Los científicos revelan los ‘secretos’ sexuales de los elefantes cuyos penes se vuelven verdes en la temporada de apareamiento

Los científicos revelan los ‘secretos’ sexuales de los elefantes cuyos penes se vuelven verdes en la temporada de apareamiento

Los científicos han revelado por qué los miembros masculinos de una especie de elefante con penes que se vuelven verdes durante la temporada de apareamiento se vuelven más atractivos a medida que envejecen.

Un equipo internacional dirigido por la Universidad de Oxford descubrió que las hembras de los elefantes de la sabana africana tienden a preferir aparearse con toros de cierta edad, en lugar de con animales más jóvenes.

Las viejas y sucias bestias entran en una especie de frenesí cuando llega la época de hacer bebés, gastando mucha más energía en la búsqueda de pareja que sus incelebles competidores más jóvenes.

Durante la época de apareamiento, los toros entran en «un estado periódico de intensa actividad sexual alimentada por la testosterona» llamado «musth».

Los machos mayores se vuelven más activos que los machos jóvenes durante este periodo y a menudo reciben más atención de las mujeres.

Iain Douglas-Hamilton, fundador de Save the Elephants e investigador asociado en el Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford, dijo: ‘Los toros más viejos no sólo son más grandes y más enérgicos a la hora de aparearse que los más jóvenes, sino que las hembras de elefante tienden a preferirlos, quizás porque su tamaño demuestra su capacidad de supervivencia durante muchos años y temporadas.

La investigación fue dirigida por la Dra. Lucy Taylor, del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford, que utilizó una combinación de observaciones visuales y datos de seguimiento por GPS para analizar la vida sexual de 25 elefantes macho de entre 20 y 52 años.

El Dr. Taylor dijo: «Investigar cómo varían las tácticas reproductivas de los elefantes con la edad es crucial para nuestra comprensión de la ecología del comportamiento del elefante africano de la sabana y, en última instancia, de las fuerzas motrices que dan forma a la evolución de su historia de vida».

«El hecho de que los elefantes machos maduros realicen cambios tan drásticos en sus patrones de movimiento cuando están en musth también significa que ahora podemos utilizar los datos de seguimiento por GPS por sí solos para detectar el musth.

Los científicos informaron anteriormente de que los penes monstruosos de dos metros de los elefantes de la sabana se vuelven de color verde brillante cuando llega la temporada de apareamiento.

Este fenómeno fue advertido por primera vez por dos científicas, que lo confundieron con una enfermedad venérea.

En su libro Elephant Memories: Trece años en la vida de una familia de elefantes, la conservacionista y experta en fauna salvaje Cynthia J. Moss dijo que notó por primera vez el «síndrome del pene verde» en un toro cuya «vaina se había vuelto de color blanco verdoso, y despedía un olor muy penetrante, que no era desagradable, pero sí muy fuerte».

También observó que las colosales bestias se pavoneaban mostrando orgullosamente su erección mientras «goteaban constantemente orina, como si hubiera algún mal funcionamiento del esfínter».

Mientras que una exhibición de apareamiento con el pene verde y el esfínter goteando sería muy poco atractiva si la realizara un macho humano, resultó ser bastante tentadora para las hembras de elefante.

Una vez que se enfrentaron al ding dong de un toro, un grupo de hembras se volvieron «cautelosas y tímidas» antes de que una de ellas aceptara desaparecer con él en una arboleda.

Al principio, Moss temió que el toro estuviera a punto de contagiar alguna temida lurgia, pero después de ver cómo varios elefantes se emparejaban y se iban, se dio cuenta de que podía haber «alguna conexión entre el pene verde, o GP para abreviar, y la actividad sexual».