La vida útil de la harina de maíz: ¿Puede echarse a perder?
La harina de maíz es una alternativa popular sin gluten, así como un ingrediente de cocina versátil. Es lo que necesitas para hacer tortillas, polenta, arepas, pan de maíz y mucho más.
Al igual que en la mayoría de los hogares, la harina de maíz podría ser uno de los muchos productos secos en tu cocina. Es fácil guardarla en algún lugar de la despensa y eventualmente olvidarla. Hasta el día en que necesita utilizarla, ya ha pasado la fecha del envase.
En este punto, se pregunta si la harina de maíz sobrante todavía es buena para utilizarla? ¿Se estropea la harina de maíz?
¿Te suena? Esta es una situación muy común a la que se enfrentan muchas personas. Pero, no te preocupes. Estás a punto de descubrir la información más importante sobre la vida útil de la harina de maíz, los métodos de almacenamiento y los signos de que se estropea. Si esto es algo que necesitas saber, ¡sigue leyendo!
¿Qué es la harina de maíz?
La harina de maíz se prepara moliendo maíz seco (o maíz) hasta conseguir una consistencia diferente, desde una textura gruesa, media o fina.
La harina de maíz es un alimento básico en muchos países, desde América Latina, África subsahariana hasta los países asiáticos. Es muy versátil para elaborar una gran variedad de platos. Se utiliza como ingrediente principal, como sustituto sin gluten o como elemento adicional.
Los platos populares elaborados con harina de maíz incluyen tortillas, arepas, tamales, pan de maíz y polenta. Además, la harina de maíz se utiliza con frecuencia para hornear, empanar y recubrir alimentos fritos.
En general, hay dos tipos de harina de maíz: la normal y la integral. La harina de maíz normal (o harina de maíz desgerminada) se prepara tras eliminar el germen y el salvado para que la harina de maíz sea más estable. Tiene menos valor nutritivo y suele estar enriquecida con hierro y vitamina B (tiamina, niacina, riboflavina).
La harina de maíz integral se prepara sin eliminar el germen, el salvado y el endospermo. Se considera más nutritiva que la variedad normal.
Además, la harina de maíz azul es una harina de maíz especial hecha con maíz azul autóctono. A diferencia de la típica harina de maíz de color blanco o amarillo, la harina de maíz azul tiene un aspecto grisáceo.
Cómo conservar la harina de maíz
Al igual que otras harinas, la harina de maíz es un producto que se conserva. Mientras el envase no esté abierto, lo ideal es almacenarlo en un lugar seco, fresco y oscuro, alejado de fuentes de calor y luz solar. La despensa o el armario de la cocina serán suficientes.
Evite la exposición al calor y a la humedad, ya que estos dos factores degradan la harina de maíz y dan lugar a la aparición de moho.
Para una mayor protección, también puede almacenarla con otros productos secos en un gran recipiente cerrado. Si utiliza la harina de maíz como alternativa sin gluten, manténgala separada de cualquier ingrediente que contenga gluten, como la harina de trigo, la avena, etc.
Después de abrirla, la pauta de almacenamiento es ligeramente diferente para la harina de maíz normal y la integral.
La harina de maíz normal o desgerminada es más estable, ya que se ha eliminado el germen. Puede conservarse a temperatura ambiente, en condiciones similares a las de un envase sin abrir.
La harina de maíz integral es menos estable ya que el germen y el salvado son ricos en contenido de aceite. Por lo tanto, es propensa a ponerse rancia y debe mantenerse refrigerada después de abrirla.
De cualquier manera, mantenga siempre el envase bien cerrado. Si el envase no se puede volver a cerrar, transfiera el producto a un recipiente hermético o a un tarro. No deje que la humedad entre en el recipiente y que los insectos contaminen su suministro.
¿Se puede congelar la harina de maíz?
