Los últimos días de Albert Einstein
El tiempo de Albert Einstein en la tierra terminó el 18 de abril de 1955, en el Hospital de Princeton. En abril de 1955, poco después de la muerte de Einstein, un patólogo extrajo su cerebro sin el permiso de su familia, y lo almacenó en formol hasta aproximadamente 2007, poco antes de morir él mismo. En ese tiempo, el cerebro del hombre al que se le atribuyen algunas de las ideas más bellas e imaginativas de toda la ciencia fue fotografiado, fragmentado y se repartieron pequeñas secciones a varios investigadores. Sus ojos fueron entregados a su oftalmólogo. Estas indignidades en nombre de la ciencia dieron lugar a varios supuestos descubrimientos: que el lóbulo parietal inferior, la parte supuestamente responsable del razonamiento matemático, era más amplio, que la composición única de la fisura sulviana podría haber permitido que más neuronas establecieran conexiones. Y, sin embargo, queda la sensación de que ninguna diferencia puede explicar realmente las capacidades cognitivas que hicieron que su genio fuera tan sorprendente.
Además de una exhaustiva cantidad de información sobre las esferas personal, científica y pública de la vida de Einstein, An Einstein Encyclopedia incluye esta conocida aunque macabra historia del «cerebro en un frasco». Pero hay otra más silenciosa que es mucho más reveladora del propio hombre: La historia en la que Helen Dukas, secretaria y compañera de Einstein durante mucho tiempo, relata sus últimos días. Dukas, señala la enciclopedia, era «conocida por ser inteligente, modesta, tímida y apasionadamente leal a Einstein». Su relato evita cualquier rastro de sensacionalismo.
Se podría esperar que una historia de muerte inminente, por muy contenida que fuera, fuera una crónica de confusión y miedo. A mediados del siglo XX, la muerte con apoyo médico era algo habitual, y Einstein murió en su hospital local. Pero lo que llama inmediatamente la atención del relato es la sencillez y la calma con la que Einstein afrontó su propio fallecimiento, que consideraba un acontecimiento natural. La narración de este capítulo es muy sencilla, desde su colapso en casa, pasando por su diagnóstico de hemorragia, hasta su viaje a regañadientes al hospital y el rechazo de un famoso cirujano cardíaco. Dukas escribe que soportó el dolor de una hemorragia interna («el peor dolor que se puede tener») con una sonrisa, tomando ocasionalmente morfina. En su último día, durante un respiro del dolor, leía el periódico y hablaba de política y asuntos científicos. «Estás realmente histérica; tengo que fallecer en algún momento, y realmente no importa cuándo», le dice a Dukas, cuando ella se levanta por la noche para ver cómo está.
Como escribe Mary Talbot en Aeon, «Aprehender la verdad de que todas las cosas surgen y desaparecen podría ser la base definitiva para morir». Y ciertamente, sería difícil discutir la dedicación incondicional de Einstein a la verdad a lo largo de su vida y obra. Su manifiesto, al que hace referencia Hanoch Gutfreund con motivo de la inauguración de la Universidad Hebrea, afirma: «La ciencia y la investigación reconocen como único objetivo la verdad». Desde los apasionados debates sobre la naturaleza de la realidad con Bohr, hasta su histórico enfrentamiento sobre la naturaleza del tiempo con Bergson, la búsqueda de la verdad por parte de Einstein fue una constante en su vida. Parece que también lo fue en el momento de su muerte. ¿Qué creía entonces al final? No podemos saberlo, pero una enciclopedia de Einstein se abre con sus propias palabras
Extraña es nuestra situación aquí en la tierra. Cada uno de nosotros viene para una corta visita, sin saber por qué, pero a veces parece adivinar un propósito….. Reflexionar interminablemente sobre la razón de la propia existencia o el sentido de la vida en general me parece, desde un punto de vista objetivo, una pura locura. Y, sin embargo, todo el mundo tiene ciertos ideales por los que guía su aspiración y su juicio. Los ideales que siempre han brillado ante mí y me han llenado de alegría de vivir son la bondad, la belleza y la verdad. Hacer de la comodidad o la felicidad un objetivo nunca me ha gustado; un sistema de ética construido sobre esta base sólo sería suficiente para un rebaño de ganado.
Lea un capítulo de muestra de An Einstein Encyclopedia, de Alice Calaprice, Daniel Kennefick, & Robert Schulmann aquí.
Debra Liese es conservadora de ideas y asociaciones de contenido en Princeton University Press.