Kanye West
¿Quién es Kanye West?
Kanye West se dio a conocer en la industria musical como productor de destacados artistas. Mostró sus propias habilidades como rapero con su debut de 2004, College Dropout, y cimentó su lugar en la cima del mundo del hip hop a través de álbumes que encabezan las listas como Late Registration (2005), My Beautiful Dark Twisted Fantasy (2010), Yeezus (2013) y Ye (2018). Ganador de casi dos docenas de premios Grammy, West también es conocido por su teatralidad en las galas de premios, sus incursiones en la moda y su matrimonio con Kim Kardashian.
Vida temprana
Kanye Omari West nació en Atlanta, Georgia, el 8 de junio de 1977. Su padre, Ray, era reportero gráfico del periódico Atlanta Journal y también fue políticamente activo en los Panteras Negras; más tarde se convirtió en consejero cristiano. La madre de West, Donda, era una maestra que llegó a ser profesora de inglés en la Universidad Estatal de Chicago y, con el tiempo, mánager de su hijo, antes de morir a la edad de 58 años a causa de una enfermedad cardíaca tras una operación de cirugía estética en 2007. Su fallecimiento afectaría profundamente a West tanto en lo musical como en lo personal.
Ray y Donda se divorciaron amistosamente cuando West tenía tres años. A partir de entonces, fue criado por su madre en el barrio de clase media de South Shore, en Chicago, y pasaba los veranos con su padre. A los 10 años, West se trasladó durante un año con Donda a China, donde ella daba clases como parte de un programa de intercambio universitario; él era el único extranjero de su clase. Tras regresar a Chicago, West se sintió atraído por la escena hip-hop del South Side, y entabló amistad con el DJ y productor No I.D., que se convirtió en su mentor. West se graduó en el Polaris High School y obtuvo una beca para estudiar en la American Academy of Art de Chicago, pero abandonó la universidad para dedicarse a la música, un acto que daría lugar al título de su primer álbum en solitario años más tarde.
Productor musical
Después de pasar un tiempo produciendo para artistas locales, West desarrolló un estilo propio, apodado «chipmunk soul», caracterizado por muestras de soul aceleradas. En 2001 se trasladó a Nueva York. Aquí tuvo su gran oportunidad al encargarse de la producción del tema de Jay-Z «This Can’t Be Life», que apareció en el álbum de 2000 Dynasty: Roc La Familia. Al año siguiente, cimentó su floreciente reputación produciendo cuatro canciones en The Blueprint de Jay Z, ampliamente considerado como uno de los mejores álbumes de rap de todos los tiempos. A partir de ahí, West pasó a producir para otros talentos estelares, como los raperos Mos Def, Talib Kweli y Ludacris, y las cantantes Alicia Keys y Beyoncé.
Pero West no se conformaba con ser un actor secundario. Quería ser el protagonista, pero al principio le costó que le tomaran en serio como rapero. Suplicó a la discográfica Roc-A-Fella que le dejara rapear, pero como el cofundador Jay-Z dijo más tarde a la revista Time: «Todos crecimos como tipos de la calle que tenían que hacer lo que fuera para salir adelante». Y luego está Kanye, que, por lo que sé, no ha trabajado un solo día en su vida. No veía cómo podía funcionar». West obtuvo una respuesta similar de otras discográficas. «Salía de las reuniones llorando todo el tiempo», recordó.
Con reticencias, Damon Dash fichó a West para Roc-A-Fella en 2002, pero lo hizo sobre todo para retenerlo como productor. Ese octubre, cuando West volvía a casa tras una sesión de grabación en un estudio de California, sufrió un choque frontal que le dejó la mandíbula destrozada. Escribió y grabó una canción sobre la experiencia, «Through the Wire», con la mandíbula todavía conectada tras la cirugía reconstructiva. Después escribió gran parte del resto de su álbum de debut mientras se recuperaba en Los Ángeles. En respuesta, West decidió mejorarlo: revisó y reescribió las canciones y perfeccionó la producción, añadiendo baterías más potentes, coros de gospel y cuerdas (pagó las orquestas de su propio bolsillo).
