Las lenguas también tienen familia: Una mirada a la familia lingüística indoeuropea
La mayoría de las lenguas que se hablan actualmente en la Tierra forman parte de una familia lingüística, lo que significa que están relacionadas entre sí por compartir una lengua ancestral común. De estas familias, la indoeuropea es una de las más conocidas. Esta familia se compone de lenguas habladas en Europa, partes de Oriente Medio, gran parte del sur de Asia, así como lugares de América.
Con casi 450 lenguas indoeuropeas habladas en la actualidad, más de un tercio de todo el planeta habla una de estas lenguas. ¿Qué son y en qué se parecen?
¿Qué es una familia lingüística?
La lengua cambia constantemente: Incluso una misma lengua puede hablarse de forma diferente entre grupos sociales y entre generaciones. De hecho, lo que algunas personas ven como patrones de habla «perezosos» es en realidad una evolución lingüística en curso. Por eso, cuando decimos que varias lenguas forman parte de la misma familia, lo que queremos decir es que tienen un ancestro común del que ambas han crecido en esta evolución constante.
En el caso de las lenguas indoeuropeas, la lengua ancestral se hablaba hace unos 6.000 años en la región del Cáucaso (el actual sur de Rusia y Ucrania). Como esto es anterior a la escritura en unos 2.500 años, no hay registros físicos de la lengua original, pero los lingüistas pueden rastrear su desarrollo hacia atrás a través de sus descendientes lingüísticos para hacerse una idea de cómo era ese ancestro. Ahora llamamos a esta lengua protoindoeuropea.
¿Qué lenguas pertenecen a la familia lingüística indoeuropea?
Los principales subgrupos de lenguas de la familia indoeuropea son las lenguas germánicas (inglés, alemán, holandés, danés, noruego, sueco, islandés), el gaélico (irlandés, galés, bretón), el románico (francés, español, italiano, portugués, rumano), el eslavo (ruso, ucraniano, polaco, checo, eslovaco, serbocroata, búlgaro), báltico (letón, lituano), albanés, griego, armenio, indoario (urdu, hindi, gujurati, bengalí, marathi, punjabi, sindhi, sinhala) y lenguas iraníes (kurdo, farsi, pastún, dari).
Sin embargo, no todas las lenguas europeas forman parte de esta familia. Hay algunas lenguas europeas con raíces diferentes que a menudo se confunden con sus vecinas indoeuropeas. Los mejores ejemplos son el húngaro, el estonio, el finlandés y el sami (de la familia urálica), el maltés (una lengua semítica, emparentada con el árabe y el hebreo), y el vasco que, muy singularmente, no está emparentado con ninguna otra lengua viva.
‘Shesh’ es la palabra: Vocabulario indoeuropeo
Podemos detectar muchas similitudes entre las lenguas indoeuropeas a través de los numerales (nombres para los números). Por ejemplo, la palabra para «dos» tanto en lituano como en kurdo es du; «cuatro» es cuatro en español y četri en letón; «seis» en ruso es shest y en farsi shesh; «ocho» es acht en alemán y ocht en irlandés; «diez» es deset en checo y dhet en albanés.
Las palabras cotidianas también pueden tener sorprendentes similitudes. «Pan», por ejemplo, es pan en español, paine en rumano, pain en francés (todas las lenguas románicas); brood en holandés, brød en danés, brauð en islandés (todas las lenguas germánicas); chleb en polaco, ruso y serbio, hleb en bosnio y leb en macedonio (todas las lenguas eslavas).
Eso no quiere decir que cada palabra tenga un hermano en otra lengua indoeuropea. Al fin y al cabo, las lenguas son una historia viva del flujo y reflujo de las personas en la superficie del planeta: El vocabulario es una cápsula del tiempo de la movilidad social, la conquista, las rutas comerciales, los dichos populares, el folclore e incluso los chistes. Puede que las lenguas indoeuropeas procedan de un ancestro común, pero estas lenguas también interactuaron con lenguas de familias no relacionadas y recibieron su influencia.
Por ejemplo, a menudo encontramos palabras en inglés que se originaron en partes lejanas del globo, como «tea» del mandarín, mientras que «alcohol» tiene una raíz árabe. «Safari» es suajili, «tsunami» es japonés y «durian» es malayo… por nombrar sólo algunas.
El viaje continúa
Esperamos que haya disfrutado de este recorrido por las numerosas ramas de la familia lingüística indoeuropea. Por supuesto, es sólo una de las familias que componen los cientos de lenguas que se hablan en nuestro planeta, pero como quizá sea la más dominante, siempre es bueno saber quiénes son tus hermanos indoeuropeos.