La tribu de Gad y la estela de Mesha
En el último capítulo de Parashat Matot, Números 32, leemos una larga y detallada historia de negociaciones destinadas a asegurar la región de Transjordania (la zona al este del río Jordán) para las tribus de Rubén y Gad. Después de encontrar una respuesta furiosa de Moisés cuando se aborda el tema por primera vez, Rubén y Gad logran persuadirlo para que les permita establecerse allí, con la condición de que luchen en las próximas guerras de conquista en el lado occidental del Jordán junto a sus hermanos israelitas. Esta condición es paradigmática para el pensamiento judío posterior: Según la ley rabínica, cualquier condición que no esté formulada como la «condición de los rubenitas y gaditas» no es una tradición legalmente vinculante.
Los estudiosos han tenido dificultades para identificar las fronteras precisas de las tribus en Transjordania, y han sugerido que una de las razones de las dificultades para fijar las fronteras de las posesiones de Rubén y Gad es que las identidades tribales eran a menudo fluidas. Esto significa que un pueblo, o un grupo de personas, puede considerarse reubenita un siglo, pero gadita el siguiente.
Estos cambios pueden tener lugar a través de la conquista, a través de la realineación política, a través de la influencia cultural, y a través de otros procesos; es un tópico de la investigación moderna sobre la etnicidad que la identidad se crea a través de la afiliación tanto, o más, que se hereda a través de la genealogía.
En la Transjordania este tipo de realineación y reconstrucción de la identidad parece haber sido común. La inscripción de Mesha, rey de Moab (en la Transjordania) en el siglo IX a.C., sugiere una serie de ejemplos. El propio Mesha es un personaje importante en la historia narrada en 2 Reyes 3. La inscripción en sí misma se entiende mejor, como argumenta Bruce Routledge, como parte de un esfuerzo por consolidar y solidificar la identidad nacional moabita, ya que hasta la época de Mesha, es probable que los moabitas no se consideraran a sí mismos una «nación», sino un conjunto de tribus locales.4
En la inscripción, Mesha hace algunas afirmaciones audaces sobre sus logros militares. Informa de que, anteriormente, el rey Omri de Israel (aproximadamente 885-874 a.C.) había «tomado la tierra de Madaba y la había ocupado», pero que, con la ayuda del dios moabita Kemosh, Mesha pudo reconquistar este territorio.5 Sin embargo, también informa de la captura de lugares para los que no se ofrece ninguna reclamación de propiedad previa. Kemosh le dijo que capturara la ciudad de Nebo de Israel, y reporta el éxito en este esfuerzo, capturando la ciudad y matando a 7.000 personas; Kemosh ayudó en la conquista de Yahatz, que Mesha anexó a su propio territorio.
Mesha informa de una conquista especialmente interesante:
ואש גד ישב בארץ עטרת מעלם ויבן לה מלך ישראל את עטרת.
Los hombres de Gad habitaban en el país de Atarot desde hace mucho tiempo, y el rey de Israel fortificó Atarot.
ואלתחם בַּקִּר ואחזה. ואהרג את כל העם,
luché contra la ciudad y la capturé, y maté a toda la gente;
הקר הית לכמש ולמאב.
la ciudad entonces pertenecía a Kemosh y a Moab.
¿Quién es Gad? Parece haber una distinción entre ‘ish Gad «el pueblo de Gad» y los israelitas; es el rey de estos últimos quien toma la ciudad, después de que los gaditas hayan vivido allí desde tiempos inmemoriales. De hecho, la presencia de los gaditas en Atarot no era el casus belli descrito aquí. Mesha estaba dispuesto a tenerlos en la región, pero cuando el «rey de Israel» fortificó la ciudad, eso fue demasiado para soportar, y Mesha fue a la guerra.
Esta fluidez de identidad -¿era Gad parte de Israel? un grupo étnico independiente? un subgrupo de Moab? – puede estar relacionada con los temores expresados en nuestra parashá. La ansiedad por la estabilidad de las tribus asentadas en Transjordania estaba bien situada.
Esto no quiere decir que la opinión de Mesha de que Gad ya no formaba parte de Israel siguiera siendo históricamente correcta; al contrario, Jeremías da por sentado más tarde que las tierras tribales de Gad eran propiamente territorio israelita (Jeremías 49:1-2). Lo que la intersección entre el texto bíblico y el moabita sugiere es que ser «israelita», como cualquier otra identidad étnica, era una realidad negociada. Los procesos de las tribus que se convertían en israelitas y otras que se alejaban de esa identidad, al igual que los cambios en la identidad y las fronteras tribales, probablemente acompañaron la historia de Israel desde sus comienzos. (De hecho, incluso en la Biblia queda claro que ser «israelita» no es simplemente una cuestión de genealogía, y los ‘erev rav -el gran número de extranjeros que se unieron al pueblo al salir de Egipto- constituyen un importante ejemplo de ello).
A lo largo de la historia del Israel bíblico, la identidad nunca fue estable, y las fronteras de la nación -que definían quién era y quién no era israelita- cambiaban constantemente, especialmente en la multicultural Transjordania. Esta realidad histórica proporciona un trasfondo importante para entender la preocupación expresada por Moisés sobre la permanencia de Rubén y Gad en las orillas orientales. Sólo podemos conjeturar cómo afectaron estos procesos a los israelitas en su conjunto, pero contribuyeron, sin duda, a que los israelitas tuvieran cada vez más claro que pertenecer al pueblo dependía más de la cultura y la religión que de la mera biología.