Las mejores ciudades para quienes visitan Asia por primera vez

Las mejores ciudades para quienes visitan Asia por primera vez

Asia es enorme y diversa, con muchos destinos turísticos atractivos. De Indonesia a China, de Nepal a Camboya y de Vietnam a Japón, hay mucho que amar de este fascinante y vibrante continente. Pero con casi el 60% de la población mundial (sí, has leído bien) y algunas ciudades muy concurridas, todos los viajeros, excepto los más experimentados, pueden sentirse intimidados al considerar por dónde empezar en su primera visita al continente.

Todos los visitantes de las principales ciudades de Asia deben aceptar el hecho de que están muy concurridas, con una cantidad casi infinita de cosas que ver y hacer. Pero eso no significa automáticamente que sean lugares difíciles de recorrer o estresantes para pasar el tiempo.

Ciertas ciudades del este y el sudeste asiático son las más adecuadas para quienes viajan por primera vez a Asia, ya que están muy organizadas, suelen ser muy seguras para los viajeros y no es necesario saber mucho (o nada) del idioma local para moverse, mientras que otros destinos del sur y el sudeste asiático (como la India o Filipinas) probablemente sea mejor dejarlos para cuando se tenga más experiencia de viaje en la región.

Hemos identificado algunas de las mejores ciudades para los que viajan por primera vez a Asia. Todas ellas merecen unas vacaciones en la ciudad por derecho propio, o pueden utilizarse como puntos de partida para explorar otras partes del país y de la región.

Tokio, Japón

Aeropuertos principales: Aeropuerto Internacional de Narita (NRT), Aeropuerto Internacional de Haneda (HND)

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¿Quién vuela allí? Muchas de las principales aerolíneas internacionales vuelan a los aeropuertos de Tokio, como United, American Airlines, Hawaiian Airlines, ANA (All Nippon Airways), Japan Airlines, Qantas y Singapore Airlines. (Tanto ANA como Japan Airlines han anunciado que muchos de sus vuelos se trasladarán de Narita a Haneda.)

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Por qué los que viajan por primera vez a Asia deberían visitar Tokio: Tokio es la definición de una megaciudad, con unos 10 millones de habitantes, pero no intimida. Todo, desde el transporte público hasta la eliminación de la basura, funciona de forma fluida y eficiente, los japoneses son en general muy educados e introvertidos en los espacios públicos, el índice de criminalidad es muy bajo y es muy poco probable que los turistas sean un objetivo. Hay muchísimo que ver y hacer, sean cuales sean sus intereses. Y si las multitudes no son lo suyo, hay muchos parques y templos tranquilos a los que puede retirarse.

Aunque Tokio es, en general, un destino caro para visitar, hay muchas maneras de mantener el gasto bajo control. Muchas atracciones en Japón son gratuitas, incluyendo algunos parques y templos. El transporte no es muy caro, y puede hacerlo aún más asequible comprando un pase correspondiente a la duración de su estancia.

Idioma(s) que se habla: Japonés. En el sector de los viajes se habla y se entiende el inglés, y en la mayoría de los transportes públicos se pueden encontrar señales en inglés. En general, sin embargo, el uso y la comprensión del inglés no son elevados, y el japonés medio de la calle no le entenderá si le para para pedirle indicaciones en inglés.

Cómo desplazarse: Tokio cuenta con una amplísima red de transporte público, por lo que no es necesario alquilar un coche o tomar taxis la mayor parte del tiempo. Los trenes terrestres y subterráneos suelen ser más útiles y fáciles de usar para los visitantes internacionales que los autobuses. Hay muchas líneas de tren gestionadas por diferentes compañías, y aunque los billetes no siempre son intercambiables entre estas redes, se pueden comprar abonos de transporte diarios o semanales para reducir costes. El metro es práctico para desplazarse por el centro de la ciudad, al igual que la línea circular sobre tierra JR Yamanote.

