La Clave
Junto con los Eagles, Phillies y los Flyers, los Philadelphia 76ers son una parte central de la rica cultura deportiva de la ciudad. Con la popularidad del baloncesto en las comunidades pobres y de clase trabajadora, la relación entre el hip-hop y el baloncesto profesional es evidente. Esta relación tiene una larga historia que se ha desarrollado durante décadas en ciudades de todo el mundo, y Filadelfia no es diferente. La comunidad de hip-hop de Filadelfia ha expresado durante mucho tiempo su amor por los Sixers una y otra vez en forma de interminables gritos y referencias en canciones de rap.
A lo largo de los años, muchos ex Sixers como Allen Iverson, Lou Williams, Chris Webber y otros han sido conocidos por incursionar en la música rap. En 1994, el base de los Sixers Dana Barros incluso lanzó un sencillo llamado «Check It» que contó con una gran remezcla de Jazzy Jeff. «Check It» incluso se reprodujo en Radioactive, el influyente programa nocturno de mezclas de Power 99.
Ya sea cuando el ex alero de los Sixers Tim Thomas apareció en un clásico DVD de 2 Raw For The Streets a principios de la década de 2000 o en 2017, cuando la actual estrella de los Sixers Joel Embiid bailó sin camiseta en el escenario de un concierto de Meek Mill, el día antes de que el equipo anunciara que tenía una lesión de rodilla, el hip-hop de Filadelfia y los Sixers tienen un vínculo único y duradero. En honor al regreso del baloncesto de la NBA después de COVID, hemos elaborado una línea de tiempo del hip-hop de los Philadelphia 76ers, ciertamente tosca e incompleta.
Filadelfia consigue un (nuevo) equipo de baloncesto – mayo de 1963
Cuando los Warriors de Filadelfia se trasladaron a San Francisco, dejaron un vacío para el baloncesto profesional en Filadelfia. En mayo de 1963, un dúo de inversores llamado Irv Koslov e Ike Richman compró el equipo de baloncesto Syracuse Nationals y trasladó la franquicia a Filadelfia. Se organizó un concurso para elegir un nombre para el equipo y, entre las casi 4.000 candidaturas, se eligió el de «76ers», nombre que hacía referencia a la firma de la Declaración de Independencia en 1776 en Filadelfia. Con esta compra y el posterior concurso de nombres nacieron los Philadelphia 76ers.
La fusión ABA / NBA y la llegada del Dr. J – 1976
En 1976, las dos ligas profesionales de baloncesto (la ABA y la NBA) estaban a punto de fusionarse para dar paso a una nueva era en este deporte. En ese momento, el baloncesto profesional en su conjunto sufría la disminución de la venta de entradas y los bajos índices de audiencia televisiva.
Además de estos problemas financieros, existía un estigma generalizado de que el baloncesto profesional era «demasiado negro» y que el deporte estaba plagado de consumo de drogas. Las implicaciones raciales de estos estigmas fueron alimentadas por la composición demográfica de ambas ligas y el estilo de juego de la ABA en particular. Respectivamente, las ligas también eran conocidas por sus diferentes estilos de juego, ya que la NBA priorizaba una ofensiva de media cancha de ritmo más lento, mientras que la ABA permitía un estilo más libre y de alto vuelo. El Allstar Weekend de la ABA también incluía el concurso de mates, un evento que destacaba la habilidad de los jugadores para hacer mates, al tiempo que reforzaba involuntariamente los estereotipos raciales sobre la aptitud atlética de los negros.
En su obra de la International Journal Of Sport & Society, Too Black: Race In The «Dark Ages» Of the Nation Basketball Association,el ecologista y sociólogo Matthew Schneider-Mayerson explora las formas en que los estilos de juego de ambas ligas estaban compartimentados racialmente. «A medida que las ligas rivales competían, la ABA y la NBA desarrollaron estilos distintos que desarrollaron asociaciones raciales». Schneider-Mayerson continúa explicando cómo los aficionados, los críticos e incluso los propios jugadores se referían a la ABA como «la liga negra». Cuando las dos ligas se fusionaron en 1976, el objetivo era rehabilitar la imagen del Bsaketball profesional y eliminar algunos de los significados culturales que definían a la ABA, al tiempo que se absorbían sus superestrellas negras y su estilo de juego en la NBA.
Una de esas superestrellas que daría el salto de la ABA a la NBA fue el alero de los New York Nets Julius «Dr. J» Erving. Un veterano que construyó su leyenda jugando en el Rucker Park de Harlem, Erving llevó su elegante estilo de juego por encima del aro a la NBA ese año, uniéndose a los Sixers en la temporada 1976-77 después de que los propietarios de los Nets incumplieran la promesa de aumentar su salario. Aunque su carrera es anterior a la iniciación de la cultura, los mates milagrosos de Dr. J y su frescura sin esfuerzo le convirtieron en un ídolo para muchos hip-hopers de primera generación. En 1983, Dr. J llevaría a los Sixers a ganar las Finales de la NBA contra los Lakers de Magic Johnson, una serie en la que Erving realizaría su famoso mate en la cuna «Rock the baby», una jugada icónica que perdura en la actualidad.
