Insectos en la ciudad

Insectos en la ciudad

EN ESTA HOJA DE DATOS

¿Qué son estos insectos negros y alados en mi casa?
¿Es necesario tratar mi casa?
¿Puedo tratar mi casa yo mismo?
¿Qué peligro tienen los productos químicos para el control de termitas?
¿Qué termiticida es mejor?
¿Es necesario tratar toda mi casa?
¿Qué es mejor, los cebos o los tratamientos líquidos insecticidas para el suelo?
¿Puedo ahorrar dinero con los cebos para termitas hechos por mí mismo?
¿Qué hay de las estaciones detectoras de termitas que ofrece mi compañía de control de plagas?
¿Qué hay de los controles no químicos y «orgánicos» para las termitas?
¿Qué importancia tiene la garantía?
¿Necesito una garantía que cubra a las termitas de Formosa?

Como una de sus mayores inversiones financieras, la protección de su hogar debe ser una alta prioridad. Las termitas cuestan a los propietarios de Texas cientos de millones de dólares cada año. Todos los propietarios de una casa se deben a sí mismos ser capaces de reconocer un problema de termitas y saber qué hacer al respecto. Esta publicación ofrece respuestas a las preguntas más frecuentes sobre las termitas y su control.

Q. ¿Qué son estos insectos negros y alados en mi casa?

A. Las termitas reproductoras adultas son insectos de color marrón oscuro a negruzco, de unos 3/8 de pulgada de largo. Comúnmente conocidos como «enjambres», el trabajo de las termitas reproductoras es aparearse y comenzar nuevas colonias. Las termitas enjambradoras pueden o no tener alas, ya que éstas suelen desprenderse poco después de volar. Las termitas enjambradoras se confunden a menudo con las hormigas, pero pueden distinguirse por dos sencillos caracteres. Las termitas carecen de la cintura «pellizcada» de las hormigas. Además, las alas de las termitas son de igual longitud, en comparación con las de las hormigas, que tienen las alas delanteras claramente más largas. Aunque los enjambres de termitas pueden, ocasionalmente, entrar en las casas a través de puertas o ventanas abiertas, encontrar enjambres de termitas en el interior es una señal fiable de infestación. Los enjambres de termitas pueden ocurrir durante todo el año, pero son más comunes entre los meses de febrero y mayo en Texas.

Q. Acabo de encontrar termitas en mi jardín. ¿Es necesario tratar mi casa?

A. No necesariamente. En Texas, las termitas abundan en el suelo dondequiera que haya madera. La mayoría de los patios, especialmente los de los vecindarios más antiguos y establecidos, albergan termitas. Aunque las termitas son más abundantes en algunos lugares, es muy probable que su patio tenga termitas. Encontrar termitas en una valla o pila de madera, o en las maderas del jardín, no significa necesariamente que su casa deba ser tratada, pero debería alertarle de la presencia de termitas alrededor de su casa.

Si encuentra termitas en su patio, unos sencillos pasos pueden ayudarle a reducir el riesgo de ser infestado. En primer lugar, familiarícese con el aspecto de las termitas, de modo que si observa enjambres de algún insecto inusual en el interior, sabrá si su casa debe ser inspeccionada. En segundo lugar, examine los cimientos de su casa para ver si hay tubos de refugio de barro que puedan indicar actividad de las termitas. Los tubos de refugio de las termitas son túneles de tierra huecos que se extienden desde el suelo hasta su casa, y proporcionan pistas para que las termitas viajen entre su nido subterráneo y su suministro de alimentos (su casa). Si encuentra alguna estructura de barro sospechosa, deje al menos parte del material en su lugar para que un inspector profesional de termitas lo examine. Por último, mantenga la tierra y los escombros, como la madera apilada, lejos de los cimientos de su casa. Esto reduce la posibilidad de que entren las termitas y facilita la inspección de su casa en busca de signos de termitas.

Si sospecha que hay termitas, es una buena idea que un profesional inspeccione su casa. Las inspecciones de termitas suelen ser gratuitas, a menos que necesite un informe formal para utilizarlo en una transacción inmobiliaria.

P. ¿Puedo tratar mi casa yo mismo?

A. Debido al equipo especializado y a los productos químicos necesarios para tratar su casa de forma eficaz y segura, casi siempre es mejor contratar a un profesional. Los productos químicos para el control de termitas «hágalo usted mismo» suelen venderse en tiendas de alimentación, ferretería y viveros. Para tratamientos puntuales, en un área muy limitada, estos productos pueden ser tan efectivos como algunos productos profesionales; sin embargo, se necesita un profesional para tratar a fondo una casa. Los proyectos de control de termitas realizados por uno mismo deben limitarse a las estructuras más pequeñas y menos valiosas, como cobertizos, postes de vallas, cubiertas y pilas de madera.

