Los 10 principales mitos y realidades sobre el radón
Este artículo investiga los 10 principales mitos y realidades sobre el radón, desde el examen de las afirmaciones de los científicos que dicen que el radón no es peligroso hasta la cuestión de si las pruebas a corto plazo son suficientes para tomar medidas contra el radón.
Mito 1: El radón no es peligroso
Hecho: Para entender este primero de los muchos mitos sobre el radón, es importante revisar primero algunos antecedentes. A saber, ¿quién dice que el radón no es un problema? Muchas personas de la comunidad no especializada e incluso de la comunidad científica han afirmado que el radón no es un problema del que preocuparse. Por ejemplo, un estudio realizado en 1995 por un científico estadounidense llamado Dr. Bernard Cohen puso en tela de juicio las conclusiones de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) sobre el radón, afirmando que los resultados de la EPA tenían un fallo fundamental basado en un malentendido de la dosis de radón. Básicamente dice que sólo porque niveles muy altos de radón pueden provocar cáncer, es erróneo pensar que eso significa que los niveles bajos de radón suponen un riesgo.
Es difícil saber a quién hacer caso. Los científicos que hacen reclamaciones contra la EPA podrían ser denunciantes que alertan a la comunidad de un error de juicio científico, así que vale la pena considerar lo que tienen que decir. La Organización Mundial de la Salud nos ayudó a hacerlo al analizar el estudio realizado en 1995 por el Dr. Bernard Cohen y publicar un informe neutral. Encontraron problemas fundamentales en la forma en que formuló su estudio: «El estudio de correlación geográfica de Cohen tiene dificultades metodológicas intrínsecas (Stidley & Samet, 1993, 1994)» (OMS).
Es más, además de la EPA, el Centro de Control de Enfermedades, la Asociación Americana del Pulmón y la Asociación Médica Americana están de acuerdo en que el radón tiene un efecto perjudicial para la salud humana. Dado el número de instituciones estadounidenses e internacionales que afirman que el radón es peligroso, y el hecho de que los métodos del Dr. Cohen fueron cuestionados por la OMS, es razonable concluir que el radón es realmente peligroso.
Mito 2: Las pruebas de radón son caras y llevan mucho tiempo
Hecho: Es uno de los mitos comunes sobre el radón. Una simple prueba preliminar de radón no es en absoluto cara. Puede comprar kits de pruebas de radón a corto plazo por tan sólo 15 dólares (National Radon Program Services). Las pruebas de corta duración más baratas van a ser menos precisas que otras, pero al menos le darán una idea aproximada de los niveles de radón en su casa. Y suelen durar entre 2 y 7 días, lo que significa que no requieren mucho tiempo. Es más, una vez que la prueba del radón está en marcha, sólo hay que esperar. En este sentido, no son excesivamente complejas de realizar.
Mito 3: No se pueden solucionar los problemas de radón en todos los hogares
Hecho: En primer lugar, hay que señalar que sólo el 6% de los hogares tienen niveles de radón que necesitan ser resueltos mediante una forma de mitigación (National Radon Program Services). En segundo lugar, los hogares pueden ser arreglados a través de un número de diferentes medios, desde un propietario calafateando los fallos de los cimientos en su sótano hasta la instalación de un sistema de mitigación de radón en su casa. Los Servicios del Programa Nacional de Radón señalan que «prácticamente cualquier vivienda puede arreglarse», citando los métodos anteriores como las soluciones más comunes.
Mito 4: Sólo algunos tipos de vivienda deben preocuparse por el radón
Hecho: El radón no se siente más atraído por los ranchos que por las casas de estilo victoriano. Esto puede parecer una broma, pero es esencialmente el argumento que la gente hace cuando dice que ciertos tipos de casas deben preocuparse por el radón y otros no. El hecho es que el radón surge del suelo, y depende de factores variables como «las condiciones del suelo y de la atmósfera» (Universidad de Minnesota), entre otros factores como los materiales de construcción y la solidez estructural. En resumen, ninguna casa es más o menos susceptible por su «tipo».
Mito 5: Sólo hay que preocuparse por el radón si se vive en determinadas zonas del país
Hecho: Algunos blogs afirman que si se vive en determinadas zonas del país hay que preocuparse más por el radón que si se vive en otras. Si bien es cierto que hay regiones con más y menos radón, la idea de que no hay que preocuparse por el radón sólo porque se vive en una región que tiende a tener niveles bajos de radón es infundada. Los niveles de radón son muy locales y dependen de la composición del suelo, las condiciones atmosféricas, la construcción de la vivienda, etc. (Universidad de Minnesota). Por lo tanto, sería una tontería no preocuparse por el radón por la única razón de que la región en la que vive tiende a tener niveles bajos de radón.
Mito 6: Las pruebas de radón de la casa de un vecino son indicaciones precisas del radón en su propia casa
Hecho: Uno común en todos los mitos del radón. Por desgracia, no es cierto. Un estudio del Instituto Nacional de Salud demostró que la composición del suelo y la permeabilidad del terreno son factores clave que afectan al radón en su casa, y son factores específicos de su parcela (NIH). Y aunque se podría argumentar que la casa de su vecino está construida en el mismo suelo y lo suficientemente cerca de su propia casa como para saber que la permeabilidad del suelo es relativamente constante, las diferencias en la construcción de las casas entre la suya y la de ellos podrían explicar por sí solas las diferentes lecturas de radón. Un recurso llamado Radon Awareness cita que las grietas en los cimientos son suficientes para permitir la entrada de niveles significativos de radón en su casa. Este hecho hace que la idea de la prueba del vecino sea discutible.
