La astrología no funciona y nunca ha funcionado. He aquí por qué
¿Y si te dijera que existe una práctica adivinatoria de 2.000 años de antigüedad que afirma que la vida y la personalidad de algunos primates está definida por el movimiento de la luna, los planetas y unas cuantas constelaciones definidas al azar? Seguramente pensará que estoy loco, ¿verdad? Bueno, permítame presentarle la astrología.
Cómo se supone que funciona
A lo largo de su historia, la astrología ha sido considerada como una ciencia, un arte y una forma de magia adivinatoria. Hoy en día, se ha demostrado de forma contundente y reiterada que es una pseudociencia sin ningún mecanismo de funcionamiento detrás, pero no nos adelantemos.
La astrología es la creencia de que la alineación de las estrellas y los planetas afectan al estado de ánimo, la personalidad y el entorno de cada individuo, y todo depende de cuándo haya nacido. En la astrología, los horóscopos personalizados se imprimen por fecha de nacimiento y hacen vagas predicciones – generalmente sobre la vida amorosa, el éxito y la salud de las personas bajo el mismo signo del horóscopo.
¿Pero cómo funciona esto – cómo puede el movimiento de los planetas tener este impacto?
Bueno… no lo hace. No hay ningún mecanismo que explique cómo podría funcionar, ninguna fuerza que lo respalde y, además, ninguna razón racional para dividir a toda la población humana en 12 grupos simbolizados por constelaciones asignadas al azar.
Las constelaciones y el zodiaco
Una constelación es un grupo de estrellas que forma un contorno imaginario que parece parecerse a algo. La mayoría de las constelaciones representan un animal, un objeto o un héroe mitológico. Se asignaron doce constelaciones antiguas al zodiaco, y cada una de ellas representaba un signo concreto. Estas constelaciones se describieron por primera vez en Babilonia, hace unos 3.000 años. Los catálogos estelares babilónicos entraron en la astronomía griega en el siglo IV a.C., circulando por diferentes culturas.
No hay ninguna indicación de por qué todos los nacidos en la misma época del año estarían bajo la misma influencia. La famosa astróloga Elizabeth Teissier trató de explicarlo diciendo que «el sol termina en el mismo lugar del cielo en la misma fecha cada año», pero eso no podría estar más lejos de la verdad: hay una diferencia de unos veintidós mil kilómetros entre la ubicación de la Tierra en cualquier fecha específica en dos años sucesivos.
Además, es importante considerar el contexto de esto: los signos del zodiaco son el resultado de la coincidencia de patrones babilónicos en el cielo nocturno. Esto no parece muy fiable.
Poniendo a prueba la astrología
Poner a prueba la validez de la astrología no es precisamente sencillo porque los propios astrólogos no se ponen de acuerdo sobre lo que se supone que hace.
Algunos practicantes afirman que la astrología es una ciencia y que hay un mecanismo detrás de todo ello pero que aún no lo hemos encontrado. Sin embargo, a pesar de varios ensayos y experimentos, la astrología nunca ha demostrado su eficacia científicamente y fue refutada a través de varios métodos (más sobre esto un poco más adelante).
Otros astrólogos proponen agentes causales convencionales como el electromagnetismo y la gravedad. Pero el efecto gravitatorio de las constelaciones es completamente insignificante comparado incluso con el de la luna, por no hablar de la Tierra – y el campo magnético percibido de otros planetas y constelaciones es mucho menor que los producidos por los electrodomésticos modernos.
¿Es la astrología una ciencia?
Aunque la astrología puede parecer una ciencia porque intenta explicar algo del mundo natural, la astrología no tiene un mecanismo verificable, y los astrólogos no tienen un enfoque crítico hacia sus afirmaciones. Evaluar críticamente una hipótesis, contrastarla con una teoría conflictiva y ajustar la teoría basándose en las pruebas existentes es esencial en la ciencia – y la astrología falla en los tres aspectos.
Por lo tanto, la astrología no puede ser considerada una ciencia.
