Introducción a los cnidarios
Los cnidarios son increíblemente diversos en cuanto a su forma, como demuestran los sifonóforos coloniales, las medusas masivas y los corales, los hidroides plumosos y las gelatinas de caja con ojos complejos.
Sin embargo, estos diversos animales están todos armados con células urticantes llamadas nematocistos. Los cnidarios se unen basándose en la presunción de que sus nematocistos han sido heredados de un único ancestro común.
El nombre Cnidaria proviene de la palabra griega «cnidos», que significa ortiga. Tocando casualmente a muchos cnidarios quedará claro cómo obtuvieron su nombre cuando sus nematocistos expulsan hilos de púas con punta de veneno.
Muchos miles de especies de cnidarios viven en los océanos del mundo, desde los trópicos hasta los polos, desde la superficie hasta el fondo. Un número menor de especies se encuentra en ríos y lagos de agua dulce.
Hay cuatro grupos principales de cnidarios:
Anthozoa, que incluye los verdaderos corales, las anémonas y las plumas de mar;
Cubozoa, las asombrosas gelatinas de caja con ojos complejos y potentes toxinas;
Hydrozoa, el grupo más diverso con sifonóforos, hidroides, corales de fuego y muchas medusas; y
Scyphozoa, las verdaderas medusas.
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