Mito 7: Todos los propietarios de viviendas deben realizar pruebas de radón en el agua
Hecho: Las pruebas de radón son importantes, pero las pruebas de radón en el agua deben realizarse después de las pruebas de radón en el aire. Por un lado, muchos hogares reciben el agua de una infraestructura pública de agua, que debería hacer pruebas e informar sobre los niveles de radón. Si usted obtiene su agua de un pozo personal, una prueba de radón en el agua podría ser aconsejable, pero una prueba de radón en el aire sería una primera prueba más fácil de realizar. Esta prueba en el aire le dirá si el radón está presente, y el radón en el aire tiende a ser más peligroso que el radón en el agua (Departamento de Servicios Ambientales de New Hampshire).
Mito 8: Vender una casa que tiene un historial de radón es difícil
Hecho: Los problemas de radón no resueltos obviamente no son atractivos para los compradores de viviendas. Pero si se han tomado medidas para arreglar los niveles de radón, y se ha demostrado que funcionan, esto puede realmente aumentar el valor de la vivienda. Muchos agentes inmobiliarios afirman que un problema de radón resuelto mediante un arreglo estructural permanente o un sistema de mitigación del radón tiene un efecto neutro o bien un efecto positivo en su capacidad para vender una casa. Estos mitos sobre el radón son desafortunados, ya que pueden llevar a la inacción.
Mito 9: Habiendo vivido en mi casa durante muchos años no importaría que tomara medidas contra el radón ahora
Hecho: Este es probablemente el menos afortunado de todos los mitos sobre el radón. Como señala el Instituto Nacional del Cáncer, «la exposición a largo plazo al radón puede provocar cáncer de pulmón». Lo que importa es la exposición a largo plazo, así que nunca es demasiado tarde para comprobar si hay radón en su casa. Como mínimo, podría descubrir que tiene niveles altos de radón, lo que le permitiría tomar medidas para proteger su hogar.
Mito 10: Las pruebas a corto plazo no son suficientes para tomar una decisión sobre la adopción de medidas para solucionar el problema del radón en su hogar
Hecho: Este último de los muchos mitos sigue siendo común. El hecho es que las pruebas de corta duración pueden ser suficientes, siempre que se utilice más de una. Radon.com señala que dos pruebas de radón podrían ser suficientes para tomar medidas siempre que al menos una de ellas esté por encima de los 4,0 pCi/L recomendados. Esto indicaría que los niveles, al menos una parte del tiempo, están por encima del nivel recomendado y, por lo tanto, que es posible que desee tomar medidas. Tenga en cuenta que si realiza dos pruebas de radón y ninguna de ellas supera los 4,0 pCi/L, no significa que esté a salvo del radón. Para saber de forma concluyente si está a salvo del radón, debe controlar constantemente los niveles de radón. Dicho esto, las pruebas a corto plazo pueden conducir a una acción de mitigación del radón si muestran de forma concluyente que los niveles de radón son demasiado altos.
Esperamos que haya disfrutado de este artículo. Ahora debe conocer los 10 principales mitos y realidades sobre el radón.
Fuentes
- «¿Tiene su casa un alto nivel de radón?» TreeHugger.com.
- «Hoja informativa sobre el medio ambiente; el radón en su hogar». Departamento de Servicios Ambientales de New Hampshire.
- «Factores geológicos y geoquímicos que afectan a la concentración de radón en los hogares de Cornualles y Devon, Reino Unido». (Ball, T.K.; Miles J.C.) http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24198079
- «H-455.984 Health Effects of Radon Exposure». American Medical Association. https://www.ama-assn.org/ssl3/ecomm/PolicyFinderForm.pl?site=www.ama-assn.org&uri=/resources/html/PolicyFinder/policyfiles/HnE/H-455.984.HTM
- «Cómo solucionar». Radon Awareness. http://www.radonawareness.org/how-to-fix.php
- «Radiación ionizante, Parte 2: Algunos radionúclidos depositados internamente». Organización Mundial de la Salud. http://monographs.iarc.fr/ENG/Monographs/vol78/index.php
- «Radón». Asociación Americana del Pulmón. http://www.lung.org/our-initiatives/healthy-air/indoor/indoor-air-pollutants/radon.html
- «Radón y cáncer». Instituto Nacional del Cáncer. http://www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/substances/radon/radon-fact-sheet
- «Radón en el hogar». Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. http://www.cdc.gov/nceh/radiation/brochure/profile_radon.htm
- «Radón; evaluación de riesgos». Universidad de Minnesota. http://enhs.umn.edu/hazards/hazardssite/radon/radonriskassessment.html
- «Kits de prueba de radón disponibles para su compra». Servicios del Programa Nacional de Radón (NRPS). http://sosradon.org/test-kits
- «Cómo reducir el radón en su hogar». National Radon Program Services (NRPS). http://sosradon.org/reducing-radon-in-your-home
- «Test of the linear-no threshold theory of radiation carcinogenesis for inhaled radon decay products». Bernard Cohen, PhD. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/7814250
- «¿Afectará un sistema de mitigación del radón al valor de reventa de una vivienda?» Trulia.com. http://www.trulia.com/voices/Home_Selling/will_a_radon_mitigation_system_effect_the_resale_v-314657
- «Ha encontrado radón en su casa». Radon.com. http://www.radon.com/radon/radon_mitigation.html