Larry Page y Sergey Brin entregan las riendas de Alphabet
Es oficialmente el fin de una era en Google. Mientras la compañía se enfrenta a una serie de investigaciones antimonopolio y al creciente descontento de sus empleados, sus dos cofundadores, Larry Page y Sergey Brin, anunciaron el martes que dejaban sus funciones de liderazgo en la empresa. Page había sido consejero delegado de la organización matriz de Google, Alphabet, mientras que Brin ejercía de presidente. Sundar Pichai, el actual consejero delegado de Google, mantendrá su puesto y, además, asumirá el cargo de consejero delegado de Alphabet.
Page y Brin no están totalmente fuera de juego. Los dos cofundadores seguirán siendo empleados de Alphabet y mantendrán sus puestos en el consejo de administración, donde juntos controlan el 51,3 por ciento del poder de voto, según los últimos archivos regulatorios. En otras palabras, siguen controlando efectivamente la compañía, aunque ya no la dirigirán en el día a día.
«Hoy, en 2019, si la compañía fuera una persona, sería un joven adulto de 21 años y sería el momento de dejar el gallinero», escribieron Brin y Page en un comunicado de prensa conjunto. «Aunque ha sido un tremendo privilegio estar profundamente implicados en la gestión diaria de la empresa durante tanto tiempo, creemos que ha llegado el momento de asumir el papel de padres orgullosos: ofrecer consejo y amor, ¡pero no regañar a diario!»
Page y Brin fundaron Google en 1998, cuando ambos eran estudiantes de posgrado de informática en la Universidad de Stanford. «Pensaba que era bastante odioso. Tenía opiniones muy fuertes sobre las cosas, y supongo que yo también», dijo Page sobre Brin a WIRED en 2005. «Los dos nos encontrábamos odiosos», replicó Brin.
Pero la pareja se complementaba, y juntos convirtieron una startup de motores de búsqueda en un gigante de Silicon Valley con la ambición de transformar el mundo a través de la tecnología y el lema, desde entonces abandonado, de «Don’t be evil». Desde sus inicios, como relata Nitasha Tiku en un reciente artículo de portada de WIRED, Google tenía una cultura excepcionalmente abierta. Se animaba a los empleados a «aportar todo su ser» al trabajo y a hablar si veían algo con lo que no estaban de acuerdo. Los jueves, Google organizaba una reunión para toda la empresa llamada TGIF, en la que los empleados podían plantear preguntas desafiantes a los ejecutivos.
Con la orientación de sus inversores, Brin y Page contrataron a Eric Schmidt, que se convirtió en el primer consejero delegado de Google en 2001. Una década más tarde, Page retomó las riendas y se implicó más que Brin en el día a día de la empresa. Pero Page también acabaría reduciendo su participación tras la reestructuración de la empresa en 2015.
Hace cuatro años se creó Alphabet, un holding que separó los negocios principales de publicidad e internet de Google de los proyectos de investigación más ambiciosos de la empresa y otras adquisiciones. Pichai, un ejecutivo de larga trayectoria, se convirtió en consejero delegado de Google. Desde entonces, Page y Brin -cada uno con un valor de más de 50.000 millones de dólares- han permanecido en gran medida fuera de los focos, dedicándose a proyectos experimentales como vehículos voladores y robots futuristas. Rara vez han hecho apariciones públicas o han hablado en las llamadas de los inversores. La pareja ni siquiera asistió a la reunión anual de accionistas de Google en junio.
La salida de Brin y Page se produce justo cuando Google está lidiando con algunos de sus retos más difíciles. Mientras la empresa sigue imprimiendo dinero, el Congreso, los fiscales generales de los estados y los reguladores antimonopolio federales están examinando su dominio del mercado. Esta misma semana, los reguladores europeos anunciaron investigaciones preliminares sobre Google y Facebook en relación con la forma en que recopilan y utilizan los datos para sus negocios de publicidad.
La empresa también ha lidiado con tensiones de alto nivel entre los empleados. A finales del mes pasado, más de 200 trabajadores se reunieron frente a las oficinas de la compañía en San Francisco para apoyar a varios empleados que fueron puestos en licencia administrativa y posteriormente despedidos por lo que dicen que equivale a organización laboral. El martes, los ex empleados dijeron que planeaban presentar quejas por prácticas laborales injustas ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales. En los últimos años, los trabajadores de Google han protestado por los contratos de la empresa con agencias gubernamentales estadounidenses, así como por un proyecto, ya cancelado, de construir un motor de búsqueda censurado en China. Y el pasado mes de noviembre, 20.000 empleados se declararon en huelga por el acoso sexual, la discriminación y la desigualdad salarial en la empresa.
A pesar de esos vientos en contra, Google y Alphabet siguen creciendo, con adquisiciones como Fitbit y, por supuesto, con miles de millones de dólares en beneficios. Y si los cofundadores de la compañía tienen algún recelo sobre hacia dónde van las cosas, su firma deja claro que siguen en contacto con el hombre que dejan al mando. «Planeamos seguir hablando con Sundar regularmente, ¡especialmente sobre temas que nos apasionan!», escribieron en su anuncio.
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