Incontinencia urinaria
¿Qué es la incontinencia?
La incontinencia urinaria es una afección que afecta a la vida de muchas personas. Cuando se tiene incontinencia, se pueden experimentar problemas de control de la vejiga y se producen pérdidas de orina. Estas pérdidas suelen ser incontrolables y pueden afectar negativamente a su vida.
Su sistema urinario está formado por los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. Estas partes realizan varias tareas. Filtran, almacenan y eliminan los residuos de tu cuerpo. Los riñones son los filtros del cuerpo. Los riñones eliminan los productos de desecho de la sangre y crean la orina. La orina desciende por dos finos tubos llamados uréteres. Los uréteres conectan con la vejiga, donde la orina se acumula hasta que llega el momento de salir del cuerpo. La vejiga es como un tanque de almacenamiento: una vez que la vejiga está llena, el cerebro envía una señal de que es hora de orinar. La orina sale entonces de la vejiga cuando un músculo se abre (esfínter), permitiendo que la orina fluya libremente fuera del cuerpo a través de la uretra.
Cuando este sistema funciona correctamente, normalmente se tiene tiempo de llegar al baño antes de necesitar orinar y no se experimenta ninguna pérdida de orina. La incontinencia urinaria puede ocurrir cuando estas partes no funcionan como deberían. Esto puede ocurrir por muchas razones diferentes a lo largo de su vida.
Mucha gente piensa que la incontinencia es una parte normal del envejecimiento que no se puede evitar. Si bien es cierto que el riesgo de incontinencia aumenta a medida que se envejece, también hay tratamientos disponibles para ayudar a controlar esta condición. La incontinencia no tiene por qué perturbar su vida e impedirle ser activo.
¿Cuáles son los diferentes tipos de incontinencia?
Existen varios tipos de incontinencia. Estos tipos tienen diferentes causas, características y desencadenantes de las pérdidas de orina. Conocer el tipo de incontinencia suele ser una parte importante del diagnóstico y del plan de tratamiento de la incontinencia.
Los tipos de incontinencia incluyen:
- Incontinencia de urgencia: Este tipo de incontinencia se caracteriza por una intensa necesidad de orinar de inmediato. A menudo, esto ocurre con demasiada rapidez para llegar al baño y se acaba perdiendo orina. La incontinencia de urgencia puede estar causada por una enfermedad llamada vejiga hiperactiva (VH). La incontinencia urinaria puede deberse a varios motivos, como la debilidad de los músculos pélvicos, daños en los nervios, una infección, niveles bajos de estrógeno tras la menopausia o un mayor peso corporal. Algunos medicamentos y bebidas, como el alcohol y la cafeína, también pueden provocar VHA.
- Incontinencia de esfuerzo: Cuando se producen pérdidas de orina durante las actividades, suele tratarse de incontinencia de esfuerzo. En este tipo de incontinencia, los músculos del suelo pélvico son débiles y ya no sostienen los órganos pélvicos como deberían. Esta debilidad muscular significa que es más probable que se produzcan pérdidas de orina accidentales al moverse. Para muchas personas, los problemas de pérdidas se producen cuando se ríen, tosen, estornudan, corren, saltan o levantan objetos. Todas estas acciones ejercen presión sobre la vejiga. Sin el apoyo de unos músculos pélvicos fuertes, es más probable que se produzcan pérdidas de orina. Las mujeres que han dado a luz tienen un mayor riesgo de sufrir incontinencia de esfuerzo. Los hombres que han sido operados de la próstata pueden desarrollar incontinencia de esfuerzo.
