High School Dropout to Highest Ranking Physician in the US
Apple Podcasts | Google Podcasts
Sesión 299
Esta es una hermosa historia de triunfo, dedicación, determinación, trabajo duro y valor. El episodio de hoy está repleto de historias asombrosas junto con grandes ideas y la inmensa sabiduría de alguien que ha pasado por todo.
Si estás en este viaje de la escuela de medicina y probablemente piensas que no puedes hacerlo, entonces tómate un tiempo para escuchar esto y ser inspirado!
El Dr. Richard Carmona sirvió como el 17º Cirujano General de los Estados Unidos. Después de haber sido un vagabundo, de haber abandonado el instituto y de haber sido médico de las fuerzas especiales, encontró su vocación por la medicina. Luego se abrió camino hasta llegar a ser Cirujano General, el cargo más alto para cualquier médico en los Estados Unidos.
Para obtener más recursos, echa un vistazo a todos nuestros otros podcasts en la Red de Medios de Comunicación de MedEd para ayudarte a lo largo de cualquier punto en el que te encuentres en tu viaje de la escuela de medicina.
Interés en convertirse en un médico
De niño, Richard disfrutaba de la ciencia y aprendía por su cuenta vorazmente. Incluso en la escuela secundaria, leía libros sobre anatomía y fisiología. Nunca perdió ese interés, ni siquiera cuando abandonó el instituto.
Criado por padres inmigrantes, pasaron apuros y se quedaron sin hogar. Describe su vida como un modo de supervivencia casi todos los días. Junto con eso, había muchas distracciones. En su tercer año en la escuela secundaria, le pidieron que se fuera y luego regresó en su último año, todavía tomando cursos de primer y segundo año. En ese momento tenía 17 años. Sus consejeros le animaron mucho ofreciéndole recursos. En retrospectiva, pensó que si hubiera trabajado más duro en ese momento, podría haberlo hecho. Pero no lo hizo. Así que a los 17 años abandonó los estudios sin trabajo y sin mucho futuro por delante. Así que se alistó en el ejército.
El alistamiento en el ejército
Richard describe el alistamiento en el ejército como algo transformador. Sin ninguna habilidad tangible y con poco conocimiento del mundo, lo convirtieron en un ciudadano y le enseñaron sobre el deber, el honor, la patria, la responsabilidad, cómo completar una misión. Todas esas habilidades fueron muy valiosas, lo que le ayudó en la escuela de medicina. De hecho, cree que esto es lo que le diferenció de cualquiera de sus colegas.
En el ejército, fue a la infantería. No había muchos puestos de trabajo para chicos sin experiencia en formación, así que la mayoría de ellos fueron llevados a la infantería. Ellos son los que hacen la lucha. Te enseñan las armas y el combate. Luego fue a la escuela de salto y se convirtió en paracaidista y se ofreció como voluntario para las fuerzas especiales. Le aceptaron y le fue bastante bien en las pruebas, así que se hizo piloto y eligió las fuerzas especiales. Poco después, estuvo a punto de perder la cabeza diciendo que tenía que ser un graduado de la escuela secundaria para estar en las fuerzas especiales. Así que fue a la oficina de educación, se sometió a un examen de GED y así obtuvo su diploma de bachillerato. Luego completó su entrenamiento en las fuerzas especiales por menos de un año. Fue médico de las fuerzas especiales y especialista en armamento, donde recibió la formación además del entrenamiento táctico básico.
Ser médico militar fue su primer contacto con el mundo de la medicina
Richard dice que ser médico en el ejército le permitió conocer la medicina. Le pareció una experiencia humillante, que le hizo ver lo poco que sabía, a pesar de que sabía mucho más que la gente cuando terminó su formación.
Al ser médico de las fuerzas especiales, eres el apoyo médico de tus equipos en los entornos más austeros, donde no hay médicos ni enfermeras. Y por aquel entonces, no había ninguna comunicación por radio fiable. A los 19-20 años, atendió a heridos de bala y a fuerzas autóctonas con enfermedades parasitarias y malaria, además de dar a luz a bebés (gemelos) en arrozales, lo que hizo una vez en medio de un tiroteo.
