La piratería en 2020: las tendencias que hay que conocer
La piratería ha existido desde que existe el comercio marítimo; evoca imágenes de veleros, el jolly roger, tesoros y bucaneros en los siete mares. Sin embargo, los piratas del siglo XXI están más familiarizados con las armas semiautomáticas que con el alfanje, mientras que su tesoro no son tanto los doblones de oro como los rehenes y los últimos productos eléctricos.
Según la Oficina Marítima Internacional («IMB»), la piratería puede definirse como «el acto de abordar cualquier buque con la intención de cometer un robo o cualquier otro delito, y con la intención o la capacidad de utilizar la fuerza para llevar a cabo dicho acto». Acabar con la piratería es una batalla continua, pero en los últimos años hemos visto algunas tendencias positivas. Las aguas somalíes son quizás el lugar más conocido de los piratas modernos, en gran parte debido a los titulares generados durante la década de 2000. Desde entonces, la región ha conseguido reducir considerablemente el número de incidentes de piratería, en parte gracias a la vigilancia desde el aire y el mar, y a una mayor cooperación internacional entre las armadas de los países. Aunque se considera que el factor decisivo ha sido un esfuerzo concertado para mejorar las medidas de seguridad a bordo de los buques, especialmente mediante el uso de guardias armados. Este descenso en las cifras es -en apariencia- una tendencia global, ya que los incidentes de piratería han disminuido en todo el mundo en los últimos años.
2020 está, sin embargo, en vías de romper esta tendencia a la baja. El Centro de Información sobre la Piratería de la IMB registró 98 incidentes de piratería y robo a mano armada en el primer semestre de 2020, frente a los 78 del primer semestre de 2019.
¿Nueva era, nuevas tácticas?
El modus operandi tradicional de los piratas no ha evolucionado drásticamente a lo largo de los años. Consiste en atacar los buques por la popa, a menudo de noche, utilizando garfios y cuerdas para abordar el barco antes de que alguien dé la alarma. Para evitarlo, hace tiempo que se advierte a los buques de que no echen el ancla en zonas de alto riesgo y se les advierte cada vez más de los peligros que entraña incluso la navegación a la deriva en esas zonas.
Los piratas han evolucionado en su capacidad para atacar a los buques a distancias cada vez mayores de la costa. Normalmente vemos que los ataques tienen lugar entre 45 y 75 millas náuticas mar adentro. También se han registrado incidentes a más de 400 millas náuticas de la costa. En estos incidentes, los barcos más pequeños trabajan conjuntamente con un barco nodriza más grande que transporta combustible, suministros y municiones. Además, los ataques son cada vez más frecuentes durante las horas de luz del día.
Las víctimas de la piratería suelen estar simplemente en el lugar y el momento equivocados. En la vasta extensión del océano, los piratas pueden elegir el primer barco que encuentren. Sin embargo, se han producido incidentes en los que los piratas han utilizado la inteligencia de fuentes abiertas y la tecnología moderna, en concreto aplicaciones de seguimiento en línea y equipos de vigilancia, para atacar a los buques. Es imposible estimar lo extendido que está el uso de esta tecnología, pero en un incidente de secuestro registrado en 2017, en el Mar de China Meridional, los piratas vigilaron el sistema de tráfico marítimo en línea y utilizaron la aplicación Ship Finder para seguir los movimientos del buque objetivo. También hay pruebas anecdóticas de que los piratas somalíes investigan la información sobre los buques y las medidas que se emplean para combatirlos. Hay varias aplicaciones de rastreo de buques disponibles gratuitamente en Internet que incluyen gran cantidad de detalles sobre posibles objetivos, como imágenes de los buques, tipos de buques, es decir, petroleros o cargueros, y sus rutas propuestas. Se trata de información muy valiosa y no es difícil imaginar que los piratas podrían utilizarla cada vez más para buscar objetivos y planificar sus vectores de ataque.
También se ha sugerido que los informantes están proporcionando acceso a la información de los buques, lo que permite a los piratas localizar buques específicos, que pueden tener carga de valor, en las vastas extensiones del mar. Las tripulaciones de algunos barcos secuestrados han dicho que los piratas parecen conocer detalles específicos sobre el barco, incluida su disposición.
