La colonia perdida de Roanoke: 8 teorías sobre la misteriosa isla y sus habitantes
Uno de los misterios perdurables de la historia americana es la colonia perdida de Roanoke. Establecida en 1585 como un intento inglés de crear un asentamiento permanente en América del Norte, Roanoke se encontró abandonada en 1590. Ha habido muchas teorías para explicar lo que ocurrió con los colonos desaparecidos, pero no se ha logrado determinar el destino de las 116 personas que aparentemente desaparecieron sin dejar rastro.
En 1584, la reina Isabel I concedió a Sir Walter Raleigh una carta real para colonizar América del Norte con el fin de establecer una base desde la que Inglaterra pudiera asaltar a las flotas españolas del tesoro que llegaban a sus colonias del sur y centro de América. Raleigh envió la primera expedición para explorar la costa oriental de Norteamérica. Desembarcó en la isla de Roanoke y estableció buenas relaciones con los croatas, los nativos americanos que vivían en la isla. La expedición llevó a Inglaterra a dos croatoanos y los nativos les explicaron cómo vivir en la isla.
Armado con esta nueva información, Raleigh organizó una segunda expedición, que fue un desastre. Hubo tensiones entre este grupo y los nativos americanos, y hubo muchas peleas entre ellos porque los indios estaban enfadados porque los ingleses estaban explotando la tierra y los recursos. Muchos de esta expedición regresaron a Inglaterra. Sólo un pequeño grupo de quince hombres se quedó para proteger el fuerte y la reclamación de Raleigh sobre la isla de Roanoke.
En 1587, Raleigh envió una tercera y última expedición, convirtiendo a su amigo John White en líder y gobernador de la colonia. Este tercer viaje era diferente, ya que incluía a mujeres y niños, lo que indicaba que su intención era colonizar la isla. Cuando White y su grupo llegaron, lo único que encontraron del pequeño grupo anterior de quince personas fue un esqueleto. John White restableció las buenas relaciones con los Croatoan, pero algunos nativos americanos con los que los anteriores viajeros habían tenido problemas se negaron a reunirse con él.
John White regresó a Inglaterra a finales de 1587 y planeó volver con más suministros. El asalto de la Armada Española a Inglaterra en 1588 retrasó su regreso. La guerra que siguió entre España e Inglaterra dificultó el regreso de White a Roanoke; no pudo reunir provisiones ni reservar pasajes para volver a la colonia durante tres años. Finalmente regresó el 18 de agosto de 1590, el tercer cumpleaños de su nieta. Roanoke estaba completamente desierta; no había nadie allí y no había señales de lucha, batalla o juego sucio.
Las únicas pistas que quedaban que daban alguna pista sobre el destino de los colonos de Roanoke eran la palabra «Croatoan» tallada en un poste de la valla y las letras «CRO» talladas en un árbol. Todos los edificios habían sido desmontados, por lo que la gente no había sido obligada a marcharse a toda prisa. Los colonos tenían instrucciones de tallar una cruz de Malta en un árbol si se les obligaba a marcharse contra su voluntad. No se encontró ninguna cruz maltesa en el lugar. White supuso, con todas estas pistas, que los colonos se habían trasladado a la cercana isla de Croatoan, pero el mal tiempo impidió que él y sus hombres fueran a buscarlos. Sus hombres no quisieron ir con él a buscar a los colonos desaparecidos, y partieron al día siguiente.
Desde que los colonos desaparecieron en 1590, se ha investigado lo ocurrido en Roanoke. En 1602, Sir Walter Raleigh decidió averiguar él mismo lo sucedido. Alquiló su propio barco y pagó el sueldo a sus marineros para que se centraran en la misión. Llegaron a Virginia, pero una fuerte tormenta les obligó a regresar a Inglaterra antes de poder llegar a la isla de Roanoke. Cuando llegó de vuelta a Inglaterra, Raleigh fue arrestado por traición antes de que pudiera organizar más misiones de vuelta a Roanoke.
En 1603, otra misión de investigación a Roanoke dirigida por Bartholomew Gilbert terminó en desastre. Una tormenta desvió el rumbo de la expedición y el equipo que desembarcó fue atacado y asesinado por los nativos americanos. La tripulación restante regresó a Inglaterra sin haber encontrado ninguna información sobre los colonos de Roanoke. Parecía que nunca habría una respuesta definitiva al misterio de las desapariciones.
