Historia Cristiana

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Historia Cristiana

«Nunca escuché tal lenguaje de un ser humano. Sin un momento de interrupción, hablaba de una hora a una hora y media, manteniendo a su audiencia cautivada»
– descripción de un reportero

En 1913 una hija del Ejército de Salvación de 23 años fue llevada al hospital con apendicitis, su vida pendía de un hilo. Pero durante meses la joven había sentido que su vida espiritual también estaba en peligro. Tenía la profunda sensación de que Dios esperaba más de ella.

Según relató más tarde, su condición se deterioró hasta que un asistente del hospital vino a trasladarla a una habitación separada para los moribundos. Luchaba por respirar mientras oía a una enfermera decir: «Se va».

Entonces oyó otra voz: «¿Ahora te vas?». Ella entendió que debía elegir entre ir a la eternidad o ir al ministerio. Ella cedió al ministerio. Al instante, dijo, el dolor desapareció, su respiración se alivió y pronto recuperó las fuerzas.

En una década, la joven se convertiría en un fenómeno americano. Aunque hoy apenas se la conoce, en los años veinte su nombre aparecía tres veces por semana en la primera página de los principales periódicos de Estados Unidos. Hoy en día, cuando su Iglesia Internacional del Evangelio Cuadrangular continúa con su legado, los historiadores la consideran (junto con Billy Sunday) como la más importante de los avivamientos de principios del siglo XX.

Vivir en un coche evangélico

Aimee nació en octubre de 1890, hija de James y Minnie Kennedy, un metodista y una devota del Ejército de Salvación respectivamente, en Ontario, Canadá. Cuando era adolescente, Aimee se introdujo en el pentecostalismo a través de la predicación de Robert Semple, con quien acabó casándose. Cuando éste murió dos años después, se casó con el joven empresario Harold McPherson. Durante unos años, compartieron una existencia de mano a mano. Vivían en un coche «evangélico» con versículos bíblicos y eslóganes (como «¿Dónde pasarás la eternidad?») y cargado de folletos religiosos. Poco a poco empezó a atraer a multitudes y la atención de la prensa.

Aunque Aimee y Harold se divorciaron discretamente, el ministerio de Aimee siguió expandiéndose. Utilizando Hebreos 13:8 («Jesucristo, el mismo ayer, hoy y siempre») como tema, predicaba que el «menú completo» del cristianismo bíblico estaba disponible para la experiencia de primera mano de los oyentes. Por todo el país, habló del abundante banquete que Cristo ofrecía a los fieles y convocó a la gente con las palabras de una conocida canción evangélica: «¡Vengan a cenar, el Maestro llama, vengan a cenar!»

Desde Los Ángeles en 1919, McPherson lanzó una serie de reuniones que la catapultaron a la fama nacional. En un año, los auditorios más grandes de Estados Unidos no podían contener a las multitudes. Ella accedió a la demanda popular de que rezara por los enfermos, y los «días de camilla» se convirtieron en el sello de sus campañas.

Los periodistas se maravillaron de sus habilidades oratorias: «Nunca he oído un lenguaje tan humano. Sin un momento de interrupción, hablaba de una hora a una hora y media, manteniendo a su audiencia cautivada». Pastores de muchas denominaciones apoyaron sus campañas en la ciudad. En 1922 su ministerio la llevó a Australia, el primero de una serie de viajes al extranjero.

El 1 de enero de 1923, McPherson dedicó el Templo Angelus, con capacidad para 5.300 fieles. La ceremonia incluyó a cientos de gitanos vestidos de colores (que la habían nombrado su reina), una lista de prominentes predicadores protestantes y miles de admiradores. En 1924 se puso en marcha una emisora de radio propiedad de la iglesia.

Mientras que ella continuaba predicando «el cuatro-Evangelio cuadrado» (Jesús como el Único Salvador, el Gran Médico, el Bautizador con el Espíritu Santo y el Esposo que viene), se convirtió en una ciudadana destacada en una ciudad floreciente. Las carrozas del Templo del Ángelus ganaron premios en los desfiles del Rose Bowl, y el propio Templo se convirtió en una atracción turística. Las idas y venidas de la «Hermana» (como se la conocía cariñosamente) desde la Estación Unión de la ciudad atraían a más gente que las visitas de los presidentes y otros dignatarios.

Los sermones ilustrados, bien publicitados, ofrecían a los fieles que evitaban los entretenimientos cercanos de Hollywood una muestra de teatro. Los desfiles, los uniformes, las bandas premiadas y la música pegadiza atraían a personas de todas las edades. Los ambiciosos programas para alimentar a los hambrientos y responder a las catástrofes naturales ganaron buena voluntad.

La gente respondió también a sus cualidades maternales. Durante sus incursiones nocturnas en los barrios rojos de Denver, prometió a los marginados de Denver un futuro brillante si eran fieles a sí mismos. Acogió a las prostitutas de Winnipeg asegurándoles que las amaba y que había esperanza para ellas en Cristo. En el Barbary Coast de San Francisco, entró en un «antro», se sentó al piano y llamó la atención del público tocando «Jesús, amante de mi alma».

¿Secuestrada?

Su creciente popularidad se comprobó en mayo de 1926. Según contó más tarde McPherson, fue secuestrada el martes 26 de mayo por la tarde y llevada a una cabaña donde estuvo prisionera. Esa noche, se anunció en el Templo Angelus que la Hermana había ido a nadar, no había regresado y se presumía que se había ahogado. Durante los días siguientes, en Los Ángeles no se habló de otra cosa. Miles de personas caminaron sin rumbo en la playa de Ocean Park, donde la Hermana había sido vista por última vez, y el 20 de junio se celebró un elaborado servicio conmemorativo para McPherson.

Tres días después, McPherson reapareció en Douglas, Arizona, con la historia de haber escapado de unos secuestradores. La multitud que había llorado su pérdida preparó una fastuosa bienvenida a casa. El sábado 26 de junio, 150.000 personas se alinearon en la ruta desde la estación de tren hasta el Templo Angelus, animando y deseando lo mejor a la Hermana.

Algunos agentes de la ley cuestionaron la historia de su secuestro, pero el fiscal del distrito de Los Ángeles reconoció que no tenía ningún caso contra McPherson. Cuando el foco de atención se apartó finalmente del «escándalo» en enero, la Hermana emprendió inmediatamente una gira nacional de evangelización. Su base de apoyo siguió siendo fuerte, pero la cobertura de la prensa cambió. Los meses de insinuaciones dejaron un legado de preguntas sin respuesta que afectaron a su popularidad.

Pero su ministerio continuó. Durante la depresión, el Economato del Templo Angelus proporcionaba alimentos, ropa y otros artículos de primera necesidad a las familias necesitadas, sin hacer preguntas. En la década de 1940, McPherson comenzó a dar charlas de nuevo y, en septiembre de 1944, se dirigió a 10.000 personas en el Auditorio de Oakland. Murió al día siguiente de una insuficiencia renal y de los efectos de la mezcla de medicamentos que había estado tomando. El funeral de McPherson tuvo lugar el 9 de octubre de 1944, día en que cumplía 54 años.

Aunque su popularidad había disminuido considerablemente desde la década de 1920, 50.000 personas pasaron junto a su ataúd. Su legado duradero es la denominación que fundó, la Iglesia Internacional del Evangelio Cuadrangular, con unos dos millones de miembros en casi 30.000 iglesias de todo el mundo.