Q. ¿Qué tan peligrosos son estos productos químicos para el control de termitas?

A. Todos los plaguicidas deben considerarse potencialmente peligrosos; sin embargo, cuando se utilizan correctamente, los productos para el control de las termitas (termiticidas) pueden aplicarse con bastante seguridad. La posibilidad de estar expuesto a trazas de plaguicidas después de un tratamiento contra las termitas es menor que el riesgo de exposición después de un tratamiento de pulverización contra las cucarachas o las pulgas. Esto se debe a que el tratamiento contra las termitas suele aplicarse en el suelo debajo y alrededor de la casa, y no en las partes interiores de la misma. Como precaución adicional, los niños y las mujeres embarazadas deben salir de la casa durante la aplicación y ventilar la casa durante 1 ó 2 horas después del tratamiento. Si se siguen estas precauciones, los riesgos son mínimos y no debería notar olores extraños.

Aunque la toxicidad varía ligeramente entre las formulaciones comerciales de termiticidas, en la práctica hay poca diferencia en cuanto a la seguridad para el consumidor entre los distintos termiticidas cuando se utilizan correctamente.

Q. Cada empresa nos dice que el termiticida que utiliza es el mejor. ¿Cómo puedo saber lo que debo creer?

A. La mayoría de los profesionales del control de termitas desarrollan una preferencia por uno o más termiticidas basándose en sus experiencias con ese producto. Dado que el rendimiento del producto puede variar de una localidad y un tipo de suelo a otro, estas preferencias pueden ser bastante válidas. Pida a los vendedores que justifiquen su elección de un producto. Pregunte durante cuánto tiempo ha utilizado ese producto la empresa.

Las pruebas realizadas por la Universidad A&M de Texas en cinco lugares del estado durante los últimos 20 años muestran que todos los termiticidas registrados actualmente tienen una esperanza de vida de entre cuatro y diez años. Los termiticidas de tipo no repelente (fipronil, imidacloprid, clorfenpyr) parecen funcionar mejor (especialmente en los suelos alcalinos y arcillosos de Texas) en comparación con los termiticidas que son repelentes para las termitas (por ejemplo, permetrina, cipermetrina, bifentrina). Por lo general, es mejor elegir una empresa en función de su servicio, reputación y garantía, en lugar de por el termiticida que utiliza. Además, la mayoría de las empresas de control de termitas le ofrecerán la posibilidad de elegir el producto, si así lo solicita.

Independientemente del producto utilizado, la tasa de aplicación más alta permitida suele ser la mejor y durará más. Esto puede costar un poco más, pero la investigación muestra que las tasas más altas resultan en el mejor rendimiento durante la vida de su garantía de termitas.

Q. ¿Es necesario tratar toda mi casa? Me han dicho que un tratamiento parcial será mucho más barato.

A. Los tratamientos «puntuales» o parciales contra las termitas pueden ser muy atractivos por su menor coste. Que esto sea una buena idea depende de muchos factores, incluyendo los planes futuros para la casa, su disposición a asumir riesgos y el tamaño de su bolsillo. Los tratamientos puntuales pueden llevarse a cabo con éxito; sin embargo, es importante saber que las termitas suelen entrar en las estructuras por puntos muy alejados del lugar donde se descubren. Los tratamientos puntuales suelen venir con garantías limitadas, que pueden obligarle a pagar tratamientos adicionales si las termitas vuelven a aparecer en otra parte de su casa. En comparación con los tratamientos puntuales con una garantía limitada, un tratamiento completo puede resultar más económico. Los nuevos compradores de viviendas, en particular, deben tener cuidado con la compra de una casa que haya sido tratada recientemente por las termitas. Algunos termiticidas del mercado utilizan una forma de tratamiento que implica aplicaciones «sólo en el perímetro», o tratamientos en el perímetro más tratamientos puntuales en puntos de actividad sospechosos dentro de la estructura. Las aplicaciones sólo en el perímetro sólo deben realizarse con termiticidas no repelentes y sólo cuando la etiqueta permita específicamente este uso.

Q. Estoy confundido. Una empresa utiliza cebos y otra utiliza insecticidas líquidos aplicados debajo de mi casa. ¿Cuál es mejor?

A. Esta es la pregunta más común que recibimos sobre el control de termitas. Lamentablemente no hay una respuesta sencilla. Ambas técnicas tienen ventajas. A diferencia de los termiticidas líquidos convencionales, que proporcionan una barrera química a las termitas, los cebos están diseñados para suprimir o eliminar las colonias de termitas. Los cebos incorporan un tóxico de acción lenta o un regulador del crecimiento en un alimento adecuado para las termitas. Los tóxicos de los cebos son suministrados a la colonia por las termitas obreras, que comparten su comida con otros miembros de la colonia.

