Lesión cerebral del hipotálamo: Causas, síntomas y tratamiento
Los daños en el hipotálamo tras una lesión cerebral pueden provocar graves trastornos endocrinos.
Estos trastornos provocan síntomas similares a los de otros tipos de lesiones cerebrales. Sin embargo, requieren un enfoque de tratamiento único.
Hoy aprenderá más sobre el papel que desempeña el hipotálamo en el cerebro, además de los síntomas del daño del hipotálamo tras una lesión cerebral.
Funciones del hipotálamo en el cerebro
El hipotálamo es una estructura que se encuentra en lo más profundo del centro del cerebro. Actúa como enlace entre el sistema nervioso central y el sistema endocrino.
El sistema endocrino es una red de glándulas que liberan mensajeros químicos, también conocidos como hormonas, en el torrente sanguíneo. Estas hormonas ayudan a los distintos órganos del cuerpo a funcionar correctamente.
La función principal del hipotálamo es mantener el cuerpo en homeostasis, es decir, en un estado de equilibrio necesario para la supervivencia.
Para alcanzar la homeostasis, el cuerpo debe mantener niveles estables de ciertas funciones vitales, como:
- Temperatura corporal
- Hidratación
- Presión sanguínea
- Apetito
- Jugos digestivos
Si alguno de estos sistemas se desequilibra, el cuerpo envía señales al hipotálamo. El hipotálamo, a su vez, libera hormonas que equilibran el cuerpo.
Algunas de las hormonas más importantes liberadas por el hipotálamo son:
- Hormona liberadora de corticotropina (CRH). La CRH ayuda al cuerpo a producir cortisol, una hormona crítica para el estrés.
- Hormona liberadora de tirotropina (TRH). La TRH estimula la función tiroidea. La tiroides desempeña un papel crucial en la función de muchos órganos, como los intestinos y los músculos.
- Hormona antidiurética. La ADH ayuda a regular los niveles de agua en el cuerpo haciendo que los riñones absorban agua.
El hipotálamo es vulnerable a los daños. Esto significa que después de una lesión, puede ser difícil, si no imposible, que el cerebro produzca estas hormonas en cantidades adecuadas.
Efectos del daño al hipotálamo después de una lesión cerebral
Una lesión cerebral traumática puede causar una lesión directa en el hipotálamo. El hipotálamo anterior es especialmente vulnerable a las lesiones.
De hecho, según los estudios, casi el 60% de las lesiones cerebrales dan lugar a problemas hipotalámicos.
A pesar de esta cifra relativamente alta, los daños en el hipotálamo suelen pasarse por alto durante el tratamiento de las lesiones cerebrales. Por eso es importante conocer los signos de una lesión del hipotálamo para poder buscar la forma correcta de tratamiento.
Los síntomas de un daño en el hipotálamo tras una lesión cerebral incluyen:
Cambios extremos de la temperatura corporal
El hipotálamo desempeña un papel fundamental en la estabilización de la temperatura central del cuerpo. Por ejemplo, si la temperatura del cuerpo supera los 98,6 grados Fahrenheit, el hipotálamo hará que el cuerpo sude hasta que se enfríe.
Sin embargo, cuando el hipotálamo se lesiona, ya no puede controlar su temperatura. Por lo tanto, es posible que experimente sofocos frecuentes.
Un aumento prolongado de la temperatura corporal central puede provocar más daños cerebrales. Por eso es importante buscar tratamiento lo antes posible.
Insuficiencia suprarrenal
El hipotálamo da instrucciones a las glándulas suprarrenales para que liberen adrenalina y cortisol en el torrente sanguíneo. Si el hipotálamo no funciona correctamente, las glándulas suprarrenales también dejarán de funcionar. Esto puede conducir a la insuficiencia suprarrenal, que causa:
- Pérdida de peso
- Fatiga
- Debilidad muscular
- Bajada de la presión arterial
- Vómitos
- Deshidratación
Esta es una condición que pone en peligro la vida si no se trata, así que si sospecha que puede tener esto, hable con su médico inmediatamente.
Hipotiroidismo
El daño en el hipotálamo tras una lesión cerebral también puede provocar una baja función tiroidea.