El secuestro por rescate también está en tendencia, ya que es mucho más fácil, rápido y a menudo más rentable tomar la carga humana en lugar de todo el barco, que puede ser difícil de albergar y controlar. Esta tendencia está impulsada principalmente por los acontecimientos en el Golfo de Guinea, donde la violencia contra la tripulación es también un riesgo creciente. Entre enero y julio de este año, 77 tripulantes fueron tomados como rehenes o secuestrados, según el informe semestral de la IMB. En el Golfo de Guinea se produjeron 49 de estos secuestros. Los piratas marítimos que operan en el Golfo de Guinea, al igual que los piratas somalíes de antaño, son conocidos por sus fuertes conexiones con sus homólogos terrestres, especialmente los que operan en el Delta del Níger, famoso por las bandas de secuestradores para pedir rescate. Esto les da un acceso único a los mercados que se benefician de la actividad pirata.
La piratería sigue arraigada en un modelo probado, pero hay pruebas de su evolución a partir de los robos armados básicos. La relación con los grupos terrestres demuestra una operación que va más allá de las fronteras regionales. La tecnología moderna seguirá mejorando la capacidad y las oportunidades de los piratas, lo que significa que la gente de mar debe seguir estando atenta y mantenerse informada de las tendencias.
¿Dónde están los puntos calientes?
Hay cuatro puntos calientes tradicionales para la piratería: el Golfo de Adén, asociado con los piratas somalíes de la década de 2000; el sudeste de Asia; el Golfo de México; y, por último, el Golfo de Guinea que, según se informa, representa la mayoría de los secuestros marítimos del mundo. Sin embargo, existe la preocupación de que una recesión económica, como la causada por la pandemia de COVID 19, provoque un aumento de la piratería en otras regiones del mundo, ya que los individuos buscan medios alternativos de ingresos.
Aunque son partes del mundo muy diferentes, los mismos factores explican el aumento de la piratería en estas zonas:
– La corrupción;
– El débil estado de derecho y los gobiernos inestables hacen que las autoridades no puedan responder a las amenazas;
– Las condiciones económicas han llevado a algunas personas a recurrir a la actividad ilegal. La piratería es un trabajo lucrativo.
Es probable que estos factores se vean exacerbados por la pandemia de COVID 19, ya que la seguridad se destina a otras prioridades y la economía mundial sufre una recesión. Esto se refleja en el número de incidentes de secuestro desde el cierre; 32 de los 49 incidentes de secuestro de tripulantes en el Golfo de Guinea durante la primera mitad de este año se produjeron entre mayo y julio.
Golfo de México
Los funcionarios de seguridad marítima dicen que los ataques han vuelto a producirse en el Golfo de México debido a la inestabilidad de la región. Las fuerzas de seguridad disponibles también se centran en cuestiones de interior durante la actual pandemia. Cuando México abrió su industria petrolera a la inversión internacional, hizo que ese sector se considerara un objetivo lucrativo. Aunque la participación del sector privado se ha reducido desde que López Obrador llegó a la presidencia, siguen produciéndose ataques a barcos y plataformas vinculados a la industria petrolera de México, robando dinero a las tripulaciones y apoderándose de pertenencias personales y equipos técnicos.
Surgieron informes que indican que el 24 de julio un grupo de piratas armados atacó un barco de suministro en alta mar que realizaba operaciones cerca de la plataforma Odin Offshore frente a la costa de Coatzacoalcos, en el estado de Veracruz.
Los ataques en el golfo han persistido en el verano, haciendo que el gobierno de Estados Unidos emitiera en junio una alerta especial de seguridad para la región, señalando la Bahía de Campeche como una región especialmente peligrosa.
Asia
El número de incidentes de piratería y robo a mano armada denunciados en aguas asiáticas se ha duplicado con creces en el primer semestre de 2020 en comparación con el año pasado. Entre enero y junio de este año se registraron 51 incidentes, frente a los 28 del mismo periodo de 2019.
El incidente más sonado en Asia tuvo lugar en enero, cuando los piratas abordaron un pesquero frente a la costa oriental del estado malasio de Sabah y secuestraron a ocho miembros de la tripulación. Seis meses después, cinco miembros de la tripulación siguen cautivos.
Las estadísticas semestrales fueron publicadas por el Centro de Intercambio de Información del Acuerdo de Cooperación Regional para Combatir la Piratería y el Robo a Mano Armada contra Buques en Asia (ReCAAP) el 16 de julio. La mayoría de los incidentes ocurridos este año en el estrecho de Singapur se produjeron en las horas de oscuridad y afectaron a graneleros, aunque también se atacaron petroleros y remolcadores. ReCAAP ha atribuido a la falta de aplicación de la ley, de patrullaje y de vigilancia el aumento de los incidentes.