‘The College Dropout’
El álbum se publicó finalmente en febrero de 2004, vendió 2,6 millones de copias y convirtió a West en una estrella. Titulado The College Dropout, rompía el molde del gangsta-rap, con temas que incluían el consumismo (ya lo criticaba entonces), el racismo, la educación superior y sus creencias religiosas. En el single «Jesus Walks», rapea: «Dicen que puedes rapear sobre cualquier cosa excepto sobre Jesús/Eso significa armas, sexo, mentiras, cintas de vídeo/Pero si hablo de Dios, mi disco no se reproduce». The College Dropout alcanzó el número 2 en la lista Billboard Hot 200, y West recibió 10 nominaciones a los Grammy, ganando tres premios, entre ellos el de mejor canción de rap por «Jesus Walks» y el de mejor álbum de rap. Poco después del lanzamiento del álbum, West fundó su sello discográfico, GOOD music -acrónimo de Getting Out Our Dreams-, junto con Sony BMG. En él publicaría música de John Legend, Big Sean, Common, Pusha-T y otros.
‘Late Registration’
West gastó un año y 2 millones de dólares en su segundo álbum, contratando una orquesta y trabajando con el compositor Jon Brion, que nunca había trabajado con un rapero. West, el inquieto burgués-creativo, quería «ver hasta dónde podía expandir» el hip hop, según declaró al New York Times. Los resultados fueron espectaculares, y le valieron otros tres premios Grammy: mejor álbum de rap de nuevo, además de mejor canción de rap por «Diamonds from Sierra Leone» y mejor interpretación de rap en solitario por «Gold Digger». Late Registration debutó en el número 1 de la lista Billboard Hot 200, una hazaña que West repetiría con cada uno de sus siguientes álbumes en solitario.
«En Late Registration, el Don Louis Vuitton no se limita a crear música pop, sino que quiere ser música pop», escribió Rob Sheffield en la reseña de cinco estrellas de Rolling Stone sobre el álbum. «Por eso, intensifica su juego lírico, muestra sus épicas habilidades de producción, llega más alto, empuja más fuerte y reclama todo el mundo de la música como territorio del hip hop».
En septiembre de 2005, un mes después del lanzamiento de Late Registration, West apareció en una emisión de la NBC para recaudar fondos para las víctimas del huracán Katrina. Provocó una tormenta mediática nacional -la primera, pero ni mucho menos la última- cuando opinó en directo que «a George Bush no le importan los negros», articulando una crítica generalizada al presidente por no haber visitado inmediatamente la devastada ciudad de Nueva Orleans. El comentario de West picó profundamente a Bush, que más tarde lo calificó de «momento repugnante».
‘Graduation’
Después de salir de gira con U2 en 2005-2006, West se inspiró para hacer del hip hop un himno, para ser interpretado en estadios y arenas. Comenzó a tomar influencias tanto del rock ‘n’ roll (los Stones, Led Zeppelin, los Killers) como de la música house (originada en su ciudad natal, Chicago). Esto dio lugar a su tercer álbum, Graduation, el 11 de septiembre de 2007. Salió a la venta el mismo día que el álbum de 50 Cent, Curtis, en lo que se anunció como una batalla por el alma del hip-hop: el showman erudito frente al matón callejero con cicatrices de bala. Pero con la innovadora (para el hip-hop) paleta de sintetizadores electrónicos en capas de Graduation, y el juego de palabras de eslogan – «Soy como la mosca Malcolm X/Compra cualquier vaquero necesario», sonrió en «Good Morning»- sólo podía haber un ganador. El álbum de West vendió 957.000 copias en sus primeros seis días y llegó directamente al número 1.
Cuando la industria musical empezaba a preocuparse por el efecto de Internet en sus márgenes de beneficios, West se limitó a aceptar el cambio con su vídeo para el single «Can’t Tell Me Nothing», para el que contrató al cómico Zach Galifianakis para que hiciera la sincronización labial de la letra en una versión alternativa, lo que creó una sensación viral en YouTube.
Muerte de la madre
West estaba en la cima del mundo, aclamado como el artista que había matado el gangsta rap. Y entonces, en noviembre de 2007, llegó la tragedia. Su querida madre, Donda, murió de un ataque al corazón tras una operación de cirugía estética. Durante su primer concierto tras el funeral, le dedicó una interpretación de «Hey Mama». Meses después, West rompió con su prometida, Alexis Phifer. Su siguiente álbum, 808s & Heartbreak, publicado 12 meses después de la muerte de su madre, estaba cargado de pena, dolor y alienación. West incluso abandonó por completo el rap, prefiriendo cantar a través de un procesador vocal Auto-Tune, que daba a su voz un tono robótico, una técnica ahora omnipresente en el hip hop. Clasificó el nuevo álbum como «arte pop» (no confundir con el movimiento de arte visual) y anunció: «El hip hop se ha acabado para mí». (No fue así: ganó dos Grammys por raps invitados que hizo ese año, en «American Boy» de Estelle y en «Swagga Like Us» de TI.)
Discrepancia y enemistad de Taylor Swift en los VMA
La fragilidad del estado mental de West se puso en duda en los MTV Video Music Awards del año siguiente. En la ceremonia celebrada en el Radio City Music Hall de Nueva York, invadió el escenario durante el discurso de aceptación de Taylor Swift del premio al mejor vídeo femenino (por «You Belong to Me») para protestar porque Beyoncé debería haber ganado en su lugar.
Las repercusiones de ese momento todavía se sienten. West se disculpó y luego se retractó en una entrevista con el New York Times en 2013. En 2015 se habían hecho amigos e incluso fueron vistos en una cena juntos. Luego, en 2016, Kanye rapeó en su canción «Famous»: «Siento que Taylor y yo podríamos seguir teniendo sexo/¿Por qué? Yo hice ese b**** famoso». Swift le devolvió el golpe desde el escenario de los premios Grammy 2016 -esta vez sin interrupciones- con las siguientes palabras: «Quiero decirles a todas las mujeres jóvenes que están ahí fuera: Habrá gente en el camino que tratará de socavar vuestro éxito o de quitaros el mérito de vuestros logros… No dejéis que esas personas os desvíen».
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Moda
Tras la debacle de Swift, West se tomó un descanso de la música para centrarse en la moda. Ya había colaborado con marcas como A Bathing Ape y Nike en zapatillas de edición limitada desde 2006. Incluso se dice que hizo prácticas en Gap en 2009, y más tarde en Fendi, para ganar experiencia. Lanzó su primera colección en París en 2011, pero fue muy criticada. «No se puede poner un poco de piel de zorro en una pasarela y llamarlo lujo», resopló Long Nguyen, director de estilo de la revista Flaunt. West pronunció un discurso que parecía herido en la fiesta posterior al desfile. «Por favor, tranquilos», dijo. «Por favor, dadme la oportunidad de crecer». Después de que su segunda colección, un año más tarde, recibiera una tibia acogida, West anunció que dejaría de desfilar en París.
Colaboró con la marca francesa APC en una colección cápsula en 2013 y firmó un acuerdo de 10 millones de dólares con Adidas, lanzando su primera colección de ropa Yeezy Season 1, con la marca en octubre de 2015. La línea ha tenido una recepción mixta -aunque su colección Season 5 en febrero de 2017 se ganó los elogios de Anna Wintour. «Me gustó mucho», dijo al New York Post. «Un poco más centrado de lo que a veces hemos visto de él».»
‘My Beautiful Dark Twisted Fantasy’
West regresó a la música en noviembre de 2010 con su quinto álbum -con la celebridad paranoica y el consumo desenfrenado como temas dominantes: era un monumento ampuloso y altísimo al autoengrandecimiento que sonaba «como un greatest hits instantáneo», según Pitchfork. Era lo mejor y lo peor de Kanye West en uno: una obra magna que rozaba el delirio. Contaba con cuatro sencillos, entre ellos «Monster», en el que West, Jay Z y Rick Ross quedaron memorablemente relegados a un segundo plano gracias a un verso invitado de Nicki Minaj. West y su antiguo compañero Jay Z publicaron entonces un álbum en colaboración, Watch the Throne, en 2011, del que se extrajeron siete sencillos, entre ellos «Otis» y «Niggas in Paris», y que añadió otros tres premios Grammy a los respectivos palmarés de West y Jay Z.
Matrimonio con Kim Kardashian e hijos
En 2012 West publicó un álbum recopilatorio, Cruel Summer, en el que presentaba a los artistas de su sello GOOD Music. Pero ese año los titulares se centraron más en su relación con la estrella de telerrealidad Kim Kardashian, que comenzó en abril. Se comprometieron el 21 de octubre de 2013, después de que West le propusiera matrimonio en el estadio de béisbol AT&T de San Francisco, y se casaron el 24 de mayo de 2014 en el histórico Fuerte de Belvedere, en Italia. Andrea Bocelli cantó mientras Kardashian pasaba por el altar, ante invitados que incluían a la diseñadora Rachel Roy, la campeona de tenis Serena Williams, el director de cine Steve McQueen y las estrellas de la música Legend, Q-Tip, Rick Rubin, Tyga y Lana Del Rey. La pareja tiene tres hijos: la hija North (nacida el 15 de junio de 2013) el hijo Saint (nacido el 5 de diciembre de 2015) y otra hija (nacida por gestación subrogada el 15 de enero de 2018). La pareja dio la bienvenida a su cuarto hijo, Psalm, a través de un vientre de alquiler en mayo de 2019.
‘Yeezus’
Cualquiera que escuchara el sexto álbum de West, Yeezus, que salió en junio de 2013, oiría pocas pruebas de que el rapero estuviera viviendo una existencia idílica. Desde el punto de vista sonoro, el álbum era abrasivo, crudo y casi totalmente libre de melodías: West había contratado al productor Rick Rubin para realizar cambios al por mayor apenas unos días antes del lanzamiento. Desde el punto de vista lírico, West sonaba paranoico y narcisista hasta el punto de caer en el batismo, especialmente en «I Am a God», que contenía la inmortal frase «Hurry up with my damn croissants» (date prisa con mis malditos croissants).
West afirmaba que el álbum era un «ataque a lo comercial», y ciertamente contenía poco que fuera apto para las radios, a excepción del magnífico single inspirado en el glam-rock, «Black Skinhead» (el primero de los dos únicos singles del álbum). Yeezus sigue siendo el único álbum de West que ha vendido menos de un millón de copias en Estados Unidos. Sin embargo, fue bien recibido por la crítica, sobre todo por la leyenda del rock Lou Reed, que declaró a Rolling Stone que «cada tema es como hacer una película… El tipo tiene mucho, mucho, mucho talento».
La pelea con Jimmy Kimmel
En septiembre estalló una disputa en Twitter entre West y Jimmy Kimmel, después de que el presentador se burlara de una entrevista que West había concedido a la BBC en el Reino Unido. Kimmel contrató a niños actores para que recitaran en su programa algunas de las citas más rimbombantes de West. Pero a West no le hizo ninguna gracia. «Jimmy Kimmel está fuera de lugar al intentar burlarse de cualquier manera del primer medio de comunicación honesto en años», rezaba uno de una serie de tuits furiosos. Kimmel leyó alegremente los tuits de West durante su siguiente programa, lo que provocó más oprobio por parte del rapero, que compartió un enlace a un artículo de Slate titulado: «Kanye tenía razón».
El mes siguiente, West apareció en persona en Jimmy Kimmel Live: la entrevista duró la mayor parte del episodio, y contó con varios monólogos de Kanye que fluyeron libremente, cubriendo todo, desde su carrera hasta sus pensamientos sobre los paparazzi, Steve Jobs y Jesús. «No sé si lo sabes, pero mucha gente piensa que eres un imbécil», bromeó Kimmel, aunque pasó a alabar el carácter de West. Resultó que ambos se conocían antes de la disputa, por lo que West se sintió herido por la imagen que Kimmel hizo de él. Kimmel admitió que tener en cuenta los sentimientos de un famoso «no es algo que se me ocurra cuando preparo un sketch de comedia».» Al final del espectáculo habían aclarado las cosas.
Colaboración con Paul McCartney, Rihanna y más arrebatos públicos
A principios de 2015 West se convirtió en el único rapero de la historia en grabar con Paul McCartney, lanzando un sencillo, «Four Five Seconds», con la leyenda de los Beatles y Rihanna. Pero un mes más tarde llegó otro desbarajuste en la entrega de premios, esta vez en los Grammy, donde West se opuso a que Beck ganara el premio al mejor álbum. «Beck tiene que respetar el arte, y debería haber dado su premio a Beyoncé», dijo West tras la ceremonia. Meses después se retractó en una entrevista con el periódico inglés The Sunday Times. «Fui inexacto con el concepto de que un señor que toca 14 instrumentos no respeta el arte», dijo.
