John Gotti
Nacido: el 27 de octubre de 1940, en el Bronx, Nueva York
Murió: el 10 de junio de 2002, en Springfield, Missouri
Apodos: El Dapper Don, el Teflon Don
Asociados: la Familia Gambino, las Cinco Familias, la Comisión, Paul Castellano, Sammy «The Bull» Gravano
John Gotti se hizo con el control de la más poderosa de las Cinco Familias de Nueva York mediante el anticuado método de la mafia de asesinar a su predecesor. Era un premio enorme. La familia del crimen Gambino era una de las Cinco Familias originales de Nueva York y durante décadas fue la más poderosa y rentable.
La familia Gambino había sido durante décadas una de las familias mafiosas más públicas y violentas. Gotti ordenó el asesinato del anterior jefe, Paul Castellano, en 1985. Castellano había sido nombrado jefe en funciones de la familia por el envejecido Carlo Gambino en 1975. Gambino había llegado a la cima de la familia en 1957 tras organizar el asesinato de su predecesor, Albert Anastasia. Anastasia, a su vez, había sido ascendido a jefe después de que su predecesor, Vincent Mangano, desapareciera y fuera presuntamente asesinado en 1951.
El ascenso de Gotti a jefe se produjo después de que miembros de su banda fueran acusados de vender narcóticos. Al parecer, temía que Castellano le matara por violar la norma familiar contra el tráfico de drogas. Sin embargo, el asesinato de Castellano no fue sancionado por las otras familias del crimen y esto fue la base del continuo resentimiento y hostilidad con las otras familias. Gotti también engendró el resentimiento de otros mafiosos por ser llamativo, por ejemplo, al posar para las fotos de los periódicos.
Durante años, esa presencia pública no pareció perjudicarle. A través de métodos que los fiscales demostrarían más tarde que incluían la manipulación del jurado y la intimidación de los testigos, Gotti fue capaz de superar los cargos federales y los juicios en la década de 1980 por asalto y chantaje, lo que le valió la etiqueta de «Don Teflón» de los medios de comunicación. El título no era realmente indicativo del historial legal de Gotti: había cumplido tres años en una prisión federal por robo y secuestro de camiones en 1968, y había entrado y salido de la prisión estatal desde que era un adolescente.
Y no sería teflón por mucho tiempo. Las fuerzas del orden locales y el FBI estaban ganando casos contra muchos de los asociados de alto nivel de Gotti mientras seguían construyendo su caso contra Gotti. En 1990, los agentes federales hicieron una redada en el Ravenite Social Club, un local de Nueva York en el que Gotti hacía negocios con regularidad (y que el FBI había pinchado con éxito durante años). Entre los arrestados con Gotti se encontraba su lugarteniente, Sammy «The Bull» Gravano.
Gotti fue acusado de crimen organizado y de cinco asesinatos, entre ellos el de Castellano, conspiración de asesinato, juego ilegal, usura, soborno, obstrucción a la justicia y evasión de impuestos. Las pruebas contra Gotti eran sustanciales e incluían escuchas telefónicas incriminatorias del Ravenite Social Club. Esas escuchas llevaron al tribunal a denegar la libertad bajo fianza de Gotti, y también supusieron la inhabilitación de dos de los abogados favoritos de Gotti con el argumento, según el gobierno, de que esencialmente formaban parte de la organización criminal.
Peor aún, en las cintas se escuchaba a Gotti criticando a Gravano, que estaba desilusionado por su experiencia trabajando para su jefe. Gravano cambió de bando y en el juicio federal testificó que Gotti dirigía a la familia Gambino y ordenaba los asesinatos. Esta vez, Gotti no pudo llegar a los testigos ni al jurado, y fue declarado culpable en 1992 y condenado a cadena perpetua. El Don Teflón, según el FBI, se había convertido en el Don Velcro.
En 1998, a Gotti se le diagnosticó un cáncer. Se trató, pero volvió, y en 2002 murió en el hospital de una prisión federal. Su hijo, John Gotti III, tomó el control de la deshecha familia Gambino tras el encarcelamiento de su padre. John Gotti III fue detenido y acusado de chantaje en 1998, declarado culpable y condenado a seis años de prisión. Volvió a ser arrestado y acusado de asesinato y crimen organizado en Florida en 2008, pero el caso terminó en un juicio nulo.
El hermano de John Gotti Jr., Peter Gotti, asumió el cargo de jefe de los Gambino en 2002, pero sólo estuvo en el poder un año antes de ser arrestado y condenado por crimen organizado.