Otros astrólogos no tratan de explicar un agente causal, simplemente dicen que el campo no puede ser investigado – esencialmente, clasifican la astrología como una forma de adivinación, una fuerza sobrenatural en el trabajo. Básicamente, magia.
Independientemente de la incredulidad general de los científicos con respecto a la astrología, ha habido bastantes intentos de evaluar su eficacia.
La astrología frente a la ciencia
Puede ser bastante difícil encontrar nuevos estudios sobre la astrología – y eso es porque la astrología ha sido refutada hasta la saciedad, y hay muy poco incentivo para llevar a cabo estudios adicionales. Pero los pocos que existen son bastante convincentes.
El estudio Carlson
En 1985, Nature publicó un estudio bastante inusual realizado por un joven físico llamado Shawn Carlson. Carlson llevó a cabo lo que se considera la prueba más exhaustiva de la capacidad de los astrólogos para extraer información sobre sus clientes a partir de las posiciones aparentes de los objetos celestes vistos desde los lugares y las horas de los nacimientos de sus clientes.
Carlson fue muy cuidadoso a la hora de diseñar el estudio, asegurándose de que se ajustaba tanto a los requisitos de las comunidades científicas como de las astrológicas. Contó con la participación de 28 astrólogos de Europa y EE.UU. que gozaban de gran prestigio entre sus colegas.
También se aseguró de que el estudio fuera a doble ciego: durante el estudio, ni los participantes ni los investigadores saben qué participantes pertenecen a cada grupo. Los estudios a doble ciego eliminan los sesgos subjetivos de todas las partes implicadas.
Los resultados fueron claros: las conjeturas de los astrólogos no eran mejores que el azar – e incluso cuando los astrólogos estaban muy seguros de haber hecho una coincidencia correctamente, los resultados seguían sin ser mejores que el azar. O, como dijo el propio Carson, los astrólogos «se equivocan».
La astrología sólo parece funcionar en los malos estudios
No todos los estudios se hacen por igual, y si se busca lo suficiente en la literatura, se encontrarán algunos estudios que parecen al menos sugerir que la astrología podría funcionar. En 1979, Ivan Kelly, de la Universidad de Saskatchewan, demostró que la gran mayoría de los estudios realizados no confirman las afirmaciones astrológicas y que los pocos estudios que son positivos necesitan aclaraciones adicionales.
Después, 20 años más tarde, Kelly volvió con otro estudio que también explicaba que la astrología no tiene ninguna base teórica en la que apoyarse.
Kelly participó en un estudio más relevante: durante varias décadas, los investigadores hicieron un seguimiento de más de 2.000 personas bajo el mismo signo zodiacal, la mayoría de ellas nacidas con pocos minutos de diferencia. Según la astrología, los sujetos deberían tener rasgos muy similares, pero no fue así. Básicamente, los participantes en el estudio no tenían similitudes notables, fuera de lo que se esperaría de una distribución aleatoria.
Un estudio diferente, de autores distintos, con un tamaño de muestra aún mayor llegó a resultados similares.
La astrología es una pseudociencia
Hay varios estudios y revisiones de estudios y, como ya se ha mencionado, todos indican lo mismo: la astrología es todo humo y espejos. Pero en un estudio particularmente interesante, Paul Thagard, de la Universidad de Michigan, expuso un elegante argumento, proponiendo un criterio exhaustivo que separa la ciencia de la pseudociencia -demostrando que la astrología cae definitivamente en esta última categoría.
Así que no hay base teórica para la astrología, ni resultados prácticos, y sin embargo a veces parece que los astrólogos aciertan. ¿Por qué?
Por qué parece que la astrología «funciona»
El enfoque principal de la astrología consiste en hacer afirmaciones vagas y generales, como «Esta semana tendrás un reto importante». Esta estrategia se utiliza para «predecir» acontecimientos futuros, así como para evaluar los rasgos de la personalidad. Pero eso no cuenta toda la historia.
