Los mandatos del DOT pueden aplicarse cuando se usan remolques
Tan pronto como usted remolque algo, incluso un pequeño remolque los mandatos del DOT pueden aplicarse si el GCWR es mayor de 10,000 libras. Tenga en cuenta las regulaciones no sólo son aplicables a los camiones grandes. Foto cortesía de J.B. Hunt. 
Cuando una empresa del Medio Oeste compró un Ford F-350 Duallie fuera de stock para tirar de un pequeño remolque lleno de materiales de formación, apenas consideró que el camión estaba sujeto a los mandatos del DOT y a la normativa federal. Acostumbrados a operar una gran flota de automóviles en su mayoría, las regulaciones de los camiones comerciales nunca fueron una gran preocupación.
Incluso los Ford Explorer Sport Trac de la empresa utilizados para arrastrar remolques están por debajo del límite de peso, lo que los exime de los requisitos de operación comercial del Departamento de Transporte (DOT).
Pero, después de que un conductor de su Ford F-350 fuera detenido en Nebraska, parado en una estación de pesaje, y citado por no tener un número/decal DOT, el gerente de la flota de la empresa aprendió lo fácil que es cruzar la línea en el territorio de la regulación.
«Nos pusimos a investigar, nos pusimos en línea con el DOT y empezamos a introducir toda la información requerida», dijo el gerente de la flota. «Tuve que aprender todos los requisitos y reglamentos para el mantenimiento de los registros, las horas en la carretera, etc.»
Estas experiencias no son únicas. Muchos gerentes de flotas, particularmente aquellos con compañías de seguros y farmacéuticas que normalmente operan con automóviles, son sorprendidos con la guardia baja cuando comienzan a comprar camiones y remolques y las regulaciones del DOT para remolques.
Cómo determinar el cumplimiento de las regulaciones del DOT para remolques
¿Cuáles son las regulaciones del DOT relacionadas con los camiones de trabajo?
«Muchas empresas tienen uno de los dos conceptos erróneos más comunes», dijo la ex Gerente de Programas de Cumplimiento del DOT y Seguridad del Conductor para Sprint Nextel Corp. en Overland Park, Kan, Julie Timberlake. «Pueden pensar que porque no están transportando carga, no es un vehículo de motor comercial o que está exento de las regulaciones porque es demasiado pequeño».
Timberlake añadió que los camiones grandes se explican por sí mismos, en términos de sus requisitos de regulación, pero mucha gente no entiende que con un camión de 1/2 o 3/4 toneladas, la clasificación del peso bruto combinado (GCWR) entra en juego. Tan pronto como usted remolca cualquier cosa, incluso un pequeño remolque, si el GCWR es mayor de 10.000 libras, se convierte en un vehículo comercial debido a su clasificación de peso de combinación.
En ese punto, las empresas están obligadas a obtener un número DOT y seguir las directrices establecidas por la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA).
El conductor debe tener un examen médico, por ejemplo, documentado en un formulario DOT. Además, los empleadores necesitan mantener un archivo del conductor, incluyendo elementos como un certificado de evaluación de la prueba de carretera, la comprobación de los antecedentes de las infracciones en movimiento, y un registro de las horas pasadas en la carretera.
Los empleadores también deben proporcionar formación documentada al conductor sobre diversas regulaciones.
Si el vehículo transporta algo tan aparentemente inofensivo como pintura en aerosol o repelente de insectos, por ejemplo, eso se califica como material peligroso, lo que requiere una formación especializada del conductor cada tres años.
Estos son sólo algunos de los numerosos requisitos esbozados por la FMCSA en sus reglamentos para los vehículos comerciales. Los detalles completos están disponibles en línea en www.fmcsa.dot.gov.
Las regulaciones del DOT se aplican a:
- Los vehículos con un GVWR o clasificación de peso bruto combinado (GCWR) de más de 10.000 libras.
- Los vehículos con un GVWR de más de 26.000 libras, que requieren licencia de conductor comercial (CDL) para evitar descalificaciones del conductor CDL.
- Los vehículos que transportan materiales peligrosos, ya sea que operan a través de las fronteras estatales o totalmente dentro de un estado.
- Los camiones o autobuses pequeños de alquiler diseñados para transportar más de 16 personas, incluido el conductor.
Las regulaciones son largas y potencialmente confusas. Por ejemplo, los operadores pueden conducir camionetas de 3/4 o 1/2 toneladas sin requerir una pegatina DOT, si no hay un remolque adjunto. Pero añadir un remolque puede hacer que se supere el límite de la normativa GCWR de 10.001 libras.
Por esa razón, Sprint Nextel, por ejemplo, utiliza calcomanