Hipotermia y exposición al frío
Resumen del tema
¿Qué es la hipotermia?
La hipotermia se produce cuando el cuerpo se enfría y pierde calor más rápido de lo que el cuerpo puede producirlo.
La temperatura rectal se considera la temperatura corporal más precisa. Una temperatura corporal rectal normal oscila entre 97,5 °F (36,4 °C) y 99,6 °F (37,6 °C), y para la mayoría de las personas es de 98,6 °F (37 °C). Para obtener información sobre cómo tomar la temperatura con exactitud, consulte el tema Temperatura corporal.
A veces, un adulto normal y sano tiene una temperatura corporal baja, como 96 °F (36 °C). Si la persona con la temperatura corporal baja no está enferma, no tiene ningún otro problema y no es un bebé o un adulto mayor, por lo general no se necesita una evaluación.
¿Qué puede causar hipotermia?
La hipotermia puede producirse cuando se expone al aire frío, al agua, al viento o a la lluvia.
Su temperatura corporal puede descender a un nivel bajo a temperaturas de 50°F (10°C) o superiores en tiempo húmedo y ventoso, o si está en agua de 60°F (16°C) a 70°F (21°C). Si tiene una hipotermia leve, el tratamiento casero puede ser suficiente para que su temperatura corporal vuelva a ser normal.
¿Cuáles son los síntomas?
Los primeros síntomas incluyen:
- Temblores.
- Piel fría, pálida o azul-grisácea.
- Falta de interés o preocupación (apatía).
- Poco juicio.
- Inseguridad leve en el equilibrio o al caminar.
- Habla arrastrada.
- Manos y dedos entumecidos y problemas para realizar tareas.
Los síntomas tardíos incluyen:
- El tronco del cuerpo está frío al tacto.
- Los músculos se vuelven rígidos.
- Pulso lento.
- Respiración poco profunda y más lenta.
- Debilidad o somnolencia.
- Confusión.
- Pérdida de conocimiento.
- Temblores, que pueden cesar si la temperatura corporal desciende por debajo de los 90 °F (32 °C).
¿Qué puede ocurrir por hipotermia?
La hipotermia es una condición de emergencia y puede llevar rápidamente a la inconsciencia y a la muerte si la pérdida de calor continúa. Es muy importante conocer los síntomas de la hipotermia y recibir tratamiento rápidamente. A menudo, la temperatura corporal de un excursionista o esquiador baja mucho antes de que los demás se den cuenta de que algo va mal. Si alguien empieza a temblar violentamente, se tambalea o no puede responder a las preguntas, puede tratarse de hipotermia y hay que calentarle rápidamente. Para obtener información sobre cuándo buscar atención médica, consulte el tema Exposición a temperaturas frías.
¿Quién corre el riesgo de sufrir hipotermia?
Cualquier persona puede sufrir hipotermia.
La mayoría de las personas sanas con hipotermia leve o moderada se recuperan completamente sin sufrir lesiones permanentes. La recuperación es más difícil para los bebés y los adultos mayores, enfermos o inactivos. La hipotermia puede producirse en el interior, especialmente en los bebés y en los adultos mayores o enfermos que no van suficientemente abrigados.
¿Cómo se trata?
El tratamiento médico de la hipotermia depende de la gravedad de la misma. El tratamiento de la hipotermia leve incluye salir del entorno frío o húmedo, utilizar mantas calientes, calentadores y bolsas de agua caliente.
La hipotermia de moderada a grave suele tratarse en el hospital, donde los médicos pueden utilizar técnicas especiales para calentar la temperatura corporal central.