Una razón por la que la astrología puede ser percibida como creíble es que nuestros cerebros están programados para buscar patrones. A veces, cuando ocurren dos acontecimientos no relacionados o aleatorios, nuestra mente intenta ver una conexión, incluso cuando no hay ninguna conexión que ver. En el caso de la astrología, aparece un efecto muy similar. Este efecto se denomina «validación subjetiva» y se produce cuando dos acontecimientos no relacionados o aleatorios se perciben como relacionados debido a una creencia o expectativa previa, que «exige» una relación. Así, usted lee un horóscopo, que dice que le va a pasar algo, y siempre que ocurre algo de cierta relevancia, lo atribuye al horóscopo que leyó previamente.
Esto lo ilustró brillantemente un psicólogo llamado Bertram Forer.
El experimento de Forer
Forer dio un análisis de personalidad «único» a sus estudiantes y les pidió que calificaran lo bien que les convenía, en una escala de 0 a 5. A estas alturas, probablemente habrás adivinado lo que ocurrió: todos los estudiantes recibieron el mismo análisis de personalidad, y todos pensaron que les convenía. Mejor aún, Forer creó el análisis de personalidad a partir de varios horóscopos.
«Tienes una gran necesidad de gustar y admirar a los demás. Tienes tendencia a ser crítico contigo mismo. Tienes una gran capacidad no utilizada que no has aprovechado. Aunque tienes algunas debilidades de personalidad, generalmente eres capaz de compensarlas. Disciplinado y autocontrolado por fuera, tiendes a ser preocupante e inseguro por dentro. A veces tienes serias dudas sobre si has tomado la decisión correcta o has hecho lo correcto. Prefiere un cierto grado de cambio y variedad y se siente insatisfecho cuando se ve acorralado por restricciones y limitaciones. Se enorgullece de ser un pensador independiente y no acepta las afirmaciones de los demás sin pruebas satisfactorias. Le resulta imprudente ser demasiado franco al revelarse a los demás. A veces eres extrovertido, afable, sociable, mientras que otras veces eres introvertido, receloso, reservado. Algunas de tus aspiraciones tienden a ser poco realistas. La seguridad es uno de tus principales objetivos en la vida»
La calificación media que los estudiantes dieron a esta evaluación fue de 4,26/5, es decir, los estudiantes consideraron que la evaluación tenía un 85% de precisión, aunque todas eran afirmaciones generales.
Los chupones
Más pruebas
Un experimento similar fue llevado a cabo, irónicamente, por el astrólogo Michael Gauquelin. Gauquelin ofrecía horóscopos gratuitos a cualquier lector de un periódico parisino, a condición de que diera su opinión sobre la exactitud de sus análisis supuestamente «individuales». Al igual que en el experimento de Forer, envió miles de copias del mismo horóscopo a personas de todos los signos astrológicos: el 94% de los lectores respondieron que la lectura era precisa y perspicaz.
Para colmo, el horóscopo que repartió era el de un asesino en masa local, el doctor Petiot, que había admitido durante su juicio que había matado a 63 personas.
Gauquelin se propuso analizar científicamente la astrología, y sus resultados fueron muy contrarios a su profesión.
Dicho esto, los horóscopos pueden (a veces) hacer que la gente se sienta mejor
Con todo esto, la astrología no es necesariamente toda mala.
Aunque la astrología no tiene respaldo científico, ni consistencia ni reproducibilidad, la astrología no tiene realmente el impacto negativo de algunas de las otras pseudociencias, como los antivacunas o la homeopatía. En cierto sentido, la astrología es una pseudociencia benigna – y en algunos casos, puede incluso tener un efecto positivo menor en el estado mental de las personas gracias al efecto placebo.
Muchas personas creen en la astrología, y cuando leen su horóscopo y siguen sus consejos, se sienten mejor. Esto no tiene nada que ver con la astrología en sí, sino con la forma en que la gente la percibe. La astrología es glorificante, da una sensación de comunión con el cosmos y promete aportar un poco de magia a tu día a día.
Pero al fin y al cabo, no es real. Nace un tonto cada minuto – y la mayoría de ellos buscan la magia.