Los mejores sitios: Sean cuales sean sus intereses, Tokio le satisfará. El barrio de Asakusa es un buen lugar para empezar a explorar Tokio, ya que tiene un aire más tradicional que la mayoría de las otras partes de la ciudad. En julio y agosto de 2020, los Juegos Olímpicos se celebrarán en Tokio. Para experimentar la quintaesencia del Tokio de neón, diríjase a Shinjuku y Shibuya. Para echar un vistazo al futuro, visite la isla artificial de Odaiba. Para disfrutar de un templo tranquilo, visite Hikawa Jinja. Para ir de compras (o para curiosear), no se pierda Ginza.

Hoteles de primera categoría: Tokio es un destino caro, pero hay muchas opciones de puntos para reducir el coste de su estancia. He aquí algunas:

• Courtyard Tokyo Station (Categoría 5, 35k puntos Marriott en noches estándar o utilice un certificado de 35k noches gratis)
• Hyatt Regency Tokyo (Categoría 3, habitaciones estándar desde 12.000 puntos World of Hyatt por noche o 17k por una habitación con acceso al Club Lounge. O bien, utilice un certificado de noche gratis de categoría 1 a 4.)
• ANA Intercontinental Tokyo (Desde 55k puntos IHG Rewards Club por noche)
• Conrad Tokyo (95k puntos Hilton Honors por noche o utilice un certificado de noche de fin de semana gratis)
• Park Hyatt Tokyo (Categoría 7, habitaciones estándar desde 30k puntos por noche)
• Prince Gallery Tokyo Kioicho (Categoría 8, 85k puntos Marriott en noches estándar)

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Si buscas una estancia más asequible en Tokio, busca hoteles de negocios. Por lo general, no son espaciosos y carecen de carácter, pero vienen con todo lo básico y son un lugar decente para recostar la cabeza durante la noche en un punto de precio más bajo. También puedes probar un hotel cápsula; aquí tienes cómo es alojarse en un hotel cápsula con niños.

Singapur

Aeropuerto principal: Aeropuerto Internacional Changi (SIN)

Quién vuela allí: Muchas de las principales aerolíneas internacionales vuelan a Singapur, como United, Singapore Airlines, British Airways, Emirates y Qantas. Los viajeros con base en la Costa Este pueden incluso tomar el que es actualmente el vuelo más largo del mundo, desde Newark a Changi.

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Por qué los que viajan por primera vez a Asia deberían visitar Singapur: La ciudad-estado es un importante centro financiero de la región, lo que se hace patente en sus ostentosos rascacielos y en sus urbanizaciones frente al mar, pero también se pueden encontrar reductos de la cultura más antigua y tradicional del sudeste asiático, así como espacios verdes tanto dentro de la ciudad como a las afueras. Es una ciudad muy segura (los castigos notoriamente estrictos del país juegan un papel importante en ello), y el inglés es uno de sus cuatro idiomas, por lo que no tendrá problemas para hacerse entender. Además, la reputación de orden y limpieza de Singapur no es un mito.

Singapur es también un destino excelente para quienes viajan por primera vez en familia a Asia, ya que la mezcla de atracciones interiores, culturales y orientadas a la naturaleza debería atraer a todos los miembros de la familia (por no mencionar la limpieza general).

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Idioma(s) hablado(s): El malayo es el idioma oficial de Singapur, y también se hablan mucho el chino mandarín, el tamil y el inglés. La mayoría de los singapurenses dominan o dominan el inglés, aunque no sea su lengua materna, ya que es el idioma de enseñanza en las escuelas. Toda la señalización pública está en inglés, además de en malayo, chino y tamil.

Cómo desplazarse: Singapur cuenta con una buena red de trenes (el MRT) y autobuses, además los taxis son muy asequibles.

Los mejores sitios: Un crucero en bumbo por el río Singapur es una buena y relajante manera de obtener una visión general de la zona central de la ciudad, al igual que un circuito en el Singapore Flyer, una enorme noria. Los futuristas Jardines de la Bahía pueden entretenerle durante una hora o un día. No se pierda la famosa estatua del Merlion. El zoológico de Singapur es muy respetado. Para salir de la jungla de cemento, diríjase a la Reserva Natural de Bukit Timah para realizar una calurosa y húmeda caminata por el bosque. Tenga en cuenta que Singapur es un país tropical, por lo que hace calor y humedad durante todo el año, lo que puede afectar a sus planes de visitas turísticas en función de cómo le guste el tiempo.

