Imperio Bornu

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Imperio Bornu

Guerreros kanembu y su jefe a caballo en una ilustración de Viajes y descubrimientos de H. Barth Vol III, 1857.

El Imperio Bornu (1396-1893) fue un estado africano medieval de Níger desde 1389 hasta 1893. Fue una continuación del gran reino Kanem-Bornu fundado siglos antes por la dinastía Sayfawa. Con el tiempo llegaría a ser aún más grande que Kanem, incorporando zonas que hoy son parte de Chad, Nigeria y Camerún. Se trata de una historia muy larga y continuada, y la historia de este Imperio es en su mayor parte de estabilidad y prosperidad basada principalmente en el comercio, aunque hubo periodos de expansión militar. Conquistado en 1808 por el sultanato Fulani, tras un breve lapso el reino de Bornu revivió como sultanato bajo una nueva dinastía. Esa dinastía sobrevivió hasta el periodo colonial, aunque dos ramas diferentes disfrutaron de un estatus de cliente bajo diferentes administraciones coloniales. El sultán de Bornu sigue teniendo su sede en Maiduguri, donde el sultanato se trasladó en 1907. Maidugiru es la capital del estado de Bornu, en la República de Nigeria, y está dominada por el palacio real. El estatus del sultán como jefe del pueblo kanuri, un 4,3% de la población de Nigeria, es un cargo oficialmente reconocido. Su función es principalmente ceremonial, aunque también desempeña un papel en el sistema de tribunales islámicos. Sólo el Sultán de Sokoto tiene un rango superior. La existencia del cargo de sultán representa la continuidad entre el mundo africano actual y un antiguo sistema de gobierno africano. Este sistema político es anterior al colonialismo y, en su apogeo, fue igual de próspero y mayor en extensión geográfica que muchos estados y superestados europeos, y merece ocupar su lugar junto a ellos en cualquier reconstrucción de la historia del ascenso y la caída de los imperios. En su periodo más estable, se decía que cualquier mujer que llevara oro podía pasearse por las calles sin compañía, en una época en la que pocas mujeres se aventuraban a salir solas en Londres o en París por miedo a ser atacadas. Lejos de ser los lugares salvajes y peligrosos de la imaginación europea, las ciudades y aldeas del Imperio Bornu eran seguras y protegidas, prósperas y pacíficas.

El exilio de Kanem

Tras décadas de conflictos internos, rebeliones y la invasión directa de los Bulala, la otrora fuerte dinastía Sayfawa se vio obligada a abandonar Kanem y a volver al estilo de vida nómada que habían abandonado hacía casi 600 años. Hacia 1396, los kanembu superaron finalmente los ataques de sus vecinos (árabes, bereberes y hausas) para fundar un nuevo estado en Bornu. Con el tiempo, el mestizaje entre los pueblos kanembu y bornu creó un nuevo pueblo y una nueva lengua, los kanuri.

Primer gobierno

Incluso en Bornu, los problemas de la dinastía Sayfawa persistieron. Durante las primeras tres cuartas partes del siglo XV, por ejemplo, quince mais ocuparon el trono. Luego, hacia 1472, Mai Ali Dunamami derrotó a sus rivales e inició la consolidación de Bornu. Construyó una capital fortificada en Ngazargamu, al oeste del lago Chad (en el actual Níger), el primer hogar permanente que un mai sayfawa había disfrutado en un siglo. El rejuvenecimiento de los sayfawa fue tan exitoso que a principios del siglo XVI Mai Ali Gaji (1497-1515) pudo derrotar a los bulala y retomar Njimi, la antigua capital. Sin embargo, los dirigentes del imperio permanecieron en Ngazargamu porque sus tierras eran más productivas desde el punto de vista agrícola y más adecuadas para la cría de ganado.

Período Kanem-Bornu

Con el control de ambas capitales, la dinastía Sayfawa se hizo más poderosa que nunca. Los dos estados se fusionaron, pero la autoridad política seguía descansando en Bornu. Kanem-Bornu alcanzó su apogeo durante el reinado del destacado estadista Mai Idris Aluma (c. 1571-1603).

