Literatura interesante
Por el Dr. Oliver Tearle
«El niño negro» es un poema del volumen de 1789 de William Blake Canciones de inocencia. Antes de proceder a un análisis del poema de Blake, he aquí un recordatorio de ‘The Little Black Boy’.
The Little Black Boy
Mi madre me dio a luz en el sur salvaje,
Y soy negro, pero ¡Oh! mi alma es blanca;
Blanco como un ángel es el niño inglés:
Pero yo soy negro como si estuviera privado de luz.
Mi madre me enseñó debajo de un árbol
Y sentándose antes del calor del día,
Me tomó en su regazo y me besó,
Y señalando al este comenzó a decir.
Mira el sol naciente: allí vive Dios
Y da su luz, y regala su calor.
Y las flores y los árboles y las bestias y los hombres reciben
Confort en la mañana alegría en el mediodía.
Y somos puestos en la tierra un pequeño espacio,
Para que aprendamos a soportar los rayos del amor,
Y estos cuerpos negros y este rostro quemado por el sol
No es más que una nube, y como una arboleda sombreada.
Porque cuando nuestras almas hayan aprendido a soportar el calor
La nube se desvanecerá; oiremos su voz.
Diciendo: sal de la arboleda mi amor& cuidado,
Y alrededor de mi tienda dorada como corderos se regocijan.
Así dijo mi madre y me besó,
Y así le digo al pequeño inglés.
Cuando yo de negro y él de blanco nube libre,
Y alrededor de la tienda de Dios como corderos nos alegramos:
Lo protegeré del calor hasta que pueda soportar,
Para apoyarse con alegría en la rodilla de nuestro padre.
Y entonces me pondré de pie y acariciaré su pelo plateado,
Y seré como él y entonces me amará.
En resumen, «The Little Black Boy» es hablado por el niño africano mencionado en el título del poema. Este ‘little black boy’ reconoce que su piel es negra mientras que la de un niño inglés blanco es blanca, pero el alma del niño negro también es blanca: es decir, 
tan inmaculada y pura como la de un niño blanco. El niño negro continúa contándonos lo que su madre le enseñó debajo de un árbol: instruyendo a su hijo para que mirara el sol naciente en el este, le dijo que pensara en el sol como una señal de Dios que representa el confort. Sigue una extensa metáfora de «Dios = sol», que William Blake utiliza ingeniosamente, relacionándola con la piel oscura del niño negro (que ha sido «quemada por el sol» por los «rayos de amor» de Dios), y sugiriendo que a los niños africanos les resulta más difícil soportar el «calor» o la tensión de la vida, porque lo tienen mucho más difícil que los niños blancos. (Evidentemente, esto no resiste un escrutinio o un análisis demasiado profundo: la pigmentación negra de la piel humana evolucionó para que fuera más fácil soportar el calor del sol. Pero figurativamente, la imagen funciona). La madre del niño negro le dice entonces que, después de la muerte, la «nube» que oculta a Dios (el sol) de nuestra visión se despejará, y como corderos retozando estos niños estarán en el cielo, alrededor de Dios. O, tomando prestada una frase de la Biblia, ahora ven a través de un cristal oscuro, pero después de la muerte, el niño negro verá a Dios cara a cara.
Blake juega entonces con el binario blanco/negro, desarrollando la «nube» en dos tipos: la nube negra (que implica tormentas) y la nube blanca (que sugiere un tiempo más agradable). El niño negro le dice a un niño blanco que cuando escapen del mundo mortal y se unan a Dios en el Cielo, todo estará bien, y el niño negro le hará sombra a su amigo blanco del calor del amor de Dios, hasta que el niño blanco pueda soportarlo. El negrito entonces acariciará el pelo del niño blanco, y será como el blanco, por lo que el niño blanco lo amará.
Es claramente importante tener en cuenta el contexto de «El negrito». En 1789 todavía se practicaba la esclavitud en todo el Imperio Británico y, evidentemente, seguía vigente la Trata Transatlántica de Esclavos, que implicaba el desarraigo y la esclavización forzosa de millones de personas africanas, que luego eran transportadas a América y obligadas a trabajar para sus dueños blancos. Blake, incansable crítico de la injusticia y la desigualdad, defiende aquí a los que no tienen voz, al igual que hizo en sus otros poemas «The Chimney-Sweeper» y «Infant Sorrow» (en este último caso, el niño no tiene voz, literalmente, por ser un bebé: del latín significa «incapaz de hablar»).
Una de las justificaciones de la esclavitud, por supuesto, era la noción de que los negros eran inferiores a los blancos, y esto a menudo se reforzaba con «apoyo» bíblico: los negros estaban malditos, eran «hijos de Ham», etc. La idea de que el cristianismo se utilizaba para justificar la subyugación de cualquiera que no tuviera la suerte de haber nacido blanco es una de las ideologías perniciosas que el poema de Blake pretende cuestionar. Si el sufrimiento le acerca a uno a Dios, entonces el niño negro es posiblemente más piadoso que sus compañeros blancos. Sin embargo, ésta también puede ser una lógica peligrosa, ya que en sí misma puede ser vista como una justificación de la ideología existente (en otras palabras, el sufrimiento de los niños negros está bien porque será «mejor» para ellos a largo plazo, al ayudarles a ganar su lugar en el cielo). Al explorar esta controvertida cuestión a través de la voz de un inocente niño negro (después de todo, este poema pertenece a Songs of Innocence), Blake elude cualquier juicio de este tipo, y en su lugar expone los problemas y deja que el lector reflexione sobre si es justo que los niños negros sufran bajo la esclavitud. En última instancia, el poema de Blake no es tan sencillo como parece a primera vista: algo que vemos en muchos de sus poemas más populares.
Hemos ofrecido algunos consejos para escribir un brillante ensayo de literatura inglesa aquí.
El autor de este artículo, el doctor Oliver Tearle, es crítico literario y profesor de inglés en la Universidad de Loughborough. Es autor, entre otros, de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History