Lloyd George, David
Carrera antes de la Primera Guerra Mundial
David Lloyd George (1863-1945) disfrutó de un meteórico ascenso político antes de la Primera Guerra Mundial. Creció en la zona rural del norte de Gales en el hogar de su tío, Richard Lloyd (1834-1917), un zapatero. Una pequeña herencia de su padre, William George (1820-1864), le permitió formarse como abogado y se convirtió en diputado liberal por su circunscripción local de Caernarvon Boroughs a la edad de veintisiete años. Inicialmente, fue una figura destacada del ala radical del liberalismo, conocida por su hostilidad hacia la Iglesia de Inglaterra y los grandes terratenientes; pero después de acceder a un cargo en 1905 en el nuevo Gobierno liberal como presidente de la Junta de Comercio, y luego como ministro de Hacienda a partir de 1908, pronto se hizo evidente el interés de Lloyd George por combinar este enfoque con la ampliación de la reforma social y la fiscalidad progresiva. Formuló los aumentos de los impuestos directos en el controvertido «People’s Budget» de 1909 y grandes reformas del bienestar como la National Insurance Act de 1911. Su discurso en la Mansion House de 1911, en el que declaró la oposición de Gran Bretaña a las aspiraciones de Alemania en Marruecos, fue un punto de inflexión clave en la Segunda Crisis de Marruecos, y aseguró que Alemania supiera que Gran Bretaña se opondría a sus acciones en Marruecos. En 1914 era uno de los políticos más conocidos de Gran Bretaña.
Ascenso al poder
Contrariamente a las expectativas de muchos de sus seguidores radicales, Lloyd George, que al principio era muy reacio a apoyar la entrada de Gran Bretaña en la guerra, finalmente cambió radicalmente de posición para apoyar la decisión del gabinete y no se opuso a la entrada de Gran Bretaña en el conflicto. De hecho, pronto utilizó una serie de discursos públicos para identificarse con el impulso de movilizar los recursos nacionales para la victoria. Criticó constantemente a los miembros del gobierno liberal que deseaban conservar los recursos de Gran Bretaña y librar una guerra lo más limitada posible; y abogó por una expansión masiva de la producción de municiones para abastecer al nuevo ejército de voluntarios y a los aliados de Gran Bretaña. Este entusiasmo por ampliar el papel del Estado puede relacionarse con su promoción de la reforma social antes de la Primera Guerra Mundial. Después de que los liberales formaran un gobierno de coalición con los conservadores y los laboristas en mayo de 1915, Lloyd George creó el nuevo Ministerio de Municiones e inspiró con éxito un enorme aumento de la producción de armamento. También se asoció cada vez más a la demanda de reclutamiento para organizar la mano de obra del país, una política que ofendió a muchos radicales, pero que finalmente se introdujo, tras el primer proyecto de ley de reclutamiento en enero de 1916. El mandato de Lloyd George en la Oficina de Guerra en 1916 fue menos exitoso, ya que fue incapaz de establecer el control sobre los principales generales británicos y presidió la infructuosa ofensiva del Somme de junio de 1916.
Primer Ministro
La frustración de Lloyd George por la falta de progreso hacia la victoria militar se endureció hasta convertirse en la determinación de apartar del control del esfuerzo bélico a Herbert Henry Asquith (1852-1928), líder liberal y Primer Ministro, a quien consideraba ineficaz. Colaboró con Andrew Bonar Law (1858-1923), el líder conservador, para exigir que un nuevo comité de guerra, sin Asquith, tomara las decisiones clave que afectaban a la guerra. Cuando Asquith se negó a aceptar y dimitió en diciembre de 1916, Lloyd George formó un nuevo Gabinete, con el apoyo de los conservadores, los laboristas y los liberales que pudo reunir, aunque ningún miembro liberal del Gabinete de Asquith aceptó inicialmente servir con él. Esta acción dividió gradualmente al partido liberal en dos durante el periodo 1916-1918. Lloyd George, sin embargo, estaba más preocupado por demostrar que su gobierno era más eficaz que el de Asquith: un nuevo Gabinete de Guerra de cinco personas recibió el control supremo de la política bélica; y se crearon nuevos ministerios, como el de Transporte Marítimo, el de Control de Alimentos y el de Trabajo (a menudo dirigidos por figuras no políticas). Se discute si esto resultó más eficaz que los métodos de Asquith, y el paso a una mayor coordinación gubernamental de la economía, por ejemplo mediante el racionamiento, fue a menudo una respuesta a las crisis inmediatas de mano de obra y producción de alimentos en 1917-1918. Incluso como Primer Ministro, Lloyd George fue incapaz de controlar completamente la dirección del ejército. Tuvo una relación especialmente difícil con el comandante en jefe del ejército británico, Sir Douglas Haig (1861-1928). Más tarde diría que no le gustaba la estrategia de concentrarse en un avance en el Frente Occidental y a menudo promovió acciones alternativas en Italia y los Balcanes; pero aún así aceptó que no había alternativa a la inconclusa ofensiva de Passchendaele en 1917. Tras su fracaso, pudo insistir en que los recursos británicos debían conservarse para una guerra prolongada, una estrategia que fue muy criticada durante la ofensiva alemana de marzo de 1918 y que produjo el mayor desafío a la autoridad de Lloyd George, cuando, en el «debate Maurice», fue acusado de engañar a los Comunes. Sin embargo, Lloyd George sobrevivió para presidir la victoria en noviembre de 1918.
Triunfo y declive de la posguerra
Lloyd George obtuvo una aplastante victoria en las elecciones generales de la posguerra en diciembre de 1918, en alianza con los conservadores, y prácticamente eliminó a sus rivales liberales. Desempeñó un papel central y controvertido en la Conferencia de Paz de Versalles de 1919, asegurándose de que Alemania se viera obligada a aceptar las cláusulas del Tratado de Versalles que sentaban las bases de las exigencias de los Aliados en materia de reparaciones, pero oponiéndose a reducciones drásticas de su territorio. La desastrosa política de posguerra de Lloyd George en Asia Menor -alentando a Grecia a invadir el Imperio Otomano- condujo a la guerra greco-turca y a la desorganización masiva de la población en la región. La crisis de Chanak de 1922, durante la cual Canadá no apoyó la política exterior británica cuando las tropas británicas fueron amenazadas por los turcos en Chanak, perjudicó gravemente a Lloyd George; sus aliados conservadores se volvieron contra él, poniendo fin a su gobierno. Dimitió ese mismo año. Lloyd George nunca volvió a ocupar un cargo, aunque fue un líder innovador del reunido partido liberal en 1926-1931. Justo antes de su muerte fue creado Conde Lloyd-George de Dwyfor.
Ian Packer, Universidad de Lincoln
Editorial de la sección: Catriona Pennell