En marzo, West fue anunciado como copropietario del servicio de streaming de música Tidal, junto con varios otros artistas como Beyoncé, Jay Z, Rihanna, Madonna, Chris Martin y Nicki Minaj. En junio fue cabeza de cartel en el festival de Glastonbury, en el Reino Unido, a pesar de una petición de 135.000 firmas que pedían su retirada del cartel.
‘The Life of Pablo’
Hubo más controversia en el período previo a su séptimo álbum, The Life of Pablo. Antes de su lanzamiento, el 14 de febrero de 2016, West saltó a los titulares por una serie de tuits polémicos, incluido uno en el que proclamaba que Bill Cosby, juzgado por drogar y violar a mujeres, era inocente. Inició una disputa con el rapero Wiz Khalifa, a quien creyó por error que había criticado a su mujer, Kim Kardashian («Soy vuestro OG y seré respetado como tal», tuiteó West). También se disculpó con Michael Jordan por parecer que disculpaba a la leyenda del baloncesto en sus letras. Y al día siguiente de la publicación de su álbum, West instó extrañamente a sus seguidores a presionar al fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, para que invirtiera mil millones de dólares en las «ideas» de West. También afirmó tener una deuda de 53 millones de dólares.
El álbum en sí fue otro cambio de dirección, y otro triunfo. Abarcó un barrido sónico mucho más amplio que Yeezus, incorporando una amplia gama de sonidos, estilos e influencias, desde el trap hasta el gospel, pasando por el crooning Auto-Tune, el avant-pop, el soul clásico y el dancehall. Entre los vocalistas invitados se encuentran Frank Ocean, Chance the Rapper, Rihanna, Desiigner y Kid Cudi. Se convirtió en el sexto álbum en solitario de West consecutivo en debutar en el número 1 de la lista Billboard 200.
Cancelación de la gira y regreso a los focos
El 20 de noviembre de 2016, mientras realizaba su gira Saint Pablo Tour, West interrumpió un concierto en Sacramento para embarcarse en una confusa diatriba sobre las listas de reproducción de la radio, la MTV, Barack Obama, Donald Trump, Beyoncé y Jay Z («Jay Z, llámame, bruh… Sé que tienes asesinos. Por favor, no me los envíes a la cabeza…»). Era la segunda vez en una semana que despotricaba en el escenario y manifestaba su apoyo a Trump, y esta vez sonó a colapso público: no completó el show. Al día siguiente canceló las 21 fechas restantes de su gira citando agotamiento, pasando posteriormente ocho días hospitalizado en el Centro Médico de la UCLA en Los Ángeles.
En febrero de 2017, el presidente de GOOD music, Pusha T, dijo en una entrevista que West estaba trabajando en un nuevo álbum. Los rumores en torno al desarrollo del álbum siguieron apareciendo, y algunos informes decían que el galardonado artista se había retirado a las montañas de Jackson Hole, Wyoming, en busca de inspiración creativa.
West comenzó a trabajar en su regreso al ciclo de noticias en abril de 2018 con el anuncio de que estaba escribiendo un libro de temática filosófica, Break the Simulation. Días más tarde, confirmó los rumores sobre el nuevo material en una rápida serie de tuits, declarando que lanzaría dos álbumes con una semana de diferencia en junio, el segundo de ellos con la participación de su colaborador de siempre Kid Cudi.
El artista luego causó un revuelo cuando sus tuits viraron hacia su apoyo al presidente Trump, llamándolo «mi hermano» y señalando cómo compartían «energía de dragón», incluso publicando una selfie en la que lleva el sombrero de Trump «Make America Great Again». Más tarde, West trató de aclarar las cosas diciendo que también quería a Hillary Clinton y que no estaba de acuerdo con todo lo que decía el presidente. «No estoy de acuerdo al 100% con nadie más que conmigo mismo», escribió.
En una entrevista a principios de mayo con TMZ, West reveló que había sido adicto a los opioides antes de su colapso en el escenario y hospitalización en noviembre de 2016, que comenzó a tomar después de someterse a una liposucción porque «no quería que todos me llamaran gordo». También llamó la atención al describir la historia de la esclavitud de los afroamericanos en Estados Unidos como una «elección», palabras que volvieron a encender la indignación en las redes sociales y que provocaron otro intento de explicación más tarde.
