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Bajo un aumento moderado de 8000X, esta imagen coloreada del microscopio electrónico de barrido (SEM) muestra una gran agrupación de bacterias Gram-negativas Legionella pneumophila. Estas bacterias causan la legionelosis y la fiebre de Pontiac, conocidas colectivamente como legionelosis.
La legionelosis y la fiebre de Pontiac se conocen colectivamente como legionelosis, una enfermedad causada por la bacteria Legionella. La legionelosis es una infección pulmonar grave y potencialmente mortal (es decir, neumonía); y la fiebre de Pontiac es una infección menos grave con síntomas más leves similares a los de la gripe (es decir, la gripe estacional). Aunque la Legionella suele ser inofensiva y se encuentra de forma natural en el agua y el suelo, se convierte en un peligro potencialmente mortal para la salud humana cuando crece en lugares como sistemas de agua domésticos e industriales mal mantenidos; torres de refrigeración; o sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC). Los trabajadores pueden desarrollar legionelosis si se exponen a la Legionella desde este tipo de fuentes, especialmente en gotas de agua o nieblas finas respirables lo suficientemente pequeñas como para inhalarlas.
Cada año se registran alrededor de 6.000 casos de legionelosis en Estados Unidos. Sin embargo, los científicos creen que los totales notificados son mucho más bajos que los casos reales, debido en parte a la dificultad para distinguir la legionelosis de otros tipos de neumonía. El estudio más reciente basado en la población de Estados Unidos estimó que entre 8.000 y 18.000 personas son hospitalizadas cada año por legionelosis1. Dado que los pacientes con fiebre de Pontiac suelen mejorar por sí solos, es posible que los casos no se reconozcan o notifiquen de forma rutinaria.
La gestión de la Legionella y la prevención de la exposición de los trabajadores y de los casos de legionelosis dependen de la aplicación de un programa eficaz de gestión del agua. Estos programas se centran en la descripción de los sistemas de agua y sus componentes, la identificación de las áreas en las que podría crecer la Legionella, la decisión de dónde se necesitan medidas de control y cómo supervisarlas, la planificación de acciones de respuesta cuando las medidas de control fallan, y la supervisión y documentación de las actividades de gestión del agua.2 La OSHA desarrolló esta página de Temas de Seguridad y Salud para aumentar la concienciación sobre los peligros de la Legionella y ayudar a los empleadores a planificar e implementar programas de gestión del agua para controlar las fuentes potenciales de Legionella. Están disponibles varios elementos de programas de gestión del agua y recomendaciones
Antecedentes
Proporciona información histórica sobre la legionelosis, las rutas de transmisión de la enfermedad, las diferentes especies de Legionella y los hábitats.
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Reconocimiento del peligro
Habla sobre la exposición a la Legionella y el riesgo de infección. Condiciones que favorecen el crecimiento de la Legionella, sistemas de agua más susceptibles a la contaminación por Legionella y cómo determinar si hay Legionella en los sistemas de agua.
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Información médica
Describe los signos y síntomas de la Legionelosis y la Fiebre de Pontiac, así como el diagnóstico y el tratamiento médico.
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Normas
Normas OSHA relacionadas, cartas de interpretación, directivas y otros requisitos reglamentarios que pueden aplicarse a la exposición a la Legionella en el lugar de trabajo.
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Control y prevención
Orientación sobre la prevención de la proliferación de Legionella en sistemas de agua artificiales mediante el mantenimiento adecuado de las instalaciones. La prevención se centra en las consideraciones de diseño, las operaciones, los programas de mantenimiento adecuados y otros controles para prevenir el crecimiento de la Legionella en sistemas que incluyen, entre otros, las torres de refrigeración y los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado.
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Respuesta a los brotes
Acciones necesarias para prevenir la exposición de los trabajadores durante las actividades de reparación.