Levin Papantonio Rafferty – Personal Injury Law Firm
Aripiprazole, vendido por Bristol-Meyers Squibb bajo el nombre comercial de Abilify, es un medicamento antipsicótico atípico, o de «segunda generación», generalmente prescrito para el tratamiento de la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la depresión. La FDA dio luz verde a Abilify en 2002 y lo aprobó para el tratamiento de la depresión en 2007. Forma parte de una clase de fármacos conocidos como «agonistas de la dopamina», aunque el propio aripiprazol se clasifica como un «agonista parcial de la dopamina.»
La dopamina es una sustancia bioquímica del cerebro que funciona como neurotransmisor, es decir, que transporta señales hacia y desde el cerebro. Mientras que la dopamina tiene muchas funciones diferentes – incluyendo el control muscular, la regulación de la función renal y como un vasodilatador – se asocia más a menudo con los «centros de placer» del cerebro, jugando un papel importante en los comportamientos adictivos. Un artículo publicado en 2013 en el diario británico The Guardian describió la dopamina como «el empollón de la fiesta en la piscina que hace un comentario continuo sobre lo bien que te va con las tentaciones que te ofrecen.»
Sin embargo, es un poco más complicado que eso. La dopamina no es simplemente una sustancia química para «sentirse bien». Más exactamente, es una señal que indica al cerebro cuando uno se está acercando a una recompensa. No se limita a activar las vías de recompensa del cerebro cuando se ha conseguido un resultado deseado. Esas vías se activan incluso en los casos en los que el sujeto se ha acercado a la recompensa deseada, pero se ha quedado a las puertas de obtenerla.
Es lo que hace que los adictos sigan buscando el siguiente «subidón». Cuando se trata de conductas compulsivas como el juego, la dopamina anima al sujeto a seguir intentándolo, incluso cuando pierde. En un estudio de 2010 sobre jugadores de ruleta, los investigadores encontraron tanta actividad de dopamina en los cerebros de los jugadores que acababan de no acertar los números de la suerte como los que habían ganado el premio gordo. No es sólo una señal de placer por alcanzar los propios deseos, sino que también indica lo cerca que estuvo el sujeto del éxito, y le anima a seguir intentándolo.
Esto puede ser algo bueno cuando se trata de actividades que implican el desarrollo de habilidades mentales y físicas. Es lo que mantiene a un músico practicando escalas y estudios, y motiva a un atleta a seguir entrenando. Desgraciadamente, esas vías dopaminérgicas no conocen la diferencia entre mejorar una habilidad por el propio esfuerzo y tener suerte.
El mismo principio se aplica a un jugador. Cada «fallo» anima al sujeto a seguir apostando su dinero. Puede conducir a una forma de adicción – y como muchos adictos en recuperación atestiguarán, finalmente se llega al punto en que la actividad ya no produce placer – pero se ven obligados a continuar con el comportamiento simplemente para no sentirse mal.
Los agonistas de la dopamina como el aripiprazol activan los receptores de dopamina en el cerebro, abriendo literalmente esas vías. Entre los efectos secundarios resultantes están la euforia, el aumento de la actividad orgásmica y las adicciones patológicas que incluyen el juego compulsivo, las compras, los atracones y el comportamiento sexual.
Mientras que los agonistas completos de la dopamina se unen a toda la gama de receptores, Abilify -un agonista «parcial»- se une sólo a ciertos receptores. Uno de ellos es el receptor 5-HT2C, que se une a la serotonina. Se trata de un neurotransmisor asociado a la regulación del estado emocional -sobre todo a los sentimientos positivos-, así como al apetito y a la memoria/función cognitiva. Es una de las explicaciones de cómo Abilify puede hacer que ciertos pacientes tengan comportamientos compulsivos – algo que el fabricante debería haber sabido, y ciertamente debería haber notificado a la FDA y advertido a los pacientes una vez que se dieron cuenta.