- Incontinencia por rebosamiento: Si su vejiga no se vacía completamente cada vez que orina, podría tener incontinencia por rebosamiento. Piensa en la vejiga como una jarra de zumo. Si sólo viertes una parte del zumo de la jarra, pero no todo, sigue existiendo el riesgo de que se derrame cuando te muevas. Las personas con incontinencia por rebosamiento nunca vacían completamente la vejiga, por lo que corren el riesgo de sufrir un derrame. Por lo general, esto se traduce en pequeñas cantidades de orina que gotean con el tiempo en lugar de un gran chorro de orina. Este tipo de incontinencia es más frecuente en personas con enfermedades crónicas como la esclerosis múltiple (EM), los accidentes cerebrovasculares o la diabetes. También puede darse en hombres con una próstata grande.
- Incontinencia mixta: Este tipo de incontinencia es una combinación de varios problemas que provocan fugas. Cuando se padece una incontinencia mixta, es posible que se trate de una incontinencia de esfuerzo y una vejiga hiperactiva. Suele ser importante prestar atención a lo que haces cuando tienes problemas de pérdidas con este tipo de incontinencia. Identificar lo que desencadena la incontinencia mixta suele ser la mejor manera de controlarla.
¿Quién padece incontinencia?
La incontinencia puede ocurrirle a cualquiera. Sin embargo, es más común en ciertos grupos y en ciertos momentos de su vida. La incontinencia es mucho más común en las mujeres que en los hombres. Esto suele estar relacionado con el embarazo, el parto y la menopausia. Cada una de estas experiencias puede hacer que los músculos de soporte pélvico de la mujer se debiliten con el tiempo.
También es más probable que experimente incontinencia a medida que envejece. Los músculos que sostienen los órganos pélvicos pueden debilitarse con el tiempo, lo que hace que experimentes problemas de pérdidas.
¿Tengo un mayor riesgo de sufrir incontinencia a una edad avanzada?
Tu cuerpo cambia constantemente a lo largo de tu vida. A medida que envejece, los músculos que sostienen sus órganos pélvicos pueden debilitarse. Esto significa que la vejiga y la uretra tienen menos apoyo, lo que a menudo provoca pérdidas de orina. El riesgo de sufrir incontinencia a medida que envejece puede ser mayor si padece una enfermedad crónica, ha dado a luz, ha pasado por la menopausia, tiene la próstata agrandada o ha sido operada de cáncer de próstata. Es importante que hable con su proveedor de atención médica a lo largo del tiempo sobre los riesgos de la incontinencia y las formas de controlarla sin que interfiera en su vida diaria.
¿Es la incontinencia más común en las mujeres?
La incontinencia es mucho más común en las mujeres que en los hombres. En gran parte, esto se debe a los embarazos, los partos y la menopausia. Cada uno de estos acontecimientos en la vida de una mujer puede provocar problemas de control de la vejiga. El embarazo puede ser una causa de incontinencia a corto plazo y los problemas de control de la vejiga suelen mejorar tras el nacimiento del bebé. Algunas mujeres sufren incontinencia después del parto debido a la tensión que ejerce el parto sobre los músculos del suelo pélvico. Cuando estos músculos se debilitan, es más probable que se produzcan pérdidas. La menopausia hace que tu cuerpo sufra muchos cambios. Tus hormonas (el estrógeno en particular) cambian durante la menopausia y esto puede alterar el control de tu vejiga.
Los hombres también pueden sufrir incontinencia, pero no es tan común como en las mujeres.
¿Qué causa la incontinencia?
Hay muchas razones diferentes por las que podría experimentar incontinencia. Estas causas pueden variar dependiendo de si eres una mujer o un hombre. Algunas causas son condiciones de salud temporales que suelen desaparecer una vez tratadas. En esos casos, la incontinencia también suele desaparecer una vez tratada la afección. La incontinencia puede estar causada por enfermedades de larga duración (crónicas). Cuando los problemas de pérdidas se deben a una enfermedad crónica, suele ser algo que hay que controlar durante un largo periodo de tiempo. Incluso con tratamiento, las enfermedades crónicas no suelen desaparecer. Es posible que la incontinencia tenga que gestionarse durante un tiempo como un síntoma de su enfermedad crónica.