Encontró que era muy humillante ser el único ahí fuera y que te interpones entre que una persona viva y muera si no has aprendido la lección. Eres el médico del equipo pero luego tienes las mismas responsabilidades en la conducción de operaciones de combate que los otros miembros del equipo. En el equipo de fuerzas especiales, todos tienen formación cruzada para poder ayudarse mutuamente. Lo que tienen en común es que son chicos que tienen la inmensa responsabilidad de llevar a cabo misiones sin supervisión. Cuando echa la vista atrás, cree que da miedo pensar en lo que se les confía.
Sirvió en el ejército durante un total de diez años hasta que finalmente se convirtió en Cirujano General, que es un mandato de cuatro años.
Dejar el servicio activo por primera vez
Después de terminar su primer viaje de combate, ya estaba reconciliado con que iba a hacer del ejército una carrera. Le ascendieron a oficial de comisión y tuvo una mayor responsabilidad. Iba a quedarse en las fuerzas especiales y hacer carrera. Pero sus compañeros y amigos le animaron a ir a la universidad. Pero él pensaba que no estaba realmente preparado para ello. Recuerda que sus consejeros del instituto le escribieron cartas en Vietnam, animándole a ir a la universidad cuando volviera.
De hecho, uno de sus consejeros del instituto se puso en contacto con uno de los colegios comunitarios locales de la ciudad de Nueva York y descubrió que tenían un programa de matrícula abierta para los veteranos de combate de Vietnam. E incluso si abandonabas el instituto, te daban la oportunidad de matricularte durante un año. Así que lo aceptaron.
Aunque todavía era joven, Richard se sentía ya como un anciano con toda la experiencia que tenía. Y Vietnam fue una época dura para ellos en la que la mayoría de los que eran combatientes fueron culpados por la guerra por el público. Cuando en realidad, sólo eran los peones del juego y los agentes de ejecución. Sólo se les daban órdenes y las cumplían.
Hoy en día, la gente ya entiende que tanto si estás de acuerdo como si no lo estás con la guerra, los jóvenes que sirven son héroes pase lo que pase porque están sirviendo al país como les pidieron los líderes.
Experiencia en el colegio comunitario
Richard estaba en situación de reserva y fue al colegio comunitario. Lo describe como una experiencia humillante y a veces embarazosa. Hizo cursos de recuperación durante casi un año. Durante ese tiempo, tuvo varios trabajos como oficial de policía, paramédico, enfermero registrado y asistente personal. Básicamente son todas las habilidades que aprendió en el ejército y que pudo trasladar al mundo civil para poder trabajar y ganarse la vida para ir a la escuela.
Aunque no sea el más inteligente, lo que tenía era disciplina. Entendía que tenía una misión y que tenía que lograr ciertos hitos. Conocía los plazos y los recursos que necesitaba. Se levantaba más temprano que la mayoría de los niños. Hacía su entrenamiento personal todos los días para mantenerse en forma, dando carreras nocturnas y haciendo todos sus ejercicios.
Al final solicitó plaza en varias facultades de medicina y consiguió entrar en varias de ellas. Ya se trasladó a California para terminar su carrera en el sur de California. Le fue muy bien, siendo un estudiante de sobresaliente y obtuvo honores. Al final decidió ir a la Universidad de California, en San Francisco. Había 150 chicos en la clase, todos eran estudiantes de sobresaliente en la universidad, y lo único que querían era un sobresaliente en la facultad de medicina. Pero su objetivo era convertirse en médico, así que, tanto si se graduaba con 1 como con 150, al final la gente le seguiría llamando doctor.
Lucha contra el síndrome del impostor
Richard dice que hay que seguir adelante. Se sintió humillado muchas veces al sentarse junto a personas que entendían perfectamente las ecuaciones y la ciencia que le interesaban, pero que no tenían los conocimientos que ellos tenían, por lo que le llevó un tiempo ponerse al día.
Richard admite que a veces se siente indigno y como si no perteneciera realmente a ese lugar. Pero siguió conduciendo hacia adelante. No iba a rendirse. Así que trabajó tan duro como pudo, ofreciéndose como voluntario para cada rotación que nadie quería. Apenas se tomaba vacaciones. Durante su tiempo libre, iba a una clínica y se ofrecía como voluntario para algo. Terminó la carrera de medicina en tres años. Se saltó su último año, graduándose como número uno de su clase. Luego empezó una residencia de cirugía en la Universidad de California. Richard explica que tenía una persistencia, una perseverancia y un juicio sobrehumanos, habilidades que aprendió en el ejército y que le hicieron parecer más inteligente de lo que era.