Hoteles de primera categoría: Singapur es un importante centro de negocios, por lo que hay una gran variedad de hoteles que atienden a diferentes tipos de viajeros. Algunos de los mejores hoteles en los que se pueden utilizar y ganar puntos son:

• JW Marriott Hotel Singapore South Beach (Categoría 7, desde 60k puntos por noche en fechas estándar)
• The Westin Singapore (Categoría 6, desde 50k puntos Marriott por noche en fechas estándar, o utilice un certificado de noche gratis de 50k)
• Hotel Indigo Singapore Katong (Desde 35k puntos IHG Rewards Club o utilice un certificado de noche de aniversario de la tarjeta de crédito IHG Rewards Club Premier)
• Six Senses Duxton (Pague con una tarjeta como la tarjeta de crédito Capital One® Venture® Rewards que le permite «borrar» las compras de viajes de su extracto utilizando sus millas Capital One.)

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Bangkok, Tailandia

Aeropuertos principales: Aeropuerto Internacional Suvarnabhumi (BKK), Aeropuerto Internacional Don Mueang (DMK, principalmente para las compañías regionales de bajo coste).

Quién vuela allí: Un gran número de aerolíneas internacionales vuelan a Bangkok, pero los viajeros procedentes de Estados Unidos pueden tener que hacer escala primero en otro lugar o embarcar en un vuelo de código compartido. Entre las aerolíneas que vuelan a Suvarnabhumi se encuentran Thai Airways, Singapore Airlines, Qantas, Emirates y Cathay Pacific.

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Por qué los que viajan por primera vez a Asia deberían visitar Bangkok: Bangkok ofrece una tentadora mezcla de deslumbrante modernidad y cultura tradicional tailandesa. Los espectaculares y resplandecientes templos y palacios no se parecen a nada que la mayoría de los que visitan Asia por primera vez hayan visto antes, y las experiencias de compra combinan el glamour de alta gama, las ofertas de los outlets y los mercados tradicionales. Además, una vez que se haya saciado de la vida tailandesa en la gran ciudad, es fácil llegar a las hermosas islas y playas de Tailandia desde Bangkok. Aunque hay que mantenerse alerta, como en cualquier gran ciudad, Bangkok es relativamente segura.

Una cosa muy, muy importante para los visitantes por primera vez (o, cualquier visitante para el caso) es entender las estrictas leyes de lesa majestad de Tailandia. Decir o escribir cualquier cosa que pueda entenderse como un insulto al rey es un delito muy castigado. Si tienes opiniones sobre la monarquía, guárdalas para ti mientras estés en Tailandia. Lea más en el siguiente artículo: 11 errores que cometen los turistas en Bangkok y más allá

Idioma(s) que se habla: Tailandés. El inglés no se suele entender, aunque lo utilizan las personas que trabajan en el sector turístico y en los restaurantes frecuentados por los turistas. Las señales de tráfico y de transporte también suelen estar en inglés. No hay que esperar que los taxistas u otros tailandeses que no trabajen en el sector turístico entiendan o lean el inglés: pida a su hotel una tarjeta de visita en tailandés por si tienen problemas para entender a dónde quiere ir. (Por desgracia, tampoco es raro encontrar taxistas que no sepan leer en tailandés, lo cual es una buena razón para optar por el Skytrain cuando se pueda).

Cómo desplazarse: Aunque los taxis y los tuk-tuks abundan en Bangkok, el tráfico suele estar atascado, por lo que una mejor forma de desplazarse es el sistema elevado de Skytrain. Aunque no se puede llegar a todos los lugares de la ciudad en el Skytrain, éste atraviesa gran parte de Bangkok, por lo que si se combina con viajes más cortos en taxi o tuk-tuk se ahorrará mucho tiempo. Los taxis acuáticos son una forma cómoda de desplazarse entre las zonas de la ciudad situadas a lo largo del río.

