Introducción a la geografía regional mundial
La zona de transición africana divide el norte de África del resto del continente debido a la dinámica climática y cultural. Los conflictos culturales y la desertificación son frecuentes en la zona. Al norte de la zona dominan los climas secos y áridos de tipo B, comunes en el desierto del Sahara. Al sur de la zona predominan los climas tropicales de tipo A. Los cambios climáticos globales siguen moldeando el continente. Las arenas movedizas del Sahara se desplazan lentamente hacia el sur, hacia los trópicos. La desertificación en la zona continúa a medida que las condiciones naturales y la actividad humana ejercen presión sobre la región a través del sobrepastoreo y la falta de precipitaciones. Los climas de tipo B resurgen de nuevo al sur de los trópicos en las latitudes meridionales. Los desiertos de Kalahari y Namib se encuentran en el sur de África, principalmente en los países de Botsuana y Namibia.
Paisaje físico
Para un continente tan extenso como África, el África subsahariana no tiene cordilleras extensas comparables a las de América del Norte o del Sur, Europa, Asia o la Antártida. Sin embargo, en las tierras altas de Etiopía existe la meseta etíope, que alcanza hasta los 15.000 pies de altura. El este de África cuenta con varios picos volcánicos muy conocidos y de gran altura. El punto más alto de África, el Monte Kilimanjaro, en Tanzania, cerca de la frontera con Kenia, tiene 19.340 pies de altura. Cerca de allí, en Kenia, el Monte Kenia tiene 17.058 pies de altura. Las montañas Rwenzori, en la frontera entre el Congo y Uganda, alcanzan más de 4.000 metros de altura y crean un efecto de sombra de lluvia en la región. En estas cordilleras existen glaciares permanentes a pesar de estar cerca del ecuador. En el lado occidental del continente, el monte Camerún, en África Central, tiene más de 4.000 metros de altitud. La cordillera del Cabo, en Sudáfrica, es una montaña de poca altura que no supera los 2.000 metros. El continente africano está formado por cuencas y mesetas sin largas cadenas montañosas. Las mesetas pueden superar los 1.000-2.500 pies de altitud. La única característica continua son los valles de la grieta oriental que se extienden a lo largo de los límites de las placas tectónicas desde el Mar Rojo hasta Sudáfrica.
Los principales ríos de África son el Nilo, el Níger, el Congo y el Zambeze. El río Nilo compite con el Amazonas por ser el más largo del mundo; el brazo del Nilo Blanco nace en el lago Victoria, en África oriental, y el del Nilo Azul en el lago Tana, en Etiopía. El Níger fluye por África Occidental; su desembocadura está en Nigeria. El río Congo cruza el ecuador con una gran cuenca de drenaje tropical que crea un flujo de agua sólo superado por el Amazonas en volumen. El río Zambeze, en el sur, es famoso por las extensas cataratas Victoria, en la frontera entre Zambia y Zimbabue. Las cataratas Victoria están consideradas la mayor cascada del mundo. Existen otros ríos importantes, como el río Orange, que forma parte de la frontera entre Sudáfrica y Namibia.
En el África subsahariana hay varios lagos grandes. El más grande es el lago Victoria, que bordea varios países de África Oriental y está considerado como el segundo lago más grande del mundo en superficie. Sólo el Lago Superior, en Norteamérica, tiene una superficie mayor. Varios grandes lagos se encuentran en los valles de la rift del este. Tres de los mayores lagos del rift occidental son el lago Malawi, el lago Tanganica y el lago Alberto. Al noreste de éstos, en Kenia, se encuentra el lago Turkana, que llega hasta la frontera con Etiopía. El lago Chad está situado en la zona de transición africana, en la frontera entre Chad, Malí y Nigeria. El tamaño del lago Chad se ha visto muy reducido en los últimos años.
Clima
El ecuador atraviesa el centro del África subsahariana, proporcionando climas tropicales de tipo A. Estas regiones suelen tener más precipitaciones, lo que da lugar a suelos más ligeros y lixiviados que pueden no ser tan productivos como las regiones con suelos volcánicos más fértiles, como los que se encuentran en los valles del rift. Los cultivos de raíces son convencionales en África, al igual que el mijo y el maíz. Las regiones de sabana del este y el sur tienen lluvias estacionales que afectan a la temporada de cultivo. Los suelos de las zonas de sabana no suelen ser tan productivos y no se puede depender de ellos para satisfacer las necesidades agrícolas de las poblaciones en crecimiento. Las sabanas suelen ser praderas o bosques de matorrales con un patrón de precipitaciones estacional. El pastoreo de ganado es común en las sabanas, y las migraciones son frecuentes para seguir las condiciones estacionales de pastoreo. En determinadas zonas del sur de África, existen explotaciones agrícolas de mayor tamaño en climas de tipo C. Sin embargo, el África subsahariana no cuenta con las vastas regiones de suelos aluviales fértiles del hemisferio norte. La creciente población agraria siempre ha dependido de la tierra para alimentarse y mantenerse, pero estas condiciones no son favorables para el futuro de África. La población está creciendo más rápido que cualquier aumento de la producción agrícola.
El aumento de la población en el África subsahariana está poniendo a prueba el medio ambiente natural. Allí donde se ha superado la capacidad de carga, el capital natural se está agotando a un ritmo insostenible. La deforestación se produce en zonas donde hay una gran demanda de leña, y los árboles se talan más rápido de lo que pueden volver a crecer. El aumento de la población humana también está invadiendo la biodiversidad natural por la que el continente africano es famoso. Animales de caza mayor como rinocerontes, elefantes y leones han sido cazados o cazados furtivamente con consecuencias devastadoras. La creación de cotos de caza y parques nacionales ha frenado esta oleada, pero la caza furtiva sigue siendo un grave problema incluso en estas zonas protegidas. Las poblaciones de gorilas y chimpancés también se han visto afectadas por el crecimiento de la población humana. Los humanos están matando a estos animales por la carne de animales silvestres, y las actividades humanas están reduciendo sus hábitats.
Caza furtiva y conservación
Gestión de áreas protegidas
Los siguientes mapas de historias se centran en la caza furtiva y los esfuerzos de conservación en toda África.
- Superando fronteras en la conservación
- Gestión de áreas protegidas
Tragos y hambruna
Mapas de la región
Los siguientes mapas de historias se centran en la conservación de la vida silvestre, el hambre, el saneamiento y la guerra civil en toda la región.
- Superando fronteras en la conservación
- Gestión de áreas protegidas
- En primera línea de la hambruna
- Saneamiento y residuos de agua en África
- Nigeria en crisis
- Somalia en crisis