Lady B lanza «To The Beat Y’all» – 1979
La rapera y locutora de radio Lady B, nacida en West Philly, es conocida por ser la primera mujer de la historia del rap en lanzar un single en solitario. Un hecho menos conocido de Lady B es que fue introducida por primera vez en el hip-hop y en el arte del rap por dos leyendas de los 76ers, Darryl Dawkins y World B. Free. «La primera vez que escuché Hip Hop fue en Brownsville Brooklyn. Había salido del instituto y empecé a salir con World B. Free. Estaba asombrado».
Cuando llegó el momento de grabar su single de debut, Lady B cogió las habilidades de la rutina de rimas que había acumulado en los clubes y las volcó en su tema «To The Beat Y’all», un corte que ejemplificaba el sonido con sabor a Disco de los primeros discos de rap y que solidificó el lugar de Lady B en la historia del hip hop.
Los Sixers lo ganan todo y consiguen un nuevo himno- verano de 1983
En 1975, un estudiante de la Universidad de Temple llamado Randy Childress pasaba su tiempo trabajando para los Philadelphia 76ers. Además de su trabajo escolar, Childress también tocaba el bajo en una banda llamada Fresh Aire. Según un artículo de Temple News sobre los orígenes de la canción, Childress fue el encargado de escribir el nuevo tema de los Sixers en otoño de 1975. La melodía resultante, «Here Come The Sixers», es una pegadiza canción con tintes de Disco que se tocaría en los partidos en casa de Filadelfia hasta que el equipo derrotó a Los Ángeles Lakers en las finales de la NBA de 1983.
A raíz de la victoria de los Sixers en el campeonato, se grabó una nueva canción «Keep It On» de los pioneros del electro-rap de Filadelfia, G-Five (alias Galaxy 5). Keep It On» es una canción divertida y desenfadada que hace referencia a jugadores de los Sixers como Moses Malone, Dr. J, Maurice Cheeks y Andrew Toney. La canción cuenta incluso con un cameo del legendario locutor de los Sixers, Dave Zinkoff.
Charles Barkley y Spike Lee comparten la portada de la revista The Source – diciembre de 1992
Tras la victoria de los Sixers en las finales de la NBA de 1983, la franquicia reclutó al futuro miembro del salón de la fama Charles Barkley, procedente de Auburn. Barkley, un potente y dinámico alero, acabaría tomando el relevo de las envejecidas superestrellas del equipo, Dr. J y Moses Malone. Además de su juego en la cancha, el carácter franco y conflictivo de Barkley fue noticia fuera de ella. Tras varios enfrentamientos con periodistas, la relación de Barkley con la prensa de Filadelfia durante su estancia aquí fue abiertamente hostil.
En diciembre de 1992, recién salido de su ya famosa bronca tras el partido contra el Daily News y el Inquirer, Barkley fue elegido para aparecer en la portada de la revista The Source junto a Spike Lee, que estaba a un mes de estrenar su épica película biográfica sobre Malcolm X. En aquella época, The Source era el referente del periodismo de hip-hop y sus temas de vanguardia. Esto convirtió a la publicación en el anfitrión perfecto para una discusión sin filtros entre dos famosos hombres negros que no temían expresar opiniones impopulares o abordar abiertamente cuestiones de raza y política.
La Respuesta: Allen Iverson -1996 a 2006
Cuando la superestrella Allen Iverson, nacido en Hampton, Virginia, y educado en Georgetown, fue elegido por los Sixers en la primera elección del draft de 1996, estaba claro que el escolta de apenas 1,80 metros marcaría el comienzo de una nueva era para los Sixers. Más allá de su impacto en la cancha de baloncesto, Iverson ayudaría a crear un cambio cultural en la NBA cuyo impacto aún se siente hoy en día. Conocido cariñosamente por los residentes de la ciudad como «A.I.», Iverson era un producto de la generación del hip-hop, cuya actitud fanfarrona, moda y enfoque apasionado del juego lo convirtieron en una figura querida en la ciudad y en todo el mundo. Con sus trenzas y tatuajes, así como su afición a lucir joyas llamativas, A.I. fue en gran medida el responsable de llevar la estética cultural del hip-hop a la NBA.
