ITU: la infección de transmisión sexual que pocos mencionan
Tiene diferentes nombres: infección de la vejiga o del tracto urinario, ITU y cistitis («quiste» del griego para la vejiga). Se da sobre todo en mujeres, y provoca urgencia urinaria -tengo que ir ahora- generalmente con dolor ardiente al orinar, posiblemente dolor abdominal bajo, y a veces fiebre. Puede ser recurrente, y muchas mujeres sufren varias al año. Y está estrechamente relacionada con hacer el amor.
Las mujeres a menudo desarrollan infecciones urinarias poco después del coito, y pueden culpar a sus parejas, a menudo con razón. Esto puede abrir una brecha entre los amantes, ya que las mujeres evitan el sexo para evitar la infección y los hombres se preguntan qué hicieron mal. Afortunadamente, con pequeños ajustes sexuales, la mayoría de las ITU pueden prevenirse.
La causa de la mayoría de las ITU son las bacterias intestinales, normalmente la Escherichia coli (E. coli). Estos bichos ayudan a la digestión, pero si se adhieren a la vejiga de las mujeres, provocan una ITU.
Durante la digestión, E. coli se incorpora a las heces. Incluso con una limpieza cuidadosa, algunos permanecen alrededor del ano. Las relaciones sexuales vigorosas o descuidadas pueden desplazarlas unos centímetros hasta la uretra de la mujer, donde pueden abrirse camino hasta la vejiga.
Las infecciones de la vejiga pueden afectar tanto a los hombres como a las mujeres, pero éstas son más susceptibles. Sus anos y aberturas uretrales están mucho más cerca que los de los hombres, y sin penes, sus uretras son considerablemente más cortas. Además, la humedad favorece el tránsito bacteriano de la zona anal a la uretra. Las mujeres que se autolubrican copiosamente corren un mayor riesgo.
Prevención: Lo que las mujeres pueden hacer -especialmente si son propensas a las ITU recurrentes-
– Cuando sienta la necesidad de orinar, hágalo. La micción elimina las bacterias antes de que puedan subir a la vejiga. Retener la orina aumenta el riesgo de ITU. Aunque no sientas la necesidad, si eres propensa a padecer una ITU, ve cada una o dos horas. Y asegúrate de ir poco antes y después de las relaciones sexuales.
– Límpiese de adelante hacia atrás, lejos de su uretra. Nunca se limpie de atrás hacia adelante, lo que hace que el E. coli se desplace hacia la uretra.
– Evite los irritantes externos. Utilice un jabón suave sin perfume, como Ivory. Evite los jabones perfumados y desodorantes, y los baños de burbujas, que pueden irritar la uretra. Utilice ropa interior de algodón, que atrapa menos la humedad que los materiales sintéticos. Evita la ropa ajustada, por ejemplo, los leotardos. Su roce puede desplazar las bacterias hacia la uretra.
– Evite los irritantes internos. Algunas pruebas sugieren que los cigarrillos, el alcohol y la cafeína (en el café, el té, muchos refrescos y algunos medicamentos de venta libre) pueden aumentar el riesgo de ITU. Si sufre ITU recurrentes, pruebe a reducir su consumo o a eliminarlos.
– Siga su flujo. Durante la menstruación, cambie los tampones o las compresas con frecuencia. La sangre es un excelente medio de crecimiento bacteriano.
– Reconsidere el control de la natalidad. En comparación con las mujeres que utilizan otros anticonceptivos, las usuarias del diafragma tienen un mayor riesgo de padecer infecciones urinarias. No está del todo claro el motivo, pero si utiliza un diafragma y sufre infecciones recurrentes de la vejiga, considere la posibilidad de cambiar de método.
– Cuando las mujeres entran en la menopausia, el entorno químico de los genitales cambia. Esto puede permitir que E. coli entre en la uretra con más facilidad. Para reducir este riesgo, prueba una crema con estrógenos. Y coma más alimentos de soja: tofu y proteína vegetal texturizada, utilizados en muchos sustitutos de la carne.