Debido a su preciso sistema de suministro y a las pequeñas cantidades de plaguicida utilizado, los sistemas de cebado de termitas se perciben generalmente como el más «seguro» de los métodos de tratamiento de termitas disponibles. Los inconvenientes de los sistemas de cebado pueden incluir un precio más elevado (esto está cambiando con la llegada de estaciones que requieren menos visitas de mantenimiento), el retraso entre la instalación y la alimentación de las termitas en los cebos (no es fácil predecir cuánto tiempo tardarán las termitas en empezar a alimentarse de un cebo, una vez instalado), y la falta de protección continua contra las termitas una vez finalizado el contrato de servicio de cebado. No obstante, los sistemas de cebado de termitas se están utilizando con éxito para eliminar problemas de termitas de larga duración en muchos hogares. Las empresas de control de plagas informan de un alto nivel de satisfacción entre sus clientes de los sistemas de cebado.

Los sistemas de cebado tienen un historial probado de éxito y siguen evolucionando. Sin embargo, es importante recordar que las colonias eliminadas por los cebos son rápidamente reemplazadas por nuevas colonias de termitas en su jardín. Por lo tanto, es necesario seguir poniendo cebos para proporcionar una protección continua.

Los insecticidas líquidos en el suelo, aplicados por una empresa fiable, proporcionan un control de termitas rápido y normalmente fiable. Los nuevos termiticidas no repelentes tienen un alto porcentaje de éxito en la eliminación de la alimentación de las termitas en una casa, incluso si no se pueden tratar todos los posibles puntos de entrada de las termitas. Otra ventaja es que los termiticidas aplicados en el suelo persisten cinco años o más en el suelo, lo que significa que no es necesario un mantenimiento continuo para mantener la protección de su casa. Aunque algunas empresas ofrecen garantías ampliadas y/o inspecciones anuales, su protección no desaparece si opta por no continuar con el contrato.

Históricamente los insecticidas aplicados al suelo han sido menos costosos que los sistemas de cebo. Esto puede o no ser cierto para su casa. Compare presupuestos y tenga en cuenta los costes de mantenimiento a largo plazo y las garantías a la hora de decidir cuál es el tratamiento más económico para su casa.

Si busca el método de control de termitas más «ecológico» (el que menos pesticidas utiliza, o el menos tóxico), o si su casa ha resultado difícil de tratar con los métodos estándar, los cebos son una buena alternativa. Muchas empresas utilizan hoy en día una combinación de sistemas de cebo y tratamientos «puntuales» o parciales como parte de un sistema integrado de gestión de termitas.

Q. Recientemente he visto que en mi ferretería local venden un cebo para termitas «hágalo usted mismo». ¿Puedo ahorrar dinero poniendo yo mismo el cebo en mi casa?

A. Aunque el cebado «hágalo usted mismo» puede parecer una buena manera de ahorrar dinero, estos sistemas no han sido bien probados y pueden ser más caros de lo que parece a primera vista. El cartón utilizado en la mayoría de las estaciones de cebo «hágalo usted mismo» tiende a deteriorarse y descomponerse rápidamente en el suelo, y debe sustituirse cada 3-4 meses. Esto a menudo hace que los sistemas de cebo de bricolaje sean tan caros como los sistemas profesionales. Las pruebas realizadas en la Universidad de Texas A&M no han podido demostrar el éxito del control con productos de bricolaje. Tenga en cuenta que, si un tratamiento de bricolaje no funciona, la garantía de devolución del dinero no cubrirá los costes de las costosas reparaciones debidas a los daños causados por las termitas. Si tiene un problema confirmado de termitas, lo mejor es buscar la ayuda de una empresa profesional de control de termitas.

Q. ¿Cómo funcionan estas estacas detectoras de termitas que ofrece mi empresa de control de plagas?

A. Ocasionalmente las empresas de control de plagas ofrecen estaciones especiales de monitoreo de termitas como parte de su servicio de control de plagas. Estas estaciones difieren de las estaciones de cebo ya que no contienen insecticidas y no proporcionan ningún control de termitas. Más bien, estos dispositivos funcionan proporcionando una señal electrónica o una pestaña mecánica emergente para indicar cuando las termitas se han alimentado de la estación de monitoreo. Aunque estas estaciones proporcionan una forma inteligente de «ver» la actividad de las termitas en su paisaje, un «golpe» positivo en la estación no debe interpretarse como que su casa requiere tratamiento. La mayoría de los paisajes urbanos tienen termitas viviendo en el suelo, pero no todas las casas se infestan. Si su empresa de control de plagas señala que tiene actividad de termitas cerca de su casa, puede solicitar una inspección y pedirles que le indiquen cualquier factor de riesgo que pueda corregir para reducir sus posibilidades de contraer termitas.

