humedad
humedad, contenido de humedad de la atmósfera, un elemento primario del clima. Las mediciones de la humedad incluyen la humedad absoluta, la masa de vapor de agua por unidad de volumen de aire natural; la humedad relativa (a la que se suele hacer referencia cuando se utiliza únicamente el término humedad), la relación entre el contenido real de vapor de agua del aire y su capacidad total a una temperatura determinada; la humedad específica, la masa de vapor de agua por unidad de masa de aire natural; y la relación de mezcla, la masa de vapor de agua por unidad de masa de aire seco. La humedad absoluta es la que tiene mayor aplicación en los problemas de ventilación y climatización. La humedad se mide con un higrómetro. La tasa de evaporación disminuye a medida que el contenido de humedad del aire aumenta y se acerca a la saturación. Además, el punto de saturación (capacidad de retención de humedad del aire) aumenta rápidamente a medida que aumenta la temperatura del aire (véase rocío). Así, el aire frío, aunque su contenido de humedad es necesariamente bastante bajo (humedad absoluta baja), puede estar casi saturado con respecto a la cantidad máxima de vapor de agua que es capaz de retener (humedad relativa alta). El aire frío con alta humedad relativa se siente más frío que el aire seco de la misma temperatura porque la alta humedad en tiempo frío aumenta la conducción del calor del cuerpo. A la inversa, el aire caliente con alta humedad relativa se siente más cálido de lo que realmente es, debido a un aumento de la conducción de calor hacia el cuerpo combinado con una disminución del efecto de enfriamiento proporcionado por la evaporación. Por otro lado, una humedad relativa baja modifica el efecto de las temperaturas extremas en el cuerpo humano. La humedad disminuye con la altitud. La proximidad a grandes masas de agua y la prevalencia de vientos portadores de humedad favorecen una humedad elevada. El Servicio Meteorológico Nacional de EE.UU. ha desarrollado un índice de temperatura-humedad que da un único valor numérico en el rango general de 70 a 80 que refleja las condiciones atmosféricas exteriores de temperatura y humedad como medida de confort (o incomodidad) durante el tiempo cálido. El índice de temperatura-humedad, ITH, se define como sigue: ITH=0,4 (temperatura del termómetro de bulbo seco F + temperatura del termómetro de bulbo húmedo F) + 15. Cuando el índice es de 70 la mayoría de las personas se sienten cómodas; a los 75 aproximadamente la mitad de la población está incómoda; a los 80 la mayoría está incómoda.