Una historia de perseverancia y dedicación de un inmigrante
Richard habla de su familia. Sus padres eran buenas personas. A su padre le costaba expresar su amor por sus hijos. Mientras que su madre era casi como un padre soltero. Aunque estaba casada, asumió la carga de criarlos. Hubo momentos en los que no tenían dinero, se quedaron sin hogar y andaban de un lado para otro. Ella aceptaba un trabajo en el turno de noche y luego, durante el día, volvía a casa y vestía a los niños para ir al colegio.
Richard tiene dos hermanos y una hermana que falleció de cáncer hace un año. Su hermana tuvo una vida dura también de pequeña. Su hermano menor lo siguió en el ejército y pasó 30 años en las fuerzas especiales. Se retiró como sargento mayor. También abandonó el instituto al entrar, pero salió con estudios universitarios y hablaba ruso, árabe, español e inglés. En un momento dado, completó todos los cursos de las fuerzas especiales y se convirtió en uno de los jefes de equipo de las fuerzas especiales.
Su otro hermano eligió un camino diferente, trabajó duro toda su vida y se retiró trabajando en diferentes negocios. En consecuencia, todos lo consiguieron.
Dicho esto, Richard da crédito a su madre por todo el estímulo e inculcarles el valor de la educación. Su madre hablaba a menudo en español y en inglés, pero hablaba 5 idiomas que son autodidactas. Ella sabía de música, artes, geopolítica, etc. Ella los desafía todos los días con cosas que tienen que saber para ser productivos en el mundo. Ella les animaba a que no tienen que ser arrastrados como todos los del barrio. Les decía que podían escapar y que su boleto de escape era obtener una educación. Así que les hacía leer e ir a la biblioteca.
Las mujeres de su vida fueron las que más impulsaron a Richard y le hicieron ver que podía conseguir mucho más de lo que nadie de la familia había conseguido nunca, pero que sólo tenía que trabajar duro.
Su trayectoria en la Facultad de Medicina
Richard señala que lo que realmente le atrajo para convertirse en médico se puede resumir en una palabra: cuidador. Le encanta ser un cuidador. Le encanta ayudar a los demás. Sea lo que sea, se sentía bien ayudando a la gente. Hoy en día, hace cosas a nivel de políticas y grandes empresas en las que podría tener un efecto en la población y trabajar con comunidades desatendidas, hacer cosas que mejoren la salud, la seguridad de la población y la familia. Y se siente bien con esto.
Al entrar en la facultad de medicina, ya sabía que quería ser traumatólogo. Sin embargo, le encantaban todas las rotaciones, así que cada vez se lo pensaba mejor. Después de hacer un mes en la unidad psiquiátrica, se fue con más preguntas que aprendizajes. Para él, cada rotación era un regalo. Cada rotación era simplemente increíble.
Recuerda el día en que hicieron el examen final de microbiología y parasitología en su segundo año de la facultad de medicina y lo aprobó. Explicó que era el mismo examen final que hizo en las fuerzas especiales 20 años atrás, donde trató la malaria y un montón de otras enfermedades.
Para cuando pasó su segundo año, quería ser cirujano pero no podía entender cómo podía hacer todo, ya que le encantaba todo lo que estaba haciendo. Al final de su tercer año, en realidad no se dio cuenta de que ya había terminado la carrera de medicina y lo había hecho realmente bien. Un interno había abandonado el programa de cirugía en la primera semana de julio, así que el decano le dijo que el jefe de cirugía quería hablar con él y le ofreció el puesto de interno sin tener que coincidir. Al principio rechazó la oferta porque tenía un año de asignaturas optativas que quería hacer, pero finalmente lo hizo para ahorrar dinero. Así que quería su internado durante la primera semana de su cuarto año que era todo electivo. Se graduó
Después de terminar sus prácticas, todavía volvió y se graduó con su clase para estar con ellos aunque ya se había graduado técnicamente el verano anterior.
¡Deja de culpar a los demás, tú puedes conseguirlo!
