La Clave

La Clave

Lady B (también conocida como Wendy Clark), oriunda de Filadelfia y pionera del rap, recuerda que acababa de salir del instituto y asistía a fiestas en Brooklyn en las que los MCs brindaban y charlaban con discos de música disco y funky breakbeats.

«La primera vez que escuché hip-hop fue en Brownsville, Brooklyn», recuerda. «Había salido del instituto y empecé a salir con (la estrella de los Philadelphia 76ers) World B. Free. Estaba asombrado. El hip-hop fue una transición de la música disco, y algunos dirían -y yo tendería a estar de acuerdo- que ciertas personas no eran bienvenidas en las discotecas. Así que el hip-hop creó su propia cosa en las calles y en los patios de los proyectos. Fue una época de mucha turbulencia. Si le preguntas a Afrika Bambaataa y a los Black Spades cómo nacieron esto del hip hop, brindando y rapeando sobre estos breakbeats, fue porque nos sentimos condenados al ostracismo y decidimos hacer lo nuestro, a nuestra manera.»

Mientras trabajaba sirviendo cócteles en el legendario club nocturno Kim Graves, en el centro de la ciudad (antes ubicado en la 20ª & Samson), Lady B hacía sonar el micrófono por su cuenta, imitando las rimas que había escuchado en aquellas primeras fiestas. Sin que nadie lo supiera, el divertido y creativo pasatiempo de Lady B pondría en marcha una serie de acontecimientos que cambiarían la historia de la música.

«El DJ de allí -Lawrence Levan- desglosaba estos ritmos como ‘Good Times’ de Nile Rodgers (y Chic) o ‘Glide’ de Pleasure», dice Lady B. «Esos eran los ritmos rompedores. Al ver a World y a ellos hablando mal, empecé a imitarlos. Así que tenía mi bandeja en una mano, el micrófono en la otra, iba a servir mis bebidas y volvía a la cabina del DJ escupiendo estas rimas que había oído decir a World B Free. Lo siguiente que sé es que Perri Johnson (el famoso locutor de la radio WDAS) me propuso hacer una canción de hip-hop».

La canción «To The Beat Y’all» se publicó en 1979 en el sello TEC Records. Fiel al estilo fiestero de sus comienzos en el club Kim Graves, «To The Beat Y’all» muestra a Lady B, de 18 años, presentándose al mundo con rimas hábiles y seguras sobre un resbaladizo ritmo funk. Al llegar el mismo año que el histórico lanzamiento de Sugar Hill Gang, «Rapper’s Delight», Lady B y «To The Beat Y’all» tienen la distinción de ser reconocidos como la primera canción de rap lanzada comercialmente por una mujer (aunque hay una discrepancia, ya que «Rhymin And Rappin» de Paulett y Tanya Winley también se lanzó en el 79). Mientras «To The Beat Y’all» hacía furor, Clark estudiaba para convertirse en locutora de radio. Su carrera como artista discográfica sería breve y profundamente impactante, pero ese impacto sería rivalizado por su trabajo en la radio.

«Acepté un trabajo como directora musical en WHAT (AM) y estoy intentando convencer a esta gente de que esto es lo nuevo y tenéis que dejarme ponerlo en la radio». Una vez que Clark empezó a poner canciones de Hip Hop en la radio, afirma que «(La respuesta) fue MASIVA». En 1984, el programa Street Beat de Lady B se había trasladado a Power 99 / WUSL FM y el programa difundiría la música rap por las ondas de la ciudad, ayudando a amplificar y solidificar aún más la cultura del hip hop en Filadelfia. (Lee más sobre el recorrido de Lady B por la escena en este Q&A con Josh Pelta-Heller para The High Key Portrait Series.)

Mientras Street Beat dominaba la radio en los 80, cada elemento de la cultura hip-hop florecía en Filadelfia. Ya sea a través del distintivo y anárquico movimiento de graffiti de la ciudad, nuestra cultura de DJ, o nuestra elegante y extravagante moda callejera, el hip-hop dominó los 80.

Una nueva generación de MCs surgiría para narrar toda la escena en forma de ritmos y rimas y, al igual que Lady B antes de ellas, muchas de estas MCs eran mujeres jóvenes, que utilizarían la música para ejercer su propia identidad y creatividad.