Idris Aluma

Aluma es recordado por sus habilidades militares, sus reformas administrativas y su piedad islámica. Sus principales adversarios eran los hausas al oeste, los tuareg y los toubou al norte y los bulala al este. Un poema épico ensalza sus victorias en 330 guerras y más de 1.000 batallas. Sus innovaciones incluían el empleo de campamentos militares fijos (con murallas); asedios permanentes y tácticas de «tierra quemada», en las que los soldados quemaban todo lo que encontraban a su paso; caballos y jinetes blindados; y el uso de camellos bereberes, barqueros kotoko y mosqueteros con cascos de hierro entrenados por asesores militares turcos. Su activa diplomacia se caracterizó por las relaciones con Trípoli, Egipto y el Imperio Otomano, que envió un grupo de embajadores de 200 miembros a través del desierto a la corte de Aluma en Ngazargamu. Aluma también firmó el que probablemente fue el primer tratado o alto el fuego por escrito de la historia de Chad (al igual que muchos altos el fuego negociados en las décadas de 1970 y 1980, se rompió rápidamente).

Aluma introdujo una serie de reformas legales y administrativas basadas en sus creencias religiosas y en la ley islámica (sharia). Patrocinó la construcción de numerosas mezquitas y realizó una peregrinación a La Meca (véase hajj), donde dispuso la creación de un albergue para los peregrinos de su imperio. Al igual que otros políticos dinámicos, los objetivos reformistas de Aluma le llevaron a buscar asesores y aliados leales y competentes, y con frecuencia se apoyó en esclavos que habían sido educados en casas nobles. Aluma pedía regularmente consejo a un consejo compuesto por los jefes de los clanes más importantes. Exigía a las principales figuras políticas que vivieran en la corte, y reforzaba las alianzas políticas mediante matrimonios apropiados (el propio Aluma era hijo de padre kanuri y madre bulala).

Kanem-Bornu bajo Aluma era fuerte y rica. Los ingresos del gobierno procedían de los tributos (o del botín, si había que conquistar a los pueblos recalcitrantes), de la venta de esclavos y de los derechos y la participación en el comercio transahariano. A diferencia de África Occidental, la región de Chad no tenía oro. Sin embargo, era el centro de una de las rutas transaharianas más convenientes. Entre el lago Chad y Fezzan había una secuencia de pozos y oasis bien espaciados, y desde Fezzan había conexiones fáciles con el norte de África y el mar Mediterráneo. Se enviaban muchos productos al norte, como el natrón (carbonato de sodio), el algodón, las nueces de cola, el marfil, las plumas de avestruz, los perfumes, la cera y las pieles, pero lo más importante eran los esclavos. Las importaciones incluían sal, caballos, sedas, vidrio, mosquetes y cobre.

Aluma se interesó mucho por el comercio y otros asuntos económicos. Se le atribuye la limpieza de los caminos, el diseño de mejores barcos para el lago Chad, la introducción de unidades de medida estándar para el grano y el traslado de los agricultores a nuevas tierras. Además, mejoró la facilidad y la seguridad del tránsito por el imperio con el objetivo de hacerlo tan seguro que se enorgullecía de decir que una mujer sólo tenía que temer a Dios si caminaba sola por las calles, aunque llevara oro.

Declive y caída

Las reformas administrativas y la brillantez militar de Aluma sostuvieron el imperio hasta mediados del siglo XVI, cuando su poder comenzó a desvanecerse. A finales del siglo XVIII, el dominio de Bornu sólo se extendía hacia el oeste, en la tierra de los hausas de la actual Nigeria.

Jihad fulani

Por aquel entonces, los fulani, que invadían desde el oeste, lograron hacer importantes incursiones en Bornu. A principios del siglo XIX, Kanem-Bornu era claramente un imperio en declive, y en 1808 los guerreros fulani conquistaron Ngazargamu. Usman dan Fodio lideró el empuje fulani y proclamó una guerra santa (también llamada guerra fulani) contra los musulmanes supuestamente irreligiosos de la zona. Su campaña acabó afectando a Kanem-Bornu e inspiró una tendencia hacia la ortodoxia islámica. Sin embargo, Muhammad al-Kanem, consejero de la familia real y erudito religioso, se opuso al avance fulani.

Muhammad al-Kanem (o al-Kanami)

Reuniendo una alianza de árabes shuwa, kanembu y otros pueblos seminómadas, se trasladó unas 80 millas al noreste y construyó una nueva capital en Kukawa (en la actual Nigeria) en 1814, continuando con el sistema político de Bornu. Los mai de Sayfawa siguieron siendo monarcas titulares hasta 1846. En ese año, el último mai, aliado con el Imperio Ouaddai, precipitó una guerra civil. Fue entonces cuando el hijo de Kanem, Umar, se convirtió en el primer sultán, o shehu, de Bornu, poniendo así fin a uno de los reinados dinásticos más largos de la historia regional.