Richard comparte su sabiduría con aquellos estudiantes que todavía siguen culpando a su entorno, a sus amigos, a sus padres, al sistema de por qué no pueden ser médicos aunque lo estén intentando.
Richard dice que sentarse y culpar a tus padres o al entorno, etc. no te llevará a ninguna parte. Pero descubre cómo navegar por ese sistema. Averigua cómo vencer al sistema. Trabaja un poco más duro. Fracasó muchas veces, pero siguió volviendo. No se rindió. El ejército es lo que realmente le ayudó a entender todo el potencial que tenía cuando no tenía confianza en sí mismo.
Aunque su camino en el ejército le funcionó, puede que no funcione para nadie más. Pero explica que hay muchas historias de éxito de personas que simplemente miraron más allá de los vientos en contra de las luchas y los desafíos. Tuvieron éxito, pero se mantuvieron centrados.
Richard dice a los niños en una situación similar a la suya qué es lo que les frena. Hay becas disponibles y escuelas. Sólo tienes que trabajar y puede que tengas que trabajar más duro, pero se puede hacer. Sólo tienes que poner tu mente en ello.
Planificación de la sucesión
Y una vez que tienes éxito, puedes ayudar a otros detrás de ti y te conviertes en su modelo. Richard recuerda que cuando trabajaba como enfermero diplomado en la universidad, una señora que es la jefa de la obra social, le dijo que lo iba a hacer muy bien. Y le recordó que «cuando llegues a la cima y tomes ese ascensor hasta la cima, asegúrate de enviarlo hacia abajo para otra persona». Y nunca lo olvidó!
Años después, entendió lo que ella quería decir. Para aquellos que han recibido los beneficios que puede dar una sociedad, no sólo médico, cualquier cosa, y tú vienes de esos humildes comienzos, ¿qué vas a hacer para mejorarlo para la gente? Richard llama a esto planificación de la sucesión, conseguir que otras personas entren y les ayuden. Así que hace lo mejor que puede para difundir el mensaje.
Richard admite que seguía teniendo el síndrome del impostor a pesar de todo el As que está recibiendo. Pero fue la concentración y la disciplina lo que realmente le llevó a hacerlo todo.
Su papel como cirujano general
Richard nunca planeó ser cirujano general. Cuando salió de la facultad de medicina, pensó que iba a ser un cirujano académico, a terminar su formación. Era un cirujano vascular general subespecializado en trauma, quemaduras y cuidados críticos. Iba a escalar en la cadena alimenticia académica y sólo se dedicaba a eso.
Con el tiempo, se vio arrastrado a ser jefe de servicio y jefe de esto y lo otro y a estudiar el primer sistema de trauma EMS, etc. Acabó dirigiendo un hospital y un sistema sanitario en un hospital público. Nunca planeó ninguna de esas cosas y sólo fueron oportunidades que surgieron y personas con autoridades que se le acercaron.
Como profesor en la universidad, volvió a hacer un máster porque sabía que necesitaba más información para ser competitivo en estas nuevas áreas en las que estaba trabajando. Entonces le llamaron y le preguntaron si estaba dispuesto a volver al Servicio Activo ya que el presidente estaba buscando un nuevo cirujano general. Pensando que no tenía el pedigrí, que no estaba conectado políticamente y que no se relacionaba con esa gente, siguió adelante y realizó las entrevistas de todos modos pensando que no había ningún inconveniente. Finalmente, siguió avanzando y consiguió que la Casa Blanca y el Ala Oeste le entrevistaran y fue el último que quedó en pie y consiguió el puesto.
Como Cirujano General, la descripción de su trabajo es «proteger, promover y avanzar en la seguridad y la salud de los Estados Unidos». Es el comandante del Cuerpo de la Comisión de Servicios de Salud Pública de los Estados Unidos, donde sus oficiales están en los CDC, SAMSA, NIH, todas las agencias federales de siglas, los departamentos de salud estatales, y tiene oficiales médicos en las embajadas de todo el mundo, la OMS, la Organización Panamericana de la Salud, etc.
Richard describe lo inmensa que es la cartera que está tratando con las áreas de prevención, preparación, las disparidades de salud, la alfabetización sanitaria, la salud global, la diplomacia de la salud. Además, esto cambia con cada generación, así como las necesidades de la nación en el momento en que el cirujano general entra en escena.