Entre esta cosecha de talentosas MCs estaba Mia Evans (alias Mac Money). Nacida y criada en el barrio Germantown de Filadelfia, Mac empezó a escribir rimas a los 11 años. En 1986, cuando Mac era una adolescente, el himno de Schoolly D «P.S.K. What Does It Mean?» llegó a la calle como una bomba. Con su estruendosa batería TR-909 y las rimas frescas y chulescas de Schooolly, la canción fue un clásico instantáneo que embelesó a innumerables jóvenes de Filadelfia, incluido Mac.

«Tenía 15 o 16 años cuando salió P.S.K., y a mi hermano le encantaba Schoolly D. Como yo era un rapero de batalla, quería que hiciera una respuesta disidente, así que la llamó P.S. P.S.K., y yo escribí la letra». Conectándose con amigos bajo el nombre de The Philly Crew, Mac grabó «P.S. P.S.K. (¡Te diré lo que significa!)».

«The Philly Crew estaba formado por Norman Jones, alias DJ Q.S.T., y Jeff, que hacía ritmos. Nos los presentaron Craig Davis y Allen Lott, que dirigían Place to Be Records».

Alrededor de la misma época en la que Mac Money y el equipo de Filadelfia daban un giro a «P.S.K.», una joven MC de Filadelfia llamada Malika Love se preparaba para debutar en la escena del hip-hop. Nacida y criada en el oeste de Filadelfia, Malika se inspiró inicialmente para dedicarse al hip-hop tras escuchar a su tío Roland Chambers (miembro de la banda de psych-soul de Filadelfia Yellow Sunshine y guitarrista en innumerables discos de Philadelphia International) tocar en el seminal single de Frankie Smith de 1981 «Double Dutch Bus». Después de desarrollar sus habilidades en las fiestas de la ciudad organizadas por el legendario promotor Bobby Dance, Malika (que al igual que Lady B tenía su propio programa de radio, Rap Digest en WDAS) DJ Bones y el productor Ryan Rockwell entraron en el estudio en 1987 para crear «Co Rock Steady», un himno clásico que ha sido un elemento básico en las fiestas de barrio de Filadelfia, las noches de club y los conciertos de la vieja escuela / throwback durante décadas.

Los años 80 fueron una época increíblemente fértil para el crecimiento y la expansión del hip-hop. Durante esta «época dorada», Filadelfia fue uno de los principales epicentros de la cultura. A pesar de que el hip-hop en general y el rap en particular están dominados por los hombres, las mujeres del hip-hop de Filadelfia siempre se han labrado un espacio único. Desde el duro ataque de E-Vette Money a LL Cool J en «E-Vette’s Revenge» de 1986 (una respuesta disidente a «Dear Yvette» de LL) hasta los raps de empoderamiento femenino de Ice Cream Tee (afiliado a Fresh Prince y Jazzy Jeff) y actos más oscuros como The Devastating 4, el legado de la primera generación de MCs de Filadelfia sigue vivo. En las décadas de los 90 y 2000 surgieron varias mujeres brillantes como Bahamadia, Mecca Bey, Andrea Da Gr8 (Divine Beings), Shorty No Mas (De La Soul), K-Swyft (2 Kannon), Charlie Baltimore, Eve, Ms. Jade y otras, mientras que la escena actual sigue produciendo pesos pesados como Lee Mazin, Rocky y Tierra Whack.

Al hablar del legado de las mujeres raperas de Filadelfia, la talentosa MC de Filadelfia Queen Jo (que recientemente participó en la clase magistral de la Escuela de Pensamiento de Black Thought en el Carnegie Hall) explica el impacto y la singularidad estilística de esta larga línea de mujeres MC de nuestra ciudad.

«La gente me pregunta cuál es el sonido característico de Filadelfia y yo suelo decir que es la interpretación más cruda y auténtica de cualquier género que se haya hecho nunca», dice Queen Jo. «Me encanta cómo el rap femenino de Filadelfia se las arregla para mantenerse fiel a su naturaleza femenina y, al mismo tiempo, hacer bar-body a otras raperas del juego».

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