La muerte de un niño de 12 años puso la política de edad de Uber en el punto de mira – pero muchos padres y adolescentes no tienen ni idea de que existe
Alrededor de 45 minutos después, Stoica vio que su cuenta de Lyft había sido suspendida.
Ni Lyft ni Uber UBER permiten a los menores de 18 años viajar sin un tutor. Uber se negó a comentar sobre la frecuencia con la que los conductores hacen cumplir la política de edad, pero un representante dijo que la compañía examina los informes de pasajeros menores de edad, y los conductores que dan paseos a los menores de edad corren el riesgo de perder el acceso a la aplicación, al igual que los pasajeros menores de edad. Lyft no respondió a una solicitud de comentarios.
Pero algunos adolescentes y padres que son usuarios habituales de las aplicaciones dijeron que o bien no tenían idea de los requisitos de edad, o rara vez vieron que se aplicaran.
De hecho, Uber está actualmente envuelto en la polémica por no seguir su propia norma.
El 10 de enero, Benita Diamond, de 12 años, se suicidó de madrugada en un aparcamiento cerrado en Orlando, Florida. Llegó allí en un Uber después de usar el teléfono de su madre para descargar la aplicación y pagó el viaje con una tarjeta de regalo que le dieron por Navidad, dijo su familia. Sus padres culpan a la compañía de la muerte de su hija y anunciaron la semana pasada que están considerando demandar. Dicen que el conductor debería haberle preguntado su edad dada la política de la empresa. Un representante de Uber dijo que la compañía está investigando el incidente.
La política de edad de Uber no es fácil de encontrar
Varios adolescentes dijeron a MarketWatch que pueden usar fácilmente Uber sin un tutor y que nunca han sido cuestionados sobre su edad.
Cuando se crea un perfil de usuario en la aplicación, la empresa pide un nombre, una dirección de correo electrónico, un número de teléfono y una contraseña, pero no la fecha de nacimiento. La letra pequeña bajo el botón «Registrarse» dice: «Al hacer clic en ‘Registrarse’, aceptas las condiciones de uso de Uber y reconoces que has leído la política de privacidad». Los usuarios deben hacer clic en un enlace para ver las condiciones de uso, de 5.500 palabras, que establecen que los usuarios deben tener 18 años para tener una cuenta.
«No tenía ni idea de que hubiera un requisito de edad mínima», dijo a MarketWatch Neal Patel, un joven de 18 años que vive en los suburbios de Chicago. Dice que empezó a coger Ubers por su cuenta cuando tenía 15 años, principalmente para ir a restaurantes locales o a la estación de tren para poder ir a la ciudad. Nunca le han preguntado su edad, dice.
Alexandra Lachmann, una estudiante de primer año de la Universidad de Nueva York que creció en un suburbio de la ciudad, tuvo una historia similar. Lleva viajando en Ubers y Lyfts sola o con amigos desde que cumplió 13 años. Nunca le han preguntado por su edad y no tenía ni idea de que debía tener 18 años para subir sola a un Uber.
Algunos padres que confían en Uber dijeron que no tenían ni idea de que los menores no están permitidos
Los padres también dijeron a MarketWatch que desconocían la política.
Dina Brewer, abogada y madre de tres hijos en el centro de Nueva Jersey, dijo que no sabía que los pasajeros tenían que tener 18 años para viajar solos en Ubers. Ella deja que sus hijos tomen los coches y cree que los padres, y no las empresas de viajes compartidos, deberían poder decidir «si sus hijos pueden usar Uber a los 15 o a los 18 años».»
Otros padres dijeron que eran conscientes de las restricciones de edad de Lyft y Uber pero que trabajan para evitarlas por necesidad – y la mayoría de los conductores no se resisten.
Lydia Wilbanks dice que dejará que su hija de 16 años suba sola a los Ubers siempre que pueda rastrear la ubicación del coche en su teléfono. «Soy consciente de la norma», dijo a MarketWatch. «Pero, ¿qué hace una madre soltera que trabaja como yo cuando tengo un conflicto en mi horario? Vivo en Atlanta y los taxis no son una opción».
«Como no puedo estar en todas partes todo el tiempo, me ha ayudado bastante. Sinceramente, no sé qué haría sin Uber’. »
– – Madre soltera Jennifer Rice, Knoxville, Tenn.
Otra madre soltera, Jennifer Rice, que vive en Knoxville, Tennessee, y trabaja como publicista, dijo que a veces se refiere a Uber como su «copadre». «Como no puedo estar en todas partes todo el tiempo, me ha ayudado bastante», dijo Rice a MarketWatch.
A menudo envía a sus hijos a la escuela en un Uber. Dijo a MarketWatch que algunos conductores le han preguntado la edad de sus hijos y luego han cancelado el viaje, pero eso es «raro». Y cuando ha ocurrido, simplemente ha esperado un par de minutos y ha llamado a otro coche.
«Sinceramente, no sé qué haría sin Uber», dijo.
Algunos conductores no tienen claras las políticas de edad
Los conductores de vehículos compartidos que hablaron con MarketWatch dijeron que no está claro de quién es la responsabilidad de verificar la edad de un pasajero. Las políticas de edad tanto de Uber como de Lyft establecen que los usuarios deben tener 18 años para registrarse en una cuenta -aunque los usuarios no tienen que introducir su fecha de nacimiento cuando se registran- por lo que se supone que cualquiera que utilice la aplicación es mayor de edad. Los conductores pueden pedir un documento de identidad si sospechan que un usuario es menor de edad, pero ni Uber ni Lyft les obligan a hacerlo.
Dylan Himmerich, conductor de Lyft y Uber en Berkeley, California, dijo: «Muchos padres piden viajes para sus hijos y esperan que los conductores los acepten», en referencia a lo que Rice y Wilbanks hacen habitualmente. Himmerich interroga a estos niños sobre su edad y les niega el viaje si no tienen 18 años, pero dice que su enfoque no es común. «Muchos conductores simplemente van en contra de la política y los aceptan de todos modos».
Dylan Himmerich, que conduce tanto para Uber como para Lyft, dice que ha negado viajes a usuarios menores de edad.
Dylan Himmerich
Chad Stevens, conductor de Uber en Baton Rouge, Luisiana, dijo que sabe que no puede llevar a nadie menor de edad y que ya ha pedido a los pasajeros que presenten su identificación. Pero «no está seguro de que Uber lo exija»
Cree que crear una cuenta de Uber debería ser más difícil de lo que es actualmente para los menores. «No deberías poder crear una cuenta si eres menor de edad, pero acabo de crear una para mi hijo de 11 años, y luego la he borrado», dijo.
«Un escaneo de la licencia de conducir sería una solución sencilla para esto», dijo Himmerich. Las empresas de scooters, como Bird y Lime, ya lo hacen para verificar la edad de sus usuarios.
Las acciones de Uber han subido un 4% desde la salida a bolsa de la compañía en mayo y las de Lyft han caído un 22% desde su salida a bolsa en abril. El índice industrial Dow Jones DJIA ha subido un 12% en lo que va de año y el índice S&P 500 SPX ha subido un 15% durante el mismo periodo.