Invasión y contrainvasión, 1950-51

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Invasión y contrainvasión, 1950-51

Sur a Pusan

A principios de 1949 Kim Il-sung insistió ante el líder soviético Joseph Stalin en que había llegado el momento de una invasión convencional del Sur. Stalin se negó, preocupado por la relativa falta de preparación de las fuerzas armadas norcoreanas y por la posible participación de Estados Unidos. En el transcurso del año siguiente, los dirigentes comunistas construyeron el KPA hasta convertirlo en una formidable fuerza ofensiva inspirada en el ejército mecanizado soviético. Los chinos liberaron a los veteranos coreanos del Ejército Popular de Liberación, mientras que los soviéticos proporcionaron armamento. En 1950, los norcoreanos disfrutaban de ventajas sustanciales sobre el Sur en todas las categorías de equipamiento. Tras otra visita de Kim a Moscú en marzo-abril de 1950, Stalin aprobó una invasión.

En las horas previas al amanecer del 25 de junio, los norcoreanos atacaron a través del paralelo 38 tras una atronadora descarga de artillería. La ofensiva principal, llevada a cabo por el I Cuerpo del KPA (53.000 hombres), atravesó el río Imjin hacia Seúl. El II Cuerpo (54.000 soldados) atacó a lo largo de dos ejes muy separados, uno a través de las ciudades de Ch’unch’ŏn e Inje hacia Hongch’ŏn y el otro por la carretera de la costa este hacia Kangnŭng. El KPA entró en Seúl en la tarde del 28 de junio, pero los norcoreanos no lograron su objetivo de una rápida rendición del gobierno de Rhee y la desintegración del ejército surcoreano. En cambio, los restos de las fuerzas de la ROKA de la zona de Seúl formaron una línea defensiva al sur del río Han, y en la carretera de la costa este las unidades de la ROKA cedieron terreno en buen orden. Sin embargo, si el Sur quería evitar el colapso, necesitaría la ayuda de las fuerzas armadas estadounidenses.

La respuesta inicial de Truman fue ordenar a MacArthur que transfiriera municiones a la ROKA y que utilizara cobertura aérea para proteger la evacuación de los ciudadanos estadounidenses. En lugar de presionar para obtener una declaración de guerra del Congreso, que consideraba demasiado alarmista y que requería mucho tiempo cuando el tiempo era esencial, Truman acudió a las Naciones Unidas para obtener una sanción. Bajo la dirección de Estados Unidos, la ONU pidió que se detuviera la invasión (25 de junio), y luego que los estados miembros de la ONU proporcionaran ayuda militar a la República de Corea (27 de junio). Según los estatutos, el Consejo de Seguridad consideró y aprobó las resoluciones, que podrían haber sido vetadas por un miembro permanente como la Unión Soviética. Sin embargo, los soviéticos estaban boicoteando el Consejo por la cuestión de la admisión de la China comunista en la ONU. El Congreso y la opinión pública de Estados Unidos, por su parte, apoyaron la intervención militar sin disensiones significativas.

Habiendo demostrado su voluntad política, la administración Truman se enfrentó a la infeliz verdad de que no tenía mucho poder militar efectivo para hacer frente a la invasión. MacArthur consiguió el compromiso de tres divisiones de Japón, pero las fuerzas terrestres estadounidenses sólo ampliaron el alcance de la derrota. Durante casi ocho semanas, cerca de Osan, a lo largo del río Kum, a través de Taejŏn y hacia el sur hasta Taegu, los soldados estadounidenses lucharon y murieron, y algunos huyeron. Debilitadas por un armamento inadecuado, un número limitado y un liderazgo incierto, las tropas estadounidenses se vieron frecuentemente acosadas por corrientes de refugiados que huían hacia el sur, lo que aumentó la amenaza de infiltración de la guerrilla. Estas condiciones produjeron desafortunados ataques contra civiles coreanos, como el tiroteo contra cientos de refugiados en un viaducto ferroviario cerca de la aldea de Nogun-ri, al oeste del río Naktong, durante la última semana de julio.

No fue hasta las primeras semanas de agosto que el Comando de las Naciones Unidas, o UNC, como habían sido rediseñadas las fuerzas del teatro de MacArthur, comenzó a frenar a los norcoreanos. El Octavo Ejército, comandado por el teniente general Walton H. Walker, uno de los mejores comandantes de cuerpo en Europa en 1944-45, y la ROKA, dirigida por el general de división Chung Il-kwon, se recuperaron y contraatacaron con más éxito. Los suministros llegaron a través del puerto de Pusan, donde el sistema logístico del Octavo Ejército dependía de técnicos coreanos y japoneses y de miles de trabajadores coreanos. Para detener los tanques de los norcoreanos y la artillería e infantería de apoyo, Walker trajo tanques medios Sherman y Pershing, lanzacohetes, piezas de artillería, cañones antiaéreos y, lo más importante, aviones de apoyo aéreo cercano. La Quinta Fuerza Aérea atacó a las unidades avanzadas del KPA con Mustangs P-51 de la época de la Segunda Guerra Mundial, los nuevos F-80 y F-84 a reacción, e incluso bombarderos B-26 y B-29. Los escuadrones del Cuerpo de Marines de EE.UU., embarcados en portaaviones ligeros de la Armada, eran capaces de volar a cualquier parte del frente en respuesta rápida a las peticiones de las fuerzas terrestres, y en la costa este los cruceros y destructores de la Armada de EE.UU. se convirtieron en una artillería pesada marítima para el I Cuerpo de la ROK. Mientras tanto, empezaron a llegar nuevas unidades del ejército y de los marines estadounidenses, complementadas por una brigada de la Commonwealth británica. En el mismo período, la ROKA, que se había reducido a la mitad de su fuerza de preguerra a través de las muertes, rendiciones, algunas deserciones, y las deserciones sustanciales, comenzó a traer sus filas de nuevo con los reservistas, estudiantes voluntarios, y los hombres impresionados de las calles de las ciudades como los surcoreanos se retiraron.

Preocupado de que el cambio de poder de combate hacia el CNU continuara en septiembre, el comandante de campo del KPA, el general Kim Chaek, ordenó un avance contra la línea del río Naktong-Taegu-Yŏngdŏk, que pronto se haría famosa como el «Perímetro de Pusan». El mayor esfuerzo consistió en un doble envolvimiento de Taegu, complementado por los avances hacia Masan y P’ohang, los anclajes costeros del suroeste y noreste del perímetro. Ninguno alcanzó objetivos significativos. En la batalla de Tabu-dong (18-26 de agosto), la 1ª División de la República de Corea y el 27º Equipo de Combate del Regimiento de EE.UU. derrotaron la principal ofensiva blindada de los norcoreanos hacia Taegu. El 12 de septiembre, el Ejército Popular de Corea, con sus dos cuerpos de ejército reducidos a 60.000 hombres y sus fuerzas de tanques destruidas, había retrocedido en la mayoría de los lugares al oeste del Naktong y bien lejos de Taegu y P’ohang. En ese momento todo el equilibrio estratégico de la guerra fue cambiado por la repentina aparición del X Cuerpo en Inch’ŏn.