Los principales lugares de interés: los templos y palacios de Bangkok deberían ser la primera parada para quienes visitan la ciudad por primera vez. El complejo del Gran Palacio es absolutamente deslumbrante -literal y figuradamente- y contiene muchos templos dentro de sus muros. Otros templos imperdibles son Wat Pho y Wat Arun. Si se encuentra en Bangkok durante el fin de semana, diríjase a los enormes mercados de fin de semana de Chatuchak. Si le interesa el arte y la cultura tailandesa, diríjase a la hermosa Casa de Jim Thompson. Para salir de la ciudad por un día, haga una excursión de un día a Ayutthaya, la antigua capital, salpicada de templos en ruinas.

Hoteles de primera categoría: Bangkok cuenta con una enorme variedad de hoteles que se adaptan a cualquier presupuesto, desde el de mochilero hasta el de boutique o el de lujo. Estos son algunos de los mejores hoteles por puntos de la ciudad:

• St. Regis Bangkok (Categoría 5, desde 35k puntos Marriott por noche en fechas estándar, o utilice un certificado de noche gratis de 35k)
• Waldorf Astoria Bangkok (Desde 74k-80k puntos Hilton Honors por noche o utilice un certificado de noche de fin de semana gratis)
• The Athenee Hotel (Categoría 5, desde 35k puntos Marriott por noche en fechas estándar, o utilice un certificado de 35k noches gratis)
• Park Hyatt Bangkok (Categoría 5, desde 20k puntos World of Hyatt por noche)

Taipei, Taiwán

Major airport(s): Aeropuerto Internacional de Taiwán Taoyuan (TPE)

Quién vuela allí: Varias aerolíneas internacionales vuelan a Taipéi, como United Airlines, Singapore Airlines, Qantas, All Nippon Airways (ANA), EVA Air, China Airlines, Emirates y Cathay Pacific.

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Por qué los que viajan por primera vez a Asia deberían visitar Taipéi: La capital de Taiwán suele ser pasada por alto por los viajeros en favor de otros gigantes de Asia oriental como Tokio o Hong Kong, pero eso es una razón más para visitarla. Las infraestructuras están bien preparadas para los turistas, sin que la ciudad sea «turística». Además, Taipei es más asequible que, por ejemplo, Tokio o Singapur. Quienes viajen por primera vez a Asia no deberían limitarse a Taipéi, ya que la pequeña isla de Taiwán está infravalorada, con hermosas atracciones al aire libre como montañas, playas, bosques e interesantes culturas autóctonas a poca distancia de la ciudad.

Idioma(s) hablado(s): El chino mandarín, y otros dialectos del chino (hokkien y haka). Aunque muchos taiwaneses no hablan ni entienden el inglés, viajar a Taipéi sin tener conocimientos de chino no es un problema. Los carteles más importantes suelen tener una traducción al inglés, y en muchos lugares podrá encontrar un angloparlante si realmente lo necesita.

Cómo moverse: El extenso metro de Taipéi es la mejor manera de moverse por la ciudad. La mayoría de los puntos de interés para los viajeros están razonablemente cerca de una estación, y es rápido y eficiente. También hay autobuses si se quiere ir a algún lugar más alejado que no cubra el metro, pero pueden ser más difíciles de navegar si no se lee o entiende el chino.

Los mejores sitios: Los mercados nocturnos son un gran negocio en Taipéi, y son a la vez una gran manera de probar la sabrosa comida local a bajo precio y experimentar la cultura local. Para tener una visión literal de la ciudad desde el que fue, durante unos años, el edificio más alto del mundo, suba al observatorio del piso 89 de Taipei 101.

Hoteles de primera: Taipéi es una ciudad asequible, así que si no puedes (o no quieres) utilizar puntos para reservar un hotel, puedes encontrar fácilmente una habitación en el centro de la ciudad en un hotel decente a muy buen precio. Pero, aquí hay un par de sugerencias de hoteles con puntos:

• Grand Hyatt Taipei (Categoría 4, desde 15k puntos World of Hyatt por noche para una habitación estándar o desde 21k puntos para una habitación con acceso al Club, o utilizar un certificado de noche gratis de Categoría 1-4)
• Hotel Eclat Taipei (Categoría 3, desde 12k puntos Hyatt por noche, o utilizar un certificado de noche gratis de Categoría 1-4)
• Le Meridien Taipei y W Taipei (Ambos son de Categoría 6, desde 50k puntos por noche en fechas estándar, o utilizar un certificado de 50k noches gratis)
• Holiday Inn Express Taoyuan (en realidad no está en Taipei propiamente dicho, pero está convenientemente cerca del aeropuerto)

Seúl, Corea del Sur

Aeropuertos principales: Aeropuerto Internacional de Incheon (ICN), Aeropuerto Internacional de Gimpo (GMP, principalmente para vuelos de corta distancia a China y Japón).

