Ibuprofeno frente a paracetamol: ¿cuándo hay que usar uno en lugar de otro?
Es un momento consagrado de rascarse la cabeza en el pasillo de la farmacia: ¿qué analgésico de venta libre (OTC) debo comprar?
A pesar de la letanía de diferentes nombres de marca y envases, hay básicamente dos tipos principales de analgésicos de venta libre: el acetaminofén, que se encuentra en una botella de Tylenol o Excedrin; y los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), una amplia clase que contiene ibuprofeno (Advil), naproxeno (Aleve) y aspirina.
Para los fines de este artículo, nos ocuparemos del paracetamol y del ibuprofeno. Aunque los dos pueden parecer intercambiables, resulta que hay mucha más diferencia entre ellos de lo que comúnmente se nos hace creer.
Los analgésicos 101
De los cuatro analgésicos principales, el acetaminofén (paracetamol, si vive en el extranjero) es el segundo más antiguo que queda en la caja de herramientas de la medicina moderna, justo después de la aspirina.
Descubierto por primera vez a finales del siglo XIX, el paracetamol no fue aceptado hasta la década de 1950 como un medicamento seguro para aliviar el dolor y reducir la fiebre, tras lo cual pronto se comercializó como Tylenol. En 1959, ya estaba disponible como medicamento de venta libre en Estados Unidos. A pesar de su tardío comienzo, el paracetamol es ahora el analgésico más utilizado en el mundo, tanto con receta como sin ella.
El ibuprofeno, por su parte, es el segundo más joven de los tres principales AINE de venta libre, creado en la década de 1960 y comercializado en EE.UU. con receta en la década de 1970. En 1984, también pasó a ser de venta libre en los Estados Unidos.
El ibuprofeno, por ser un AINE, puede reducir la inflamación corporal. El paracetamol, en comparación, tiene poco o ningún propiedades anti-inflamatorias, lo que significa que si usted está en el dolor debido a un tobillo hinchado, usted es probablemente mejor con una botella de Advil que usted es Excedrin.
Y como se informó anteriormente por Medical Daily, una botella de este último puede no proporcionar mucho alivio para ciertos tipos de dolor, ya sea, de acuerdo con una revisión de febrero de 2015 publicado en The BMJ. Al examinar 13 ensayos aleatorios, los autores llegaron rápidamente a la conclusión de que el paracetamol era «ineficaz en el tratamiento del dolor lumbar y proporciona un beneficio mínimo a corto plazo para las personas con osteoartritis.» El ibuprofeno, mientras tanto, puede proporcionar cierto alivio para los episodios agudos de ambos.
¿Y qué hay de la cabeza caliente? Bueno, una revisión de 2005 en Evidence Based Nursing descubrió que la fiebre de un niño se calmaba más eficazmente con ibuprofeno que con paracetamol, aunque no parecía haber ninguna diferencia sustancial en el alivio del dolor. ¿Dolores de cabeza por tensión? Ibuprofeno. ¿Calambres? Ibuprofeno y otros AINE.
La única ventaja clara que puede tener el paracetamol sobre el ibuprofeno es con los más pequeños. El fármaco se puede utilizar con seguridad con los bebés, mientras que el ibuprofeno no debe tocar la lengua de nadie de 6 meses o menos (la aspirina se desaconseja explícitamente para cualquier persona menor de 18 años, debido a su riesgo de causar una condición rara conocida como el síndrome de Reye.)
Aunque el ibuprofeno puede tener más versatilidad y punch a la misma, se ha creído generalmente acetaminofén es una opción más segura – hasta hace poco, es decir. Una revisión de 2015 publicada en The BMJ el pasado mes de enero descubrió que el riesgo de efectos adversos del paracetamol en relación con la dosis no era mejor que el observado con los AINE. «Creemos que el verdadero riesgo de la prescripción de paracetamol es mayor que el que se percibe actualmente en la comunidad clínica», concluyeron los autores. La forma en que se manifiestan estos riesgos varía entre ambos, ya que el paracetamol está relacionado con la toxicidad hepática y el ibuprofeno puede provocar hemorragias gastrointestinales y daños renales.
La conclusión general, si es que hay alguna, es que no hay ningún medicamento perfecto, por muy maravillosos que parezcan sus beneficios para la salud a corto y largo plazo sobre el papel. Por ejemplo, aunque los AINE superen en eficacia al paracetamol, también aumentan -muy ligeramente- el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un ictus. Y se calcula que cada año mueren casi 500 estadounidenses por sobredosis de paracetamol. Nada de esto significa que no deba tomar una píldora para su dolor de cabeza cuando se le presente, sólo significa que debe ser consciente de los posibles puntos fuertes y débiles de esa píldora.
¿Cuál es el frasco que debe tomar de la estantería de medicamentos? Bueno, siempre que no sufra ningún tipo de alergia específica o complicaciones renales subyacentes, el ibuprofeno probablemente le dará el mejor resultado por su dinero.