La sangrienta incursión pirata de Henry Every, hace 320 años
Puede que Henry Every no sea tan famoso como otros piratas posteriores como Barbanegra o Bartholomew Roberts, pero su breve carrera puede haber inspirado a muchos de ellos a tomar por primera vez el alfanje y zarpar bajo la Jolly Roger. En tan sólo dos años de navegación, Every y su banda capturaron una docena de barcos y se hicieron con un botín de decenas de millones de dólares. Sus hazañas inspiraron canciones, libros y obras de teatro, incluida una llamada «El pirata exitoso» que se representó en los escenarios de Londres durante varios años. Lo más sorprendente de todo -y a diferencia de Barbanegra y muchos otros- es que lo hizo todo sin ser capturado ni muerto.
Corte de madera que muestra a Every cargando el tesoro en su barco
Se sabe poco sobre los primeros años de vida de Every. Se hizo a la mar muy joven, y es posible que sirviera en la Marina Real antes de trabajar como comerciante de esclavos a principios de la década de 1690. En 1693, vuelve a aparecer en los registros históricos como primer oficial del Charles II, un buque corsario contratado para saquear la navegación francesa en el Caribe. Sin embargo, la misión fue lenta y la tripulación languideció en un puerto español durante varios meses sin cobrar. En mayo de 1694, Every aprovechó la falta de moral para liderar a su descontenta tripulación en un motín. Al apoderarse del Charles II, anunció su intención de convertirse en pirata. «Ahora soy el capitán de este barco», dijo supuestamente. «Me dirijo a Madagascar con el propósito de hacer mi propia fortuna y la de todos los valientes que se unan a mí».
Después de rebautizar el Charles II con el nombre de Fancy, Every y sus bucaneros advenedizos pusieron rumbo al extremo sur de África. Su primera incursión se produjo poco después, cuando saquearon tres barcos mercantes ingleses en las islas de Cabo Verde. Siguieron saqueando la costa africana durante los meses siguientes, capturando barcos franceses y daneses y recogiendo nuevos reclutas. Para cuando el Fancy llegó a Madagascar a mediados de 1695, era una galería de pícaros flotante de unos 150 hombres.
Los primeros resultados de Every le habían hecho ganarse el respeto de su tripulación, pero pronto puso sus ojos en una presa más formidable. Se enteró de que una flota del Imperio Mogol pronto zarparía del puerto de Mocha, en el Mar Rojo, en un viaje a Surat, India. Además de transportar a los peregrinos musulmanes que regresaban de su hajj a La Meca, la armada también incluiría varios buques mercantes llenos de botín y barcos del tesoro propiedad del propio Gran Mogol de la India.
El emperador mogol Aurangzeb, a menudo conocido como el «Gran Mogol» (Crédito: IndiaPictures/UIG vía Getty Images)
Every y sus hombres navegaron hacia el Mar Rojo en agosto de 1695 y se prepararon para tender una emboscada a la flotilla mogola. Para asegurarse de que disponían de una importante potencia de fuego, se asociaron con otros barcos piratas, entre ellos el Amity, un asaltante estadounidense capitaneado por el famoso bucanero Thomas Tew. Pocos días después, los piratas divisaron el convoy de 25 barcos de Mughal mientras se dirigía a mar abierto. Inmediatamente salieron en su persecución, quemando o dejando atrás sus barcos más lentos para mantener el ritmo. La mayor parte de la flota se escabulló, pero el Fancy consiguió arrollar a un pesado buque de escolta llamado Fath Mahmamadi. Tras un breve tiroteo, el barco se rindió y fue liberado de unas 50.000 libras esterlinas en oro y plata.
Every y sus hombres reanudaron la caza, y el 7 de septiembre, sus tres barcos piratas restantes alcanzaron el premio más rico de la flota india: el buque insignia del Gran Mogol Ganj-i-Sawai. A diferencia del Fath Mahmamadi, el Ganj-i-Sawai era más que capaz de defenderse. Era el barco más grande de toda la India y contaba con varias docenas de cañones y una dotación de 400 fusileros, más que toda la flota pirata junta.