Sí, la congelación de la harina de maíz puede prolongar considerablemente su vida útil. Transfiera la harina de maíz a una bolsa o recipiente con cierre hermético. Apriete el aire lo más posible. No olvides etiquetarla. Congélela hasta que la necesite para más adelante.
Trate de dividir la harina de maíz en una cantidad media que necesite por receta o porción. Esto le facilitará durante la descongelación. Antes de utilizarla, descongélela en el frigorífico.
¿Cuánto tiempo dura la harina de maíz?
Cada paquete de harina de maíz viene con una fecha de «consumo preferente». Respete siempre esta fecha para su compra y consumo.
Esta marca de fecha indica que la harina de maíz mantendrá su primera calidad. El consejo habitual es utilizar la harina de maíz antes de esta fecha. Sin embargo, al igual que ocurre con la mayoría de los alimentos envasados, la vida útil real puede ser más larga que la fecha estampada en la etiqueta.
Con buenas condiciones de almacenamiento, un paquete sin abrir de harina de maíz normal puede permanecer durante los próximos meses hasta un año en la despensa. La harina de maíz congelada mantiene la calidad deseada durante varios años más. La harina de maíz de grano entero puede tener una vida útil más corta.
Después de abrirla, intente terminar la harina de maíz normal en un plazo de 9 a 12 meses cuando se almacene en la despensa. La variedad integral mantiene su mejor sabor y frescura durante unos 3 meses en la nevera.
Cómo saber si la harina de maíz está mala
Si eres de los muchos que piensan que la harina de maíz no se estropea. No te saltes esta sección.
Al igual que otras harinas y granos, la harina de maíz es un producto estable. Pero, poco a poco pierde calidad y eventualmente se echará a perder, especialmente con un mal almacenamiento.
Lo primero, no compre harina de maíz si el paquete está dañado. Incluso un pequeño agujero puede ser un punto de entrada para los bichos.
Si la harina de maíz desarrolla un mal olor o un olor rancio, es mejor dejarla ir que arruinar sus platos. La variedad de grano entero tiende a ponerse rancia más rápido que la normal.
El crecimiento de mohos es lo siguiente que hay que observar. Junto a eso, si ves bichos o insectos, también es el momento de desechar el producto restante. Si el envase está dañado, o en caso de duda, es mejor tirarlo por razones de seguridad.
Preguntas
Sí, siempre que la harina de maíz se almacene en buenas condiciones y no se encuentren signos de deterioro. Tenga en cuenta que el sabor y la frescura pueden dejar de ser los mejores.
Tanto la harina de maíz como la harina de maíz están hechas de maíz seco. La única diferencia es la consistencia. La harina de maíz se suele moler hasta alcanzar una textura gruesa y media. En cambio, la harina de maíz tiene una textura suave y parecida a la de la harina. En resumen, la harina de maíz finamente molida se conoce generalmente como harina de maíz.
Naturalmente, el maíz y la harina de maíz no contienen gluten. Sin embargo, puede producirse una contaminación cruzada cuando la harina de maíz se produce en una instalación de producción que procesa otros productos que contienen gluten.
Para estar seguro, compruebe siempre la información sobre alérgenos en el envase o compre productos con una etiqueta sin gluten. En caso de duda, intente ponerse en contacto con el fabricante.
Pensamientos finales
La harina de maíz es un ingrediente básico en muchos hogares. Mucha gente piensa que no se estropea, pero en realidad sí lo hace.
Conserve los paquetes sin abrir en un lugar fresco, seco y oscuro, y evite la humedad. Una vez abierto, consérvelo adecuadamente según la variedad: normal (desgerminado) o integral. Para prolongar la vida útil, considere la posibilidad de congelarlo.
Los signos generales de deterioro son el mal olor, el olor a rancio, la infestación de insectos y el crecimiento de moho. Si algo de esto es evidente, no hay mejor opción que desecharlo.
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*Foto de OlesyaKuzina/