– Beba zumo de arándanos y coma arándanos secos. Durante la década de 1840, investigadores alemanes descubrieron que las personas que comen arándanos rojos eliminan en su orina una sustancia química que combate las bacterias, el ácido hipúrico. Sesenta años más tarde, los investigadores estadounidenses especularon que la orina acidificada por los arándanos podría prevenir las infecciones urinarias. Pero a finales de la década de 1960, los detractores demostraron que las agrias bayas no acidifican la orina lo suficiente como para prevenir las ITU.
Mientras tanto, dos docenas de estudios han investigado el arándano para la prevención de las ITU, y la mayoría sustancial muestra una acción preventiva significativa. Puede que los arándanos no acidifiquen la orina, pero le añaden compuestos que disuaden a la E. coli de adherirse a la pared de la vejiga, reduciendo su capacidad de causar infecciones.
Beba un cóctel de zumo de arándanos, un vaso o dos al día. Merendar arándanos secos (Craisins). Cocine con las bayas. Las recetas abundan. (Me encanta el pan de arándanos y nueces.) O toma un extracto concentrado en forma de píldora, disponible en los lugares donde se venden suplementos. Sea cual sea la forma que utilice, tome algunos arándanos antes y después de hacer el amor.
– Pruebe los probióticos. Una posible razón por la que E. coli puede invadir la vejiga es que las vaginas de las mujeres pueden carecer de bacterias saludables («probióticas») que mantienen a raya a las desagradables. Una forma de mantener las bacterias beneficiosas es consumir yogur que contenga un cultivo vivo de Lactobacillus acidophilus. También existen suplementos de bacterias probióticas.
Prevención: Lo que los hombres pueden hacer-especialmente si los amantes son propensos a las infecciones de las vías urinarias
– Ser suave durante el coito. En la época en que las relaciones sexuales prematrimoniales eran menos comunes, los recién casados se pasaban la luna de miel haciendo el tango horizontal, a menudo con tanta frecuencia y vigor que muchas novias desarrollaban infecciones urinarias. La afección se llamaba «cistitis de la luna de miel». Las relaciones sexuales vigorosas pueden irritar la uretra, aumentando el riesgo de ITU. Haz el acto con suavidad.
– Haga el amor con higiene. La cistitis de la luna de miel proliferó por otra razón. Muchos recién casados estaban desinformados sobre la higiene sexual. El juego anal -masaje de esfínteres, digitación superficial y coito- es más popular de lo que muchos creen. Aunque el coito anal es poco frecuente (alrededor del 2% de las parejas) y el juego anal regular de otras formas no es muy común, alrededor del 40% de las parejas han experimentado con el sexo por la puerta trasera al menos una vez. Si juegas de esa manera Dúchate antes del sexo. Lava las zonas anales de ambos con jabón. Durante el acto sexual, nada de lo que toque la zona anal de ninguno de los dos debe entrar en contacto con la vulva de la mujer. Lleva un control exhaustivo de dónde han estado los dedos y los juguetes sexuales.
– Sexo con menos coito. Algunas mujeres practican el sexo suavemente con una higiene perfecta, pero tienen la mala suerte de ser propensas a las infecciones urinarias. Pruebe a no hacer hincapié en el coito vaginal y a practicar más sexo basado en las pajas, el sexo oral, los juguetes y quizás un poco de perversión.
– La conexión con el preservativo. Un estudio realizado en 1.200 mujeres de Seattle demostró que el riesgo de infección de las vías urinarias aumentaba en aquellas cuyos amantes usaban preservativos recubiertos de espermicida. Si utiliza preservativos y ella sufre infecciones urinarias recurrentes, considere la posibilidad de utilizar marcas sin espermicida u otro método.
Tratamiento
– A la primera punzada de infección, empiece a beber inmediatamente mucha agua o zumo de arándanos, 10 tazas al día. Es posible que pueda expulsar las bacterias de su vejiga antes de que se establezcan con la suficiente firmeza como para causar una infección completa.
– Aumente inmediatamente el consumo de arándanos secos o de extracto.
– Acuda a su médico para que le recete antibióticos y tome el tratamiento completo, incluso si se siente mejor antes de terminar las pastillas.
– Hable de ello. Las infecciones de las vías urinarias recurrentes relacionadas con el sexo pueden abrir una brecha entre los amantes. Pero trabajar juntos para prevenirlas puede aumentar la intimidad y mejorar su relación.