La verdadera historia de la venta de la isla de Manhattan
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Manhattan es considerada la capital cultural, financiera, del entretenimiento y de los medios de comunicación del mundo. El barrio alberga la sede de las Naciones Unidas y Wall Street. Muchos conglomerados mediáticos multinacionales residen en Manhattan, y ha sido escenario de muchos libros, películas y programas de televisión. El valor de la isla de Manhattan, incluyendo todos sus bienes inmuebles, supera los tres billones de dólares. La mediana de los precios de venta de propiedades residenciales en Manhattan equivale a 1.600 dólares por pie cuadrado en 2018. La Quinta Avenida, que también se encuentra en Manhattan, tiene los alquileres comerciales más altos del mundo, con la friolera de 3.000 dólares por pie cuadrado.
Una historia muy repetida a lo largo de la historia es que los holandeses compraron la isla de Manhattan a los nativos americanos. El precio pagado fue de 24 dólares en cuentas, baratijas, un tarro de mayonesa, dos pares de zuecos de madera, una barra de pan de maravilla y un cartón de avena Quaker. Se considera uno de los mayores errores empresariales de la Historia. Esta es la cuestión, ¿fue realmente como nos enseñaron? Exploremos, ¿de acuerdo?
El 4 de mayo de 1626, Peter Minuit llegó a Nueva Ámsterdam (la actual ciudad de Nueva York) como nuevo director de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales (DWIC). La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales era una compañía constituida por mercaderes holandeses. Su objetivo era ampliar el alcance del comercio holandés a nivel mundial. Se dedicaba al comercio de muchas mercancías, incluida la participación en la trata de esclavos en el Atlántico. Minuit había sido enviada para diversificar el comercio que salía de Nueva Holanda (la actual Nueva York), que entonces comerciaba sobre todo con pieles de animales. El DWIC autorizó a Minuit a resolver cualquier disputa con las tribus nativas locales sobre el comercio y los derechos de la tierra. Poco después de la llegada de Minuit, acordó con una tribu local los derechos sobre la tierra de Manhattan. No hay pruebas de un título de propiedad original. La única evidencia que tenemos es una comunicación interna de DWIC de 1626. La comunicacion dice:
«Ayer llego aqui el barco el Armas de Amsterdam. Zarpó de Nueva Holanda por el río Mauricio el 23 de septiembre. Informan que nuestra gente tiene buen espíritu y vive en paz. Las mujeres también han dado a luz a algunos niños aquí. Han comprado la isla de Manhattes a los salvajes por el valor de 60 florines. Tiene 11.000 Morgens».
Un historiador en 1846 calculó que 60 florines equivalían a 24 dólares para la época. Esta cifra de 24 dólares ha quedado congelada en el tiempo y es donde se origina esta parte de la historia. Los historiadores modernos han calculado que 60 florines equivalían a 951,08 dólares en esa época. Ahora 951 dólares es mucho mejor que 24, pero sigue siendo un precio demasiado bajo para toda la isla de Manhattan.
Una cosa que la correspondencia no cubre es qué tribu nativa americana o en nombre de quién se hizo el trato con Minuit. El historiador Nathaniel Benchley descubrió que Minuit trataba con los canarsees, una tribu lenape ubicada principalmente en el sur de Brooklyn. Para los que estén familiarizados con la geografía de Nueva York, el sur de Brooklyn no está muy lejos de Manhattan en realidad. Benchley afirma que los weckquaesgeeks, una tribu wappinger estrechamente relacionada, ocupaban en realidad la mayor parte del centro y el norte de Manhattan. Eso es genial excepto que Minuit hizo un trato con los Canarsees.
¡Eso explica el bajo precio! Manhattan nunca fue los Canarsees para vender lejos. Ellos estaban viajando a través de Manhattan y se acercó con una oferta que no podía rechazar. Estaban felices de aceptar cualquier cosa que los holandeses propusieran el infierno no era su tierra. Los Canarsees tomaron alegremente los bienes que eran algo más que baratijas y cuentas y volvieron a Brooklyn.
Para enfatizar aún más este punto, hubo una serie de sangrientas batallas entre las tribus Wappinger y los colonos holandeses durante los primeros años de la década de 1640. Parece que alguien no respetó la «escritura» que se firmó en 1626. Antes de estas batallas y de la invasión holandesa, los Wappinger vivían pacíficamente en Manhattan.
Si te preguntas cómo llegó Manhattan a formar parte de los EE.UU.. Los ingleses conquistaron Nueva Holanda y la rebautizaron como Nueva York en 1664. Tras ser recuperada por los holandeses fue cedida de nuevo a Inglaterra en el Tratado de Westminster de 1674. Los EE.UU. se la ganaron a los ingleses con la victoria en la guerra revolucionaria.
Se cometieron errores
A menudo, a lo largo de la Historia, nos enseñan historias inexactas. Especialmente cuando la historia hace que los europeos parezcan más listos, más inteligentes y más sabios que cualquier minoría o cultura «salvaje» con la que se enfrenten. Esta historia le da la vuelta a esa línea de pensamiento y la muestra como una construcción falsa.
Los holandeses fueron los que se equivocaron en esta historia. Nunca investigaron ni hicieron los deberes sobre quién tenía derecho a reclamar Manhattan. Probablemente se limitaron a detener a los primeros nativos americanos que vieron y les propusieron un trato. El problema era que esos nativos americanos eran los canarios, y no tenían derecho a Manhattan. Claro que los holandeses pagaron un bajo precio monetario, pero pagaron un precio mucho más alto en derramamiento de sangre con las batallas que tuvieron que librar con las tribus Wappinger por la propiedad real de Manhattan.
Los nativos americanos no eran tan tontos o ingenuos como los pintan, y los europeos no son tan inteligentes como los pintan; la verdad está en algún punto intermedio. Esta historia es una de las muchas historias del pasado, que ha sido blanqueada, y la verdadera historia está finalmente saliendo a la luz.