Q. ¿Qué pasa con los controles no químicos y «orgánicos» para las termitas?

A. A veces se promueven varios tratamientos no químicos y «orgánicos» para el control de las termitas. Estos incluyen el uso de nematodos y hongos, barreras de arena, aceite de naranja y pulverizaciones de «borato». Los «nematodos beneficiosos» son gusanos microscópicos que se alimentan de diversos insectos, incluidas las termitas. Los nematodos no han demostrado ser eficaces en el tratamiento de las termitas en estructuras reales y no pueden recomendarse.

Las barreras de arena son capas de partículas de tamaño uniforme (2-2,8 mm de diámetro) que son difíciles de penetrar para las termitas. Las barreras de arena deben tener al menos 3-6 pulgadas de profundidad y 20 pulgadas de ancho. Se colocan alrededor de las paredes de los cimientos y en los sifones de los baños y otras aberturas de las losas. Las barreras de arena no se usan comúnmente en Texas porque son demasiado fáciles de alterar alrededor de los perímetros exteriores de las casas construidas con losas. Es más probable que sean eficaces debajo de las casas con espacios de arrastre, donde no es probable que se altere el suelo.

No se ha demostrado que los aerosoles de aceite de naranja proporcionen un control de termitas en las estructuras.

Los aerosoles de borato se basan en el uso de compuestos de boro, similares al ácido bórico. Las sales de borato son solubles en agua y tienen una toxicidad relativamente baja. La madera tratada previene eficazmente la alimentación de las termitas y muchas formas de deterioro de la madera. El método de aplicación más eficaz es rociar o sumergir la madera estructural con una solución de borato antes o durante la construcción. El tratamiento de las casas existentes con aerosoles de borato aplicados a los huecos de las paredes o a la madera expuesta sólo proporciona una protección parcial contra las termitas y el deterioro de la madera, debido a la dificultad de obtener un tratamiento completo. La aplicación de polvos de borato en los áticos para las termitas no proporciona ninguna protección contra el ataque de las termitas subterráneas.

Recientemente se han puesto a disposición barreras de malla de acero inoxidable para evitar la entrada de las termitas en las casas. Estos productos suelen estar disponibles para su instalación en el momento de la construcción de la casa y deberían proporcionar una excelente protección contra las termitas si se instalan correctamente.

Q. ¿Qué importancia tiene la garantía?

A. La garantía es una de las partes más importantes de su contrato contra las termitas. La garantía detalla las condiciones y los plazos en los que la empresa asumirá la responsabilidad de la actividad continuada de las termitas. Debe comparar cuidadosamente las garantías que ofrecen las distintas empresas. Además de la garantía estándar de un año, deberían ofrecerle la posibilidad de ampliar su garantía durante uno o más años. Las renovaciones anuales de la garantía no deberían superar el 20% del coste del tratamiento original. Las garantías ampliadas son una buena idea, al menos durante los primeros uno o dos años después del tratamiento, o durante al menos un año desde que se detectó la actividad de las termitas por última vez.

Q. ¿Necesito una garantía que cubra las termitas de Formosa?

A. Las especies de plagas de termitas más comunes en Texas son las termitas subterráneas del género Reticulitermes. Otra especie de termita, la termita de Formosa, Coptotermes formosanus, es una plaga extranjera que se ha establecido en California, Hawái y partes del sur de Estados Unidos, incluyendo algunas zonas de Texas. Esta especie es más destructiva que nuestras termitas autóctonas. A menos que usted viva en una de las pocas comunidades a lo largo de la costa superior del Golfo de Texas donde las termitas Formosan están establecidas, no hay mucha necesidad de adquirir un contrato de control de plagas sólo porque incluye la cobertura de esta especie. Los pocos casos aislados en los que se han detectado termitas formoseñas en el centro y el centro-norte de Texas parecen estar relacionados con el uso de traviesas de ferrocarril recicladas utilizadas como maderas de jardinería. Si tiene conocimiento de una de estas infestaciones en su vecindario inmediato, discuta sus opciones con su inspector de control de plagas antes de adquirir un contrato. Para la mayoría de los propietarios de viviendas, las garantías contra las termitas formoseñas suelen ser innecesarias. Para saber si la termita formosa es un problema en su zona, póngase en contacto con la oficina de Extensión de su condado.

Para más información

Para más información sobre la identificación, biología y control de las termitas, consulte la hoja informativa de Extensión E-368, Termitas subterráneas. Para sugerencias específicas sobre cómo elegir una empresa de control de termitas, consulte la publicación de Extensión E-369, Cómo seleccionar un servicio de control de termitas. Estas publicaciones, y la ayuda con preguntas adicionales sobre las termitas u otros problemas de plagas, pueden obtenerse contactando con la oficina de Extensión de su condado.