La tiroides es una glándula con forma de mariposa situada en la parte delantera del cuello. Produce varias hormonas tiroideas que son críticas para funciones como el metabolismo, el crecimiento, la temperatura corporal y varias otras.
Sin embargo, si la tiroides no recibe la estimulación del hipotálamo, no puede producir estas hormonas críticas. Esto conduce al hipotiroidismo, que puede causar los siguientes problemas:
- Problemas de concentración y memoria
- Aumento de peso inexplicable
- Fatiga extrema
- Depresión
- Estreñimiento
- Infertilidad y/o períodos irregulares
Diabetes Insípida
Finalmente, si su hipotálamo no produce suficiente ADH, su cuerpo no retendrá suficiente agua. Esto puede causar una condición conocida como diabetes insípida.
A diferencia de otras formas de diabetes después de una lesión cerebral, la diabetes insípida no afecta a la capacidad del cuerpo para utilizar la glucosa. Más bien provoca síntomas como:
- Sed extrema
- Deshidratación
- Orinar en exceso
- Piel seca
- Debilidad muscular
La diabetes insípida puede causar problemas graves y potencialmente mortales si no se trata. Afortunadamente, puede tratarse eficazmente con infusiones de vasopresina.
Diagnóstico de daños en el hipotálamo
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La mejor manera de diagnosticar una disfunción hipotalámica tras una lesión cerebral es midiendo la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC).
Para ello, un médico le entregará un monitor Holter que registra la función cardíaca durante 24 horas. El dispositivo se adhiere a su pecho mediante electrodos, lo que le permite continuar con sus actividades diarias normales.
Si no tiene daños en el hipotálamo, su ritmo cardíaco fluctuará. Esto indica que el sistema endocrino está funcionando bien y mantiene el cuerpo regulado.
Sin embargo, si existe una disfunción del hipotálamo, su frecuencia cardíaca no mostrará tantos cambios; será constantemente alta o baja.
Esto se debe a que ya no hay un vaivén entre las respuestas simpáticas y parasimpáticas del cuerpo, que son controladas por el hipotálamo.
Otras formas de comprobar si hay daños en el hipotálamo son:
- Pruebas de sangre o saliva para medir los niveles de cortisol, estrógeno y otras hormonas
- RM
- Pruebas de presión ocular
Una vez que le hayan diagnosticado daños en el hipotálamo, lo más probable es que su médico empiece a administrarle una terapia hormonal para suplir sus deficiencias.
Tratamiento de la lesión cerebral del hipotálamo (es única)
Para la mayoría de los tipos de lesión cerebral, los síntomas son causados por el daño a los axones o a las propias células cerebrales.
Para tratar estos síntomas, los pacientes deben activar la neuroplasticidad de su cerebro. Esto ayuda al cerebro a reconstruir las células nerviosas y a recuperar la función.
Sin embargo, con el daño del hipotálamo, este enfoque no funciona, porque los síntomas son causados por desequilibrios hormonales. En su lugar, debe reemplazar las hormonas perdidas.
Por lo tanto, es fundamental que todos los pacientes con lesiones cerebrales se sometan a una prueba de la función hormonal con un endocrinólogo. Algunas hormonas con las que su médico podría tratarle son:
- La vasopresina, que ayuda al cuerpo a absorber más agua.
- Hormona del crecimiento, que mantiene los músculos y los huesos sanos
- Hidrocortisona para reemplazar el cortisol
- Progesterona para ayudar con el ciclo menstrual
La mayoría de estas hormonas tendrán que tomarse a la misma hora diariamente para ayudar a mantener el cuerpo regulado.
Lesión cerebral del hipotálamo: Puntos clave
El hipotálamo controla muchas funciones corporales cruciales que pueden perderse tras una lesión cerebral. Afortunadamente, la mayoría de esos problemas pueden resolverse con una terapia hormonal.
Si los síntomas de su lesión cerebral no parecen mejorar con la terapia tradicional, pida a su médico que compruebe la función de su hipotálamo. Es posible que sus problemas estén siendo causados por desequilibrios hormonales.
Cuanto antes pueda controlar su daño en el hipotálamo, antes podrá volver a progresar en su recuperación.