¡Impactante! El tiburón zorro aturde a su presa con un golpe de cola
Los tiburones zorro han desarrollado una táctica de caza inusual pero muy eficaz: el golpe de cola.
La larga y elegante cola del tiburón zorro -que abarca casi la mitad de la longitud del cuerpo del animal- ha desconcertado a los biólogos durante décadas. Los investigadores han especulado con la posibilidad de que los tiburones utilicen su cola para cazar, y han observado algunos comportamientos de golpeo de la cola en entornos controlados. Pero, hasta ahora, nadie había sido capaz de ver a los tiburones golpeando la cola en la naturaleza.
Biólogos del Reino Unido y de Filipinas se unieron para recoger imágenes de vídeo de los tiburones zorro en la naturaleza, y ahora han demostrado definitivamente que los tiburones golpean y aturden a los bancos de presas en su entorno natural. Los tiburones probablemente evolucionaron este comportamiento como una forma de superar la ineficiencia de la caza de un pez pequeño a la vez, el equipo informa hoy en la revista PLOS ONE.
El grupo cree que el golpeteo de la cola es el principal método de caza del tiburón y que incluso puede crear ondas de choque bajo el agua.
«No hemos visto que hagan nada más que eso», dijo Oliver Simon, fundador del Proyecto de Investigación y Conservación del Tiburón Zorro en Filipinas y biólogo de la Universidad de Liverpool en el Reino Unido. «La evolución no te proporciona algo así a menos que tengas la intención de utilizarlo de esa manera».
Otros depredadores marinos -incluidas las orcas y los delfines- también golpean a sus presas con la cola, pero el tiburón zorro es el único animal marino que depende tanto de ese método.
Haciendo ondas de choque
Para recoger las imágenes de vídeo, los investigadores fueron a bucear entre inofensivos zorros pelágicos de 12 pies de largo (4 metros), que son los más pequeños de las tres especies de zorro. El equipo generalmente observaba las cacerías desde lejos, pero ocasionalmente se acercaba a la escena directamente después de un golpe para recoger las presas de los peces para su análisis. Comprobaron que muchos peces estaban simplemente aturdidos por el golpe, pero otros habían sido mutilados y muertos. Una bofetada impactaba en una media de tres peces, pero a veces alcanzaba hasta siete.
El contacto físico de la cola contra el pez, junto con la fuerza de las olas generadas a través del agua, probablemente actúan conjuntamente para aturdir al pez, dijo Simon. El grupo también descubrió que los golpes más fuertes de los tiburones generaban burbujas de aire bajo el agua, lo que sugiere que los golpes eran lo suficientemente fuertes como para romper las moléculas de agua en gas.
«No pudimos probar esto, pero especulo que hay una explosión localizada u onda de choque que se crea por este evento de caza», dijo Simon a LiveScience. «Se produce con tal fuerza que hace que las moléculas de agua se rompan en sus componentes principales de hidrógeno y oxígeno, que es el gas. Se trata de una fuerza extraordinaria».
Conservación de los tiburones
Los investigadores planean utilizar sus horas de grabación para examinar más a fondo la mecánica del golpe de cola. También esperan determinar si los golpes generan algún ruido bajo el agua que pueda ayudar a aturdir a los peces.
Los tiburones zorro pelágicos son una especie amenazada, y sus poblaciones han disminuido hasta un 80% en la última década debido a la sobrepesca, dijo Simon. El equipo espera que la investigación ayude a los grupos de conservación a comprender mejor el hábitat del zorro y a desarrollar esfuerzos más informados para proteger a los tiburones.
Siga a Laura Poppick en Twitter. Síganos en @livescience, Facebook & Google+. Artículo original en LiveScience.com.
Noticias recientes