Los hugonotes en América
Resumen
La Reforma Protestante echó raíces en Francia a mediados del siglo XVI bajo el lejano liderazgo de Jean (Juan) Calvino, que se estableció en Ginebra en 1541. En la década de 1560, Francia fue devastada por una serie de guerras religiosas y civiles. Estas guerras terminaron en 1598 cuando Enrique IV, un antiguo hugonote que se convirtió al catolicismo para acceder al trono, firmó el Edicto de Nantes. Este edicto protegía a los hugonotes. Sin embargo, en el siglo XVII sus disposiciones fueron derogadas una a una. La vida cotidiana de los hugonotes era cada vez más limitada y muchos hugonotes, especialmente en el norte de Francia, se convirtieron al catolicismo. Tras una década de acoso legal, y a veces de violencia militar, Luis XIV, cuyo objetivo era lograr una reunificación religiosa de su reino, revocó el Edicto de Nantes en 1685. Los hugonotes podían entonces convertirse o resistirse. La resistencia se saldó con el encarcelamiento y el envío a las galeras y, en el caso de las mujeres, a los conventos. Al menos 150.000 de una población de casi 800.000 personas abandonaron Francia, formando lo que los historiadores franceses han denominado el Refugio. Los hugonotes huyeron primero a los países vecinos, a los Países Bajos, a los cantones suizos, a Inglaterra y a algunos estados alemanes, y algunos miles de ellos más lejos, a Rusia, Escandinavia, la Norteamérica británica y la colonia holandesa del Cabo en el sur de África.
Alrededor de 2.000 hugonotes se establecieron en Nueva York, Carolina del Sur, Massachusetts y Rhode Island a mediados de la década de 1680 y en 1700 en Virginia. Se instalaron en ciudades portuarias, Charleston, Nueva York y Boston, o fundaron comunidades rurales (New Paltz y New Rochelle, Nueva York, Orange Quarter y French Santee, Carolina del Sur, y Manakintown, Virginia). Al principio, los hugonotes intentaron convivir y fundaron iglesias reformadas francesas. Pero con el tiempo se casaron con colonos ingleses, se naturalizaron, fueron elegidos para las asambleas coloniales y los cargos políticos, y se unieron a otras iglesias, especialmente a la Iglesia de Inglaterra. En Carolina del Sur y Nueva York adquirieron esclavos, signo de su prosperidad económica. En las décadas de 1720 y 1730, la mayoría de los hugonotes estaban plenamente integrados en las sociedades coloniales, aunque mantuvieron durante una década el uso de la lengua francesa en el ámbito privado y conservaron los vínculos con su iglesia francesa original. En el siglo XVIII, una nueva oleada de refugiados hugonotes mezclados con suizos francófonos y germanófonos formaron comunidades rurales en Carolina del Sur (Purrysburgh, Nueva Burdeos) bajo el liderazgo de un empresario colonial o un pastor. Estas comunidades desaparecieron rápidamente a medida que los hugonotes fueron adquiriendo tierras en otros lugares o se trasladaron a Savannah y Charleston.
En la década de 1880, se formaron sociedades hugonotes para conmemorar la revocación del Edicto de Nantes en Inglaterra, Alemania, Nueva York y Carolina del Sur. La memoria de la diáspora hugonote fue mantenida por estas sociedades genealógicas, históricas y patrióticas hasta que los historiadores profesionales comenzaron a estudiar el Refugio un siglo después.