A lo largo de los años, se han planteado muchas teorías e hipótesis para intentar explicar este antiguo misterio. Van desde lo potencialmente cierto hasta lo simplemente extravagante. Algunas incorporan creencias espirituales, mientras que otras utilizan datos estrictamente científicos e históricos para resolver el misterio. Aunque se han propuesto muchas explicaciones, estas son las teorías más comunes que se han discutido y que podrían ayudarnos a averiguar lo que les ocurrió a los habitantes de Roanoke.
La teoría más popular es que los colonos abandonaron Roanoke y que buscaron refugio en otras tribus indias. Hubo muchos avistamientos documentados de europeos y su influencia en los años posteriores a la desaparición de los colonos, y la teoría dice que estos europeos podrían haber sido los colonos desaparecidos o sus descendientes. El mapa de Zúñiga, dibujado por un colono de Jamestown llamado Francis Nelson en 1607, documenta que cuatro hombres procedentes de Roanoke vivían entre la tribu iroquesa. Desde principios de 1600 hasta mediados de 1700, los colonos europeos afirmaron haber conocido a indios de ojos grises que decían ser descendientes de colonos blancos.
En 1696, los hugonotes franceses dejaron constancia de haber conocido a indios de pelo rubio y ojos azules poco después de su llegada a lo largo del río Tar. En 1709, John Lawson, en su libro A New Voyage to Carolina (Un nuevo viaje a Carolina), registra a los croatoanos que vivían en la isla de Croatoan y que afirmaban que habían vivido en la isla de Roanoke y que tenían antepasados blancos. William Strachey también afirmó haber visto a los indios Peccarecanick y Ochanahoen viviendo en casas de piedra de dos pisos que los ingleses les enseñaron a construir.
La teoría principal es que los colonos de Roanoke se trasladaron a la isla Croatoan y se unieron a los nativos americanos que vivían allí. La isla Croatoan está situada justo al sur de la isla Roanoke y era el hogar de los indios Croatoan. Los colonos tenían buenas relaciones con ellos, por lo que podemos suponer que los colonos fueron absorbidos por la tribu. Esta teoría nunca ha sido corroborada, pero con las pistas dejadas en Roanoke, más las buenas relaciones que se mantenían entre los colonos y los indios en el momento de su desaparición, es todo lo que tenemos para seguir adelante.
Hay otra teoría que dice que los colonos se unieron a los Croatoan y se reubicaron tierra adentro a lo largo del río Alligator, ligeramente hacia el interior de la isla de Roanoke. Allí se ha descubierto un yacimiento arqueológico de asentamientos, incluyendo cementerios. Los ataúdes de los cementerios tienen marcas cristianas, pero no existía ningún registro previo de ningún asentamiento ni del lugar de las tumbas en este lugar. Sin embargo, no hay pruebas definitivas de que este lugar perteneciera a los colonos desaparecidos de Roanoke.
Aunque la teoría predominante es que la gente de Roanoke se fusionó con las poblaciones indígenas locales, es igualmente posible que no tuviera un final tan feliz. Teniendo en cuenta que nunca se volvió a saber de ellos, es igual de probable que se encontraran con tribus nativas americanas hostiles. Podrían haber sido tomados como esclavos. William Strachey, secretario de Jamestown (Virginia), afirmó en 1612 que vio a europeos (cuatro hombres, dos niños y una niña) viviendo con la tribu Eno como esclavos y que les obligaban a batirse el cobre. No hay pruebas de que estos europeos fueran descendientes de los colonos de Roanoke.
Con el desarrollo de la tecnología, resolver el misterio de lo que ocurrió en Roanoke es más posible ahora que nunca con las pruebas de ADN. Ahora podemos analizar a los pueblos nativos americanos que afirman descender de los colonos de Roanoke para ver si es realmente cierto. En 2007, Roberta Estes fundó el Proyecto de ADN de la Colonia Perdida de Roanoke, utilizando su empresa privada de pruebas de ADN para comprobar si los colonos desaparecidos se fusionaron, de hecho, con las poblaciones nativas americanas locales, utilizando registros históricos, patrones de migración e historias orales. El proyecto ofrece pruebas de ADN a las personas que creen que pueden descender de los habitantes de Roanoke, utilizando los cromosomas Y, el ADN autosómico y el ADN mitocondrial para hacer la determinación. Hasta ahora, las pruebas de ADN de los nativos americanos no han podido identificar a ningún descendiente de Roanoke.