Golfo de Guinea
El Golfo de Guinea, frente a las costas de África Occidental, es cada vez más peligroso para la navegación comercial, ya que en él se producen la mayoría de los secuestros marítimos del mundo.
Mientras que en Asia se producen la mayoría de los incidentes de piratería, que suelen ser robos, el Golfo de Guinea, en particular la región del delta del río Níger, es la ruta más peligrosa para las tripulaciones de los barcos.
«La violencia hacia la tripulación es bastante elevada y significativa», afirma Cyrus Mody, Director Adjunto de Servicios de Delitos Comerciales de la Cámara de Comercio Internacional. «Los incidentes están dirigidos a los secuestros de la tripulación y los ataques son mucho más violentos que en otras partes del mundo». «La violencia contra las tripulaciones es un riesgo creciente en una mano de obra ya sometida a una inmensa presión», afirma el director de la IMB, Michael Howlett. «En el Golfo de Guinea los atacantes armados con cuchillos y pistolas tienen ahora como objetivo a las tripulaciones de todo tipo de buques. Todos son vulnerables»
En total, el Centro de Información sobre la Piratería (PRC) de la IMB informa de que 49 tripulantes han sido secuestrados en 2020, 32 entre mayo y julio, para pedir un rescate en el Golfo de Guinea y mantenidos cautivos en tierra durante una media de hasta seis semanas.
Los intentos de mitigar esta situación se ven obstaculizados en cierta medida por el hecho de que ninguno de los países de esta región permite la seguridad privada a bordo. Sólo los que tienen memorandos de entendimiento con las marinas locales, que a su vez proporcionan seguridad, pueden operar. Evidentemente, esto tiene un precio elevado.
Golfo de Adén
Hace menos de una década, la seguridad se centraba en el Golfo de Adén, considerado entonces como las aguas más peligrosas del mundo. Los piratas somalíes secuestraban constantemente grandes buques de carga. Pero una combinación de esfuerzos navales internacionales coordinados, la mejora de los gobiernos locales y el refuerzo de las medidas de seguridad a bordo de los buques, incluido el personal armado, redujeron la amenaza de los piratas frente a la costa de África Oriental.
¿Cuál es la respuesta de las autoridades?
La respuesta a la piratería marítima requiere la cooperación de los Estados; hasta la fecha se han establecido tres acuerdos en diferentes regiones del mundo. Los miembros de estos acuerdos regionales se comprometen a detener, investigar y perseguir a los piratas en alta mar y a reprimir los robos a mano armada en sus respectivas aguas territoriales.
– En Asia, el Acuerdo de Cooperación Regional para Combatir la Piratería y el Robo a Mano Armada contra los Buques en Asia (ReCAAP) se estableció en 2006;
– En África Oriental, el Código de Conducta de Yibuti (DCoC) se acordó en 2009;
– Por último, el Código de Conducta de Yaundé (YCoC) para combatir las actividades marítimas ilícitas en África Occidental y Central fue firmado en 2013 por 25 estados regionales.
La recopilación y difusión de datos sobre delitos marítimos es una de las tareas prácticas más importantes que llevan a cabo los acuerdos regionales, ya que para coordinar eficazmente la cooperación entre los actores de la seguridad marítima es crucial disponer de toda la información pertinente sobre la amenaza en cuestión. Además, al crear fiabilidad, el intercambio regular de información tiene el potencial de fortalecer la confianza entre los actores clave.
Aunque el establecimiento de los acuerdos regionales es ciertamente un hito en la gobernanza de la lucha contra la piratería, las diferentes regiones se enfrentan a una serie de retos relativos a la cooperación en general y a la aplicación de las disposiciones de los acuerdos, en particular:
– Preocupaciones por la soberanía territorial;
– Falta de capacidades nacionales;
– Lagunas en el alcance.
Mirando hacia el futuro, las amenazas a la seguridad marítima no pueden entenderse de forma aislada, ya que están profundamente interrelacionadas y vinculadas a las tendencias internacionales.
¿Qué se puede hacer para estar a salvo de la piratería?
Para quienes operan en la zona, el mejor consejo es contratar a un asesor profesional de seguridad marítima. Estará al día de las últimas orientaciones y las mejores prácticas, incluida la seguridad a bordo y los consejos sobre cómo navegar en zonas de alto riesgo. Además, también estarán al día de las últimas tendencias y puntos conflictivos para ayudarle a preparar mejor su ruta.