piloto y el copiloto / artillero.
Lockheed Martin ha desarrollado un nuevo sistema de puntería y visión nocturna para el Apache, utilizando sensores infrarrojos de onda larga de segunda generación con alcance y resolución mejorados. El nuevo sistema se denomina Arrowhead y cuenta con un FLIR de puntería con tres campos de visión, un FLIR de pilotaje de doble campo de visión, una cámara de TV CCD, un zoom electrónico, un rastreador de objetivos y un auto-objetivo. El Arrowhead entró en producción en diciembre de 2003 y la primera unidad se entregó al ejército estadounidense en mayo de 2005. En mayo de 2005 se firmó un contrato para equipar los helicópteros AH Mk1 del Reino Unido con Arrowhead. Los dos primeros se entregaron en noviembre de 2008 y las entregas concluyeron en 2010.
Contramedidas
El Apache está equipado con un conjunto de guerra electrónica que consiste en: Receptor de aviso de radar AN/APR-39A(V) de Northrop Grumman (antes Litton) y Lockheed Martin; sistema de adquisición de objetivos con interferómetro de frecuencia de radar AN/APR-48A de Lockheed Martin; conjunto de contramedidas infrarrojas AN/ALQ-144 de BAE Systems IEWS (antes Sanders, una empresa de Lockheed Martin); receptor de alerta láser AN/AVR-2 de Goodrich (antes Hughes Danbury Optical Systems y luego Raytheon); bloqueador de radar AN/ALQ-136(V) desarrollado por ITT; y dispensadores de tamo.
Los Apaches Longbow del Ejército de Estados Unidos iban a ser equipados con el conjunto AN/ALQ-211 SIRCM (conjunto de contramedidas de radiofrecuencia integradas) de ITT, pero la disponibilidad de fondos para este proyecto es incierta.
Los Apaches AH mk1 del Reino Unido están equipados con el conjunto de ayudas defensivas integradas para helicópteros (HIDAS) de BAE Systems, también elegido por Kuwait y Grecia. El HIDAS, que incluye el receptor de alerta de radar Sky Guardian 2000, entró en servicio en el AH mk1 en julio de 2003.
Los helicópteros israelíes AH-64D están equipados con el sistema de autoprotección Elisra Seraph, que incluye el avisador de misiles SPS-65 y el inhibidor de radar SPJ-40.
Los helicópteros AH-64D holandeses están equipados con el pod de contramedidas infrarrojas direccionales (DIRCM) de Northrop Grumman.
Motores
El Apache está equipado con dos motores turboeje, cada uno de los cuales proporciona 1.265kW. El AH-64D estadounidense tiene motores General Electric T700-GE-701 y el Apache británico está equipado con motores RTM322 de Rolls-Royce / Turbomeca.
Rendimiento
El AH-64 Apache puede ascender a una velocidad de 889 m/min. Las velocidades máxima y de crucero del helicóptero son de 279km/h y 260km/h respectivamente. La autonomía de transporte y el techo de servicio del helicóptero son de 1.900 km y 6.400 m respectivamente. La autonomía es de 3 horas y 9 minutos. El helicóptero pesa unos 5.165 kg, mientras que el peso máximo al despegue es de 10.433 kg.
Pedidos internacionales de helicópteros Apache
El Longbow también ha sido encargado por los Países Bajos (30, entregas completas), Singapur (20, primera entrega en mayo de 2002, entregas completas), Israel (designado «Serafín» nueve nuevos, nueve refabricados, primera entrega en abril de 2005) y Egipto (35, refabricados, entregas completadas en enero de 2007).
Se han actualizado varios helicópteros AH-64A al estándar AH-64D para Corea del Sur. 30 Apaches de los Emiratos Árabes Unidos están siendo actualizados al estándar AH-64D Longbow, y las entregas comenzaron en mayo de 2008. En junio de 2006, Arabia Saudí solicitó la actualización de 12 Apaches al estándar y, en septiembre de 2008, la venta de 12 nuevos AH-64D. En octubre de 2008, Taiwán solicitó la venta de 30 AH-64D Block III.
En agosto de 2001, el AH-64D fue seleccionado por la Fuerza de Autodefensa Terrestre de Japón con una necesidad de 55 helicópteros. El Apache para Japón se denomina AH-64DJP y está armado con misiles aire-aire Stinger.
En septiembre de 2002, Kuwait pidió 16 helicópteros AH-64D. El primero se entregó en febrero de 2007. Los Apaches kuwaitíes están equipados con el sistema de ayudas defensivas HIDAS de BAE Systems. En septiembre de 2003, Grecia firmó un contrato por 12 (más cuatro opciones) AH-64D Longbow, también equipados con HIDAS. El primero se entregó en enero de 2007.
En junio de 2011, Taiwán realizó un pedido de 30 helicópteros AH-64D Apache bloque III por valor de 2.500 millones de dólares. Está previsto que los helicópteros se entreguen entre 2012 y 2013.
El mercado mundial de helicópteros militares 2011-2021
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