A lo largo de los últimos años de la década de los 90 y principios de los 2000, el reinado de Allen Iverson en la NBA coincidió con un renacimiento musical en la ciudad. Mientras A.I. dominaba en la cancha, artistas locales como The Roots, Jill Scott, Eve y State Property dominaban las listas de éxitos, creando un bucle de retroalimentación cultural entre el deporte y la música que definiría la época. En el verano de 2000, Iverson hizo su propia incursión en la música, publicando el tema «40 Bars» bajo el nombre artístico de Jewels. 40 Bars», un tema duro y a medio tiempo, fue criticado por sus letras violentas y duras y por el uso de insultos homófobos. Más tarde, Iverson expresó su arrepentimiento por haber creado el tema y realizó un sincero intento de rehabilitar su imagen pública. En 2001, Iverson y los Sixers llegaron a las finales de la NBA y, más tarde, ese mismo año, Iverson apareció junto a Jadakiss, MC de LOX, en el ya clásico anuncio de Reebok A5, que ha pasado a ser uno de los anuncios de zapatillas más memorables de la historia.
Los Sixers presentan una mascota llamada… ¿»Hip Hop»? – Enero, 1998
Cuanto menos se diga de esto, mejor. Por razones que aún desconocemos, en 1998, la organización decidió introducir como mascota a un conejo de tamaño humano, que a veces llevaba un durag, llamado «Hip Hop». En aquel momento, el propietario de los Sixers, Pat Croce, habló de la lógica que había detrás de la creación de Hip Hop: «No queríamos un payaso o un oso, queríamos algo elegante, algo guay. Para mí, Bugs Bunny es guay. Nuestro conejo es guay». Pero el Hip Hop no era guay. Una broma para algunos y puro combustible de pesadilla para otros, el Hip Hop fue finalmente puesto a descansar en 2012. R.I.P. Hip Hop.
Mitchell & Ness y la moda de las camisetas de tirantes – 1999 a 2003?
Fundada en 1904 por el campeón estadounidense de tenis y lucha, Frank P. Mitchell, y el golfista escocés Charles M. Ness, Mitchell & Ness ha sido un nombre líder en artículos deportivos y ropa deportiva durante más de un siglo. En la década de 1930, la marca ya equipaba a equipos deportivos profesionales, e incluso suministraba los uniformes de la entonces incipiente franquicia de los Philadelphia Eagles. En muchos aspectos, la relación de Mitchell & Ness con la cultura Hip Hop se profundizó cuando la marca lanzó Hardwood Classics, una nueva colección de camisetas vintage de la NBA. Comúnmente conocidas como «throwbacks», estas camisetas eran fieles remakes de camisetas vintage de los años 50, 60, 70, 80 y 90 y fueron muy populares en la década de 2000.
Ya sea la camiseta de Iverson de Beanie Sigel o la camiseta vintage de Clyde Drexler de Freeway en «Roc Da Mic» o la camiseta verde kelly de Joe Namath de la época de los 60 que Boo Bonic llevaba en el vídeo «Please Don’t Mind» de Philly’s Most Wanted, las camisetas Mitchell & Ness eran elementos básicos en los vídeos de hip-hop de Philly y un elemento esencial de la moda callejera. Incluso artistas internacionales como Jay-Z, Fabolous, Nelly y NSYNC se apuntaron a la moda del «throwback». Beyonce y Destiny’s Child fueron incluso abucheadas en Filadelfia por llevar camisetas de los Lakers durante su actuación en el cuarto partido de los Sixers contra los Lakers en 2001.
Meek Mill sale de la cárcel y llega a un partido de los Sixers en helicóptero – 24 de abril de 2018
El martes 24 de abril de 2018, Meek Mill fue liberado bajo fianza de la Institución Correccional Estatal tras una orden emitida por el Tribunal Supremo de Pensilvania. Esa noche, los Sixers también se enfrentaron a los Miami Heat en el quinto partido de su serie de playoffs de la Primera Ronda de la Conferencia Este. Al ser liberado, Meek fue recibido por un helicóptero que lo trasladó de Chester al centro Wells Fargo. Cuando se supo que Meek había sido liberado y empezó a circular un vídeo de él subiendo al helicóptero, las redes sociales estallaron de emoción y especulación.
Cuando Meek llegó al estadio esa noche, se cambió rápidamente de ropa y subió a la campana de la libertad para la ceremonia previa al partido. Esa noche, los Sixers ganaron el quinto partido y pasaron a la siguiente ronda de los playoffs. Aunque los Sixers fueron finalmente eliminados de los playoffs, esa noche de la primavera de 2018 pasaría a la historia como un momento significativo en la historia de la ciudad. La condena injusta que persiguió a Meek durante casi una década acabaría siendo anulada y el rapero pasaría a ser la cara pública de la reforma de la justicia penal. La noche en que Meek salió de la cárcel y llegó justo a tiempo para celebrar los Sixers formará parte para siempre de la historia de Filadelfia, esa noche y los acontecimientos que la precedieron son un ejemplo perfecto de la profunda conexión entre la franquicia y la cultura hip-hop de la ciudad.
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