Post Sayfawa

Aunque la dinastía terminó, el reino de Kanem-Bornu sobrevivió. Umar (m. 1881) no pudo igualar la vitalidad de su padre y permitió gradualmente que el reino fuera gobernado por consejeros (wazirs). Bornu comenzó un nuevo declive como resultado de la desorganización administrativa, el particularismo regional y los ataques del militante Imperio Ouaddai al este. El declive continuó bajo los hijos de Umar. En 1893, Rabih az-Zubayr, al frente de un ejército invasor procedente del este de Sudán, conquistó Bornu. Rabih había sido oficial del ejército de un príncipe sudanés que se rebeló sin éxito contra el dominio egipcio. Cuando la revuelta fracasó, Rabih dirigió su pelotón hacia el oeste, reuniendo más reclutas y armamento mientras cruzaba el continente. Aumentó su milicia de unos 400 a unos 5.000 hombres. Tras capturar Bornu, estableció una ciudad-estado con sede en Dikwa, al sur del lago Chad, desde donde se enfrentó al ejército del sultanato fulani. Fue en esta época cuando los franceses entraron en la región, tras decidir que ésta estaría dentro de su esfera de influencia, ya que las potencias europeas se estaban repartiendo el continente. Cambiando su atención de los Fullani a los franceses, Rabih se enfrentó a ellos más al sur. Fue derrotado y muerto en una batalla en 1900. Su hijo, Fad-el-Allah, consiguió reunir suficientes tropas para hostigar a los franceses y también se puso en contacto con los británicos para ver si una alianza contra los franceses podía resultar mutuamente atractiva. Fue derrotado y asesinado por los franceses al año siguiente, cuando se encontraba en territorio británico. También consiguió tomar como rehén al Shehu de Bornu. Tras la derrota de Fad-el-Allah, los franceses restablecieron al sultán en Dikwa, pero le impusieron una fuerte multa para compensar las molestias, o posiblemente en forma de tributo. Sin embargo, la zona pronto se dividió entre tres potencias coloniales, Francia, Alemania y Gran Bretaña, lo que complicó la supervivencia del sultanato.

Legado

El shehu optó por reubicarse en el Protectorado Británico del Norte de Nigeria, posiblemente porque los británicos dijeron que lo establecerían en su territorio y al trasladarse evitó compensar a los franceses. Entró en territorio británico en 1902, y acabó estableciéndose en Yerwa en 1907. El sultán de Bornu, al igual que otros emires y jefes supremos nigerianos, sigue existiendo, aunque su función es casi exclusivamente ceremonial. No obstante, el sultán de Bornu, que sigue viviendo en Yerwa (también conocido como Maiduguri), es el segundo en antigüedad en la Casa de los Jefes después del sultán de Sokoto, cuyo antepasado, Dan Fodio, había conquistado la capital de Bornu en 1808. El estado de Bornu, que comprende gran parte de la antigua Bornu, es el mayor estado de la actual Nigeria, aunque algunas partes del antiguo reino se encuentran en el estado de Yobe. El palacio del sultán en Yerwa domina la ciudad. El sultán es reconocido como el líder de un 4,3% de la población de Nigeria, que es de ascendencia kanuri. Otros viven en Chad y en Camerún. Otro linaje continuó bajo los auspicios franceses en Dikwa (ahora en Camerún), donde se reinstauró el título de Mai con el sultanato de Abba Mustafa I (en el cargo entre 1937 y 1950). En 1942, la sede se trasladó de Dikwa a Bama, a unas 40 millas de distancia. Al menos un sultán ha ocupado ambos cargos, aunque no simultáneamente.

Notas

• Boworth, C. E. The New Islamic Dynasties: A Chronological and Genealogical Manual. Nueva York, NY: Columbia University Press, 2004. ISBN 0231107145
• Hallam, W. K. R. The life and times of Rabih Fadh Allah. Ilfracombe, Reino Unido: Stockwell, 1977. ISBN 978-0722309599
• Holl, Augustin. The Diwan revisited: literacy, state formation and the rise of Kanuri domination (AD 1200-1600). Londres, Reino Unido: Kegan Paul International, 2000. ISBN 978-0710305817
• Shaw, Flora Luisa. A Tropical Dependency: an Outline of the Ancient History of the Western Sudan Londres, Reino Unido: J. Nisbet & Co; Nueva York, NY: Barnes & Noble, 1965 (original de 1905). Recuperado el 27 de abril de 2020.
• Palmer, Herbert Richmond. The Bornu Sahara and Sudan. New York, NY: Negro Universities Press, 1970. ISBN 978-0837129341

Todos los enlaces recuperados el 20 de junio de 2016.

• La historia de África: Kanem-Borno – BBC World Service.