Las causas temporales o a corto plazo de la incontinencia pueden incluir:
- Infecciones del tracto urinario (ITU): Una infección en el interior del tracto urinario (uretra, uréteres, vejiga y riñones) puede causar dolor y aumentar la necesidad de orinar con más frecuencia. Una vez tratada, la necesidad de orinar con frecuencia suele desaparecer.
- Embarazo: Durante el embarazo, el útero ejerce una presión adicional sobre la vejiga al expandirse. La mayoría de las mujeres que experimentan incontinencia durante el embarazo notan que ésta desaparece en las semanas posteriores al parto.
- Medicamentos: La incontinencia puede ser un efecto secundario de ciertos medicamentos, como los diuréticos y los antidepresivos.
- Bebidas: Hay ciertas bebidas -como el café y el alcohol- que pueden hacer que necesite orinar con mucha más frecuencia. Si deja de tomar estas bebidas, su necesidad de orinar con frecuencia suele disminuir.
- Estreñimiento: El estreñimiento crónico (heces duras y secas) puede causarle problemas de control de la vejiga.
Las causas crónicas o de larga duración de la incontinencia pueden incluir:
- Trastornos del suelo pélvico: Cuando se tiene un problema con los músculos del suelo pélvico, puede afectar al funcionamiento de los órganos, incluida la vejiga.
- Accidente cerebrovascular: Un accidente cerebrovascular puede provocar problemas de control muscular. Esto puede incluir los músculos que controlan el sistema urinario.
- Diabetes: Cuando se tiene diabetes, el cuerpo produce más orina. Este aumento de la cantidad de orina puede provocar problemas de pérdidas. Además, la neuropatía periférica puede afectar al funcionamiento de la vejiga.
- Menopausia: La menopausia es otro momento de cambio en el cuerpo de la mujer en el que los niveles hormonales cambian rápidamente y los músculos del suelo pélvico también pueden debilitarse, algo que también puede ocurrir a medida que se envejece.
- Esclerosis múltiple (EM): Si tiene esclerosis múltiple, puede experimentar una pérdida de control con la vejiga, lo que provoca problemas de pérdidas.
- Agrandamiento de la próstata: Cuando la próstata es más grande de lo normal, puede causar varios problemas de control de la vejiga. También es posible que escuche que esta afección se denomina hiperplasia prostática benigna o HPB.
- Después de la cirugía de cáncer de próstata: Durante la cirugía de cáncer de próstata, el músculo del esfínter a veces puede resultar dañado y provocar incontinencia de esfuerzo.
¿Por qué el embarazo provoca incontinencia?
Durante el embarazo, su cuerpo experimenta muchos cambios físicos. A medida que el útero se estira para sostener al bebé en crecimiento, suceden algunas cosas. Tu vejiga puede ser aplastada por el bebé en expansión, haciendo que tu vejiga contenga menos que antes. Es posible que sientas una mayor necesidad de orinar durante el embarazo porque tu vejiga no puede retener tanto como antes. Esto puede ser aún más difícil hacia el final del embarazo, cuando el bebé es más grande.
Otro motivo de incontinencia durante el embarazo es el debilitamiento de los músculos del suelo pélvico. Estos músculos son las estructuras de soporte de todos los órganos de la pelvis. Durante el embarazo, pueden estirarse y debilitarse a medida que el útero se expande.
¿Cuáles son los síntomas de la incontinencia?
El principal síntoma de la incontinencia es la pérdida de orina. Puede tratarse de un goteo constante de orina o de una pérdida ocasional. Si tiene incontinencia, puede tener grandes o pequeñas cantidades de orina. Las pérdidas de orina pueden deberse a una gran variedad de razones, que a menudo dependen del tipo de incontinencia que se tenga.
Puede tener pérdidas de orina cuando:
- Hace ejercicio.
- Tose.
- Ríe.
- Estornuda.
- Tener ganas de orinar, pero no poder llegar al baño a tiempo.
- Tener que levantarse en mitad de la noche para orinar (nicturia).
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