Quién vuela allí: Muchos aeropuertos internacionales vuelan a Incheon, como United, Hawaiian Airlines, Korean Air, Qantas y Emirates.

Por qué los que viajan por primera vez a Asia deberían visitar Seúl: Al igual que Taipéi, Seúl no es tan conocida por los viajeros internacionales como Tokio, pero es igual de grande y vibrante. La capital de Corea del Sur es un gran destino para quienes viajan por primera vez a Asia si buscan un lugar diferente. La comida coreana es distinta a la de sus vecinos y su popularidad está creciendo en todo el mundo. Seúl es una ciudad muy moderna en muchos aspectos, pero algunas de las atracciones más bellas y fascinantes son históricas, como numerosos palacios y templos. Además, para cambiar de ritmo, la vida nocturna de Seúl es divertida.

Idioma(s) hablado(s): Coreano. El inglés no está muy extendido en Corea, aunque mucha gente en Seúl entiende algo, y las señales de transporte suelen estar en inglés además de en coreano. Normalmente podrá encontrar a alguien que le entienda en Seúl, aunque no tanto en otras partes de Corea. Algunos restaurantes tienen un menú en inglés o uno con imágenes que puede señalar. Es probable que el personal del hotel hable y entienda algo de inglés.

Cómo desplazarse: El metro es la forma más fácil de moverse por Seúl. Es muy extenso y la mayoría de los lugares de interés para los viajeros se encuentran a poca distancia de una estación.

Los lugares más importantes: Seúl está repleta de historia y cultura, que para los no iniciados parecerá una mezcla de elementos chinos y japoneses, ya que los dos gigantescos vecinos de Corea han tenido mucha influencia en el país a lo largo de los siglos. Algunos de los principales lugares que hay que visitar son el palacio de Gyeongbokgung, la aldea Hanok de Bukchon, el palacio y los jardines de Changdeokgung y el Museo Folclórico Nacional de Corea. Si le interesa la historia del siglo XX y la política mundial contemporánea, desde Seúl se pueden hacer excursiones de un día a la DMZ, la frontera con Corea del Norte. Los mercados y distritos comerciales de la ciudad también son divertidos, tanto si se va de compras como si no; hay que visitar el barrio de Myeong-dong, el de Insa-dong y el mercado de Namdaemun.

Hoteles de primera categoría: Como Seúl no es tan popular como la vecina Tokio, con menos puntos se llega más lejos en la capital surcoreana. He aquí algunas de las mejores opciones:

• The Westin Seoul Chosun (Categoría 5, desde 35k puntos Marriott por noche, o utilice un certificado de 35k noches gratis)
• Grand Hyatt Seoul (Categoría 3, desde 15k puntos World of Hyatt por una habitación estándar, o desde 21k puntos para acceso al Club)
• Park Hyatt Seoul (Categoría 6, a partir de 25k puntos World of Hyatt por noche)
• Four Seasons Seoul (Reserve utilizando los puntos Chase Ultimate Rewards a través del portal de viajes de Chase)

Finalidad

Hemos incluido estas ciudades principales pero, por supuesto, hay muchos otros destinos en toda Asia que también serían adecuados para quienes visitan la región por primera vez. No hay por qué sentirse abrumado al planear un primer viaje a Asia, ya que hay experiencias, lugares de interés y precios que se adaptan a todas las necesidades. Elegir uno de estos puntos de entrada y explorar el país o la región a partir de ahí es una buena manera de empezar. Diviértete!

Nota: Hong Kong no está en esta lista, pero es una ciudad fabulosa para visitar. Sólo ten en cuenta que las protestas en el aeropuerto y en toda la ciudad han sido un problema durante los últimos meses. Puede que ahora no sea el mejor momento para que los viajeros tímidos o nerviosos exploren la ciudad.

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