La batalla de Nashville (1864)
La batalla de Nashville tuvo lugar el 15 y 16 de diciembre de 1864 al sur de Nashville, Tennessee. La batalla, entre aproximadamente 22.000 tropas de la Unión dirigidas por el general de división George Henry Thomas y 40.000 tropas confederadas dirigidas por el teniente general John Bell Hood, fue considerada una importante victoria de la Unión en el Teatro Occidental de la Guerra Civil (la zona al oeste de los Montes Apalaches). También fue importante porque las tropas afroamericanas de la Unión desempeñaron un papel crucial en la victoria de la Unión.
Los soldados afroamericanos de la Unión sirvieron en los regimientos de las Tropas de Color de los Estados Unidos (USCT). Las USCT eran ocho regimientos: el 12º, 13º, 14º, 16º, 17º, 18º, 44º y 100º, todos ellos unidades de la Infantería de Color de los Estados Unidos dirigidas por oficiales blancos. Se estima que unos 13.000 soldados del USCT participaron en la batalla de Nashville, el mayor número de soldados negros en cualquier campo de batalla hasta ahora en la Guerra Civil.
El 15 de diciembre de 1864, el 13º USCT y la 2ª Brigada de Color (tres regimientos de tropas negras) recibieron la orden de ponerse en posición para un asalto a una posición de la batería confederada a lo largo del ferrocarril de Nashville y Chattanooga cerca de Nolensville Pike. Los confederados, que esperaban un ataque de la Unión, posicionaron su artillería para abrir fuego sobre la brigada del USCT. Las tropas confederadas también abrieron fuego contra la 13ª USCT, pero estaban protegidas por terraplenes. El 13º USCT utilizó los terraplenes como refugio mientras intercambiaba disparos con las fuerzas confederadas. La 20ª Batería de Indiana llegó para dar apoyo a los hombres del 13º USCT y con esos refuerzos, obligaron a los confederados a retirar sus cañones.
Al día siguiente, el Coronel de la Unión Charles R. Thompson recibió órdenes de llevar su 2ª Brigada de Color para unirse al 4º Cuerpo del General Thomas J. Woods. La 13ª USCT junto con la 12ª y la 100ª USCT llegaron a Peach Orchard Hill donde los confederados inmediatamente abrieron fuego contra ellos pero ninguno de los USCT tuvo pérdidas. El general Wood le dijo a Thompson que atacaría la posición confederada en Overton Hill y solicitó tres regimientos del USCT para apoyar su flanco izquierdo. Alrededor de las 3:00 p.m., las tropas de la Unión comenzaron su ataque. Thompson colocó el 100º y el 12º USCT al frente y utilizó el 13º como apoyo. El 12º se encontró con una densa espesura que frenó su avance. Mientras tanto, el 100º USCT se encontró con varios árboles caídos que también frenaron su avance. Ambos regimientos se enfrentaron al intenso fuego de las tropas confederadas que ocupaban Overton Hill.
El coronel Thompson ordenó al 12º USCT que se refugiara para reagruparse. El 100º USCT y el 4º Cuerpo intentaron avanzar pero fueron rechazados por los confederados. El 13º USCT, sin embargo, empujó más allá de la 2ª Brigada y continuó avanzando por la colina mientras estaba sujeto al fuego abrasador de las tropas confederadas. Sin el apoyo de las tropas blancas de la Unión ni de otros regimientos negros, que retrocedieron de sus posiciones, el 13º USCT continuó asaltando los terraplenes confederados. El regimiento sufrió muchas bajas pero no logró tomar la colina Overton. A pesar de ese fracaso, las tropas confederadas se vieron obligadas a retirarse.
El Ejército de la Unión pasaría a ganar la Batalla de Nashville y acabaría con el Ejército de Tennessee (confederados) como fuerza de combate en Tennessee. La batalla, sin embargo, le costó caro al 13º USCT. El regimiento de 900 soldados perdió cuatro oficiales blancos y 55 hombres alistados muertos junto con 4 oficiales blancos y 165 hombres alistados heridos. Sin embargo, su valentía en la batalla fue reconocida por sus homólogos y oficiales blancos. El general George H. Thomas, comandante de la Unión que era virginiano de nacimiento y que anteriormente albergaba dudas sobre los soldados negros bajo su mando, atravesó el campo de batalla al ver los cuerpos de los soldados negros de la Unión y de los soldados blancos de la Confederación que yacían juntos, y dijo a sus oficiales: «Señores, la cuestión está resuelta, los soldados negros lucharán»
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