Every apostó por un ataque e inmediatamente asestó un golpe devastador cuando una de sus primeras salvas de cañón cortó el palo mayor del Ganj-i-Sawai. Los defensores indios cayeron entonces en la confusión después de que una de sus piezas de artillería funcionara mal y explotara. Cada una de ellas puso el Fancy al lado del barco mogol averiado y envió un grupo de abordaje a su cubierta. Se produjo una feroz batalla cuerpo a cuerpo, pero los soldados indios fueron expulsados después de que su capitán los abandonara. Según un relato, el cobarde oficial se refugió bajo la cubierta y ordenó a un grupo de esclavas que lucharan en su lugar.
Documento oficial en el que se anunciaba que se había puesto una recompensa por Henry Every.
Después de despachar la resistencia mogola sin líderes, los piratas saquearon el Ganj-i-Sawai y maltrataron a sus pasajeros. Los hombres fueron torturados y asesinados, y las mujeres -entre ellas una anciana pariente del Gran Mogol- fueron violadas repetidamente. «Todo el barco quedó bajo su control y se llevaron todo el oro y la plata», escribió posteriormente el historiador indio Khafi Khan. «Después de haber permanecido ocupados durante una semana en la búsqueda del botín, despojando a los hombres de sus ropas y deshonrando a las ancianas y a las jóvenes, abandonaron el barco y sus pasajeros a su suerte. Algunas de las mujeres, al tener la oportunidad, se arrojaron al mar para salvar su honor, mientras que otras se suicidaron utilizando cuchillos y puñales».
El oro, la plata y las joyas tomadas durante el sangriento ataque a Ganj-i-Sawai tenían un valor de entre 325.000 y 600.000 libras esterlinas, el equivalente a decenas de millones en la actualidad. Después de repartir el botín, Every y su tripulación levaron anclas y pusieron rumbo a las Bahamas, un lugar muy propicio para los piratas. Al llegar a Nueva Providencia, se hicieron pasar por esclavistas y sobornaron al gobernador de la isla para que les permitiera desembarcar. Every también entregó el Fancy, con cicatrices de batalla, y una pequeña fortuna en colmillos de marfil.
Barcos de la Compañía Británica de las Indias Orientales, conocidos como «East Indiamen» (Crédito: DeAgostini/Getty Images)
Mientras Every y sus hombres se relajaban en los pubs de Nueva Providencia, las autoridades inglesas se apresuraban a lidiar con las consecuencias políticas de su incursión. El ataque hizo que el Gran Mogol Aurangzeb entrara en cólera, y respondió arrestando a varios altos cargos de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales, que creía que habían conspirado contra él. Temiendo la cancelación de sus valiosos acuerdos comerciales, la Compañía compensó a los mogoles por lo robado y prometió llevar a los piratas ante la justicia. Los barcos de la Compañía de las Indias Orientales y de la Marina Real no tardaron en surcar los mares en busca del Fantasma, y se puso una gran recompensa por la cabeza de Every.
Nadie tendría la oportunidad de cobrarla. Tras haber conseguido el proverbial «último gran golpe», Every y sus piratas se dispersaron tras una breve estancia en el Caribe. Algunos fueron detenidos y ejecutados, pero la gran mayoría escapó a Europa y a las colonias americanas. El destino de Every sigue siendo un misterio. Se cree que navegó hasta Irlanda con el nombre de «Bridgeman», pero a partir de ahí su rastro se pierde. La mayoría de sus contemporáneos creían que había escapado limpiamente y se había retirado con su botín. Algunas obras de ficción incluso lo describen como el fundador de su propio refugio pirata en Madagascar. Años más tarde, surgió otra historia en la que se afirmaba que Every había regresado a su Inglaterra natal para establecerse, sólo para ser estafado por comerciantes corruptos. Según esa versión, el llamado «Rey de los Piratas» murió pobre y anónimo, «sin valer tanto como para comprar un ataúd»
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