Derribando la plaga de la política
Richard imparte su sabiduría a los estudiantes que están iniciando su camino hacia la medicina cuando mucha gente en ella está tratando de salir de ella. No olvidéis la inmensa oportunidad y responsabilidad que habéis asumido. No rehuyáis el reto.
Richard revela la perversidad de la política. De hecho, en una de sus presentaciones, habló de la peste de la política. A menudo, es una de las cosas malignas a las que nos enfrentamos porque se trata de partidismo y no se pueden tener discusiones racionales en estos ambientes políticos.
En lugar de tener una discusión razonable con los funcionarios elegidos sobre las necesidades de la gente y cómo lograr eso, en su lugar, se llega a presenciar una pelea donde una parte culpa a la otra. Y no se hace nada. Cada parte culpa a la otra. Por desgracia, la gente no recibe la representación que necesita, el servicio desinteresado que el público merece. Una de las partes quiere quedarse con todo y dedica más tiempo y recursos a machacar a la otra.
Richard dice que el reto al que se enfrentan todos los nuevos médicos jóvenes que salen es cómo romper ese sistema en el que podemos conseguir que la gente nos represente. Te guste o no, es el sistema político que tenemos el que da autoridad a todas esas agencias que pagan nuestra asistencia sanitaria, el que da las normas y reglamentos para la asistencia sanitaria, CMS, Medicare, Medicaid – todo eso viene de los órganos elegidos que hemos elegido.
Cómo involucrarse como estudiante de medicina
Richard sugiere involucrarse con organizaciones que están ahí para ayudar a mejorar la seguridad sanitaria de la nación, como la Asociación Americana de Estudiantes de Medicina. Muchas escuelas de medicina tienen clínicas gratuitas en las que puedes participar. Principalmente, empieza a conocer el sistema político del lugar donde vives. ¿Dónde está el poder, dónde está la autoridad? Aprenda sobre los comités que tienen jurisdicción para financiar programas y proyectos a nivel local, estatal y federal.
Lamentablemente, la mayoría de los funcionarios elegidos están más preocupados por ser reelegidos y mantener a su partido en el poder. Ahí está el problema. Entiendan esa dinámica y averigüen qué pueden hacer para cambiarla, de modo que puedan mantener un debate racional y empezar a resolver gradualmente los problemas que tenemos ante nosotros en nombre del pueblo estadounidense.
Siempre hay gente que no estará de acuerdo con ustedes. Pero la democracia se predica, no se compromete y si podemos hacer todo lo que podamos para la mayoría de la gente, eso es lo mejor que podemos hacer en la democracia. Pero hay que ser justos y parciales.
Como cirujano general, el trabajo de Richard era mirar siempre a través de la lente de la ciencia y tomar decisiones y recomendaciones basadas en la mejor ciencia que beneficiara al pueblo de Estados Unidos y, en muchos casos, a los aliados con los que trabajamos.
Últimas palabras de sabiduría de Richard para los estudiantes de medicina
Tú puedes hacerlo. Haced lo mejor que podáis en cualquiera de esos trabajos para mejorar cualquier geografía, sociedad, de la que seáis responsables. Y nunca olvides que es un inmenso privilegio servir. Cuando llegas allí, es un privilegio extraordinario.
Y si trabajas con poblaciones desatendidas, a menudo, puedes ser la persona más importante con la que esa persona interactúa en toda su vida. Y a veces, todo lo que el paciente necesita es un abrazo o una mano. Desarrolle una relación médico-paciente porque tiene valor terapéutico. De nuevo, esto es un privilegio de ser cuidador. Así que no lo pierdas de vista. Nunca va a ser fácil. El único día fácil fue ayer.
Mantente centrado en tu misión y trabaja todas las variables que contribuyen a que tengas éxito en esa misión. Tú puedes hacerlo. No tienes que ser inteligente. Una persona promedio que trabaje duro puede pasar por la escuela de medicina. Es un privilegio servir. Nunca olvides ese privilegio. Y una vez que llegues allí, te sentirás humilde. Amarás lo que haces. Pero toda tu vida te vas a estar cuestionando porque lo único que hace la facultad de medicina es abrir la puerta al aprendizaje permanente.
Enlaces:
MedEd Media Network