Topping the Charts with ‘Ye’
El 31 de mayo, West organizó una fiesta de escucha exclusiva en Jackson Hole para personas de la industria y celebridades selectas, como Chris Rock y Jonah Hill, para presentar su nuevo trabajo de estudio, Ye. El álbum de siete canciones, que incluye colaboraciones de Kid Cudi y Minaj, aborda temas que van desde las acusaciones de agresión sexual contra Russell Simmons hasta la saga de engaños entre Tristan Thompson y Khloé Kardashian, pasando por los controvertidos comentarios del propio rapero sobre la esclavitud y la bipolaridad.
West amplió el tema de la bipolaridad en una entrevista posterior, en la que confirmó que había sido diagnosticado recientemente. Haciéndose eco de la letra de su canción sobre cómo es su «superpoder», insistió en que la condición alimentó su creatividad, pero también admitió que llevó a consecuencias desafortunadas. «Piensa en la gente que tiene problemas mentales y que no es Kanye West… piensa en alguien que hace exactamente lo que yo hice en TMZ, pero lo hace en el trabajo», dijo. «Luego, el martes por la mañana vuelven y pierden su trabajo».
El 12 de junio, se reveló que Ye había debutado en el número 1 del Billboard 200; marcó el octavo álbum consecutivo de West en la lista de éxitos, igualando el récord de los Beatles y Eminem. Además, las siete canciones de Ye se habían colado en el Top 40, con «Yikes» en el puesto más alto, en el nº 8.
Sunday Service Sessions
A principios de 2019, West estrenó sus Sunday Service sessions: actuaciones del rapero y sus asociados cantando versiones gospel de sus canciones de éxito desde varios lugares. Poco se sabía de estas sesiones, a las que solo se podía acceder por invitación, y el público obtenía un vistazo a través de clips en las redes sociales.
West llevó entonces una versión a mayor escala de su nuevo proyecto a Coachella en abril para un espectáculo especial del Domingo de Pascua, en el que él y un gran contingente de cantantes y bailarines, vestidos con túnicas malvas a juego, actuaron en lo alto de una montaña artificial.
‘Jesus Is King’, ‘Jesus Is Born’, ‘Emmanuel’ y Operas
Mientras tanto, el artista siguió trabajando en un nuevo álbum. Titulado Yandhi, con una fecha de lanzamiento prevista para el 29 de septiembre de 2018, el álbum se retrasó al 23 de noviembre, antes de ser retrasado indefinidamente. En agosto de 2019, se anunció que otro proyecto de estudio, Jesus Is King, saldría a la venta el 27 de septiembre, aunque esa fecha también pasó sin rastro del álbum prometido. El Jesus Is King, con tintes gospel, se presentó finalmente el 25 de octubre, el mismo día que una película IMAX de 35 minutos del mismo título que documentaba una de las sesiones de Sunday Service del artista.
En el Hollywood Bowl, en noviembre, West debutó con Nabucodonosor, una ópera con cantos corales al estilo Sunday Service con su creador leyendo pasajes bíblicos desde un lado del escenario. Siguió con Mary, una ópera basada en la historia de la natividad, antes de lanzar el álbum gospel de 19 pistas Jesus Is Born el día de Navidad.
West lanzó el día de Navidad de 2020 el álbum Emmanuel, de cinco pistas, que consiste en «música nueva de inspiración antigua y latina», según el comunicado de prensa.
Carrera presidencial de 2020
El 4 de julio de 2020, West tuiteó que se presentaba a la presidencia: «Ahora debemos hacer realidad la promesa de Estados Unidos confiando en Dios, unificando nuestra visión y construyendo nuestro futuro. Me presento a la presidencia de los Estados Unidos».
West celebró su primer mitin de campaña el 19 de julio de 2020, en Charleston, Carolina del Sur. Con el «2020» afeitado en la cabeza, habló sobre Planned Parenthood, la marihuana y la esclavitud, entre otros temas, en su discurso que duró más de una hora.
El 12 de octubre, lanzó su primer vídeo de campaña instando a los votantes a que escribieran su nombre en las papeletas.
West finalmente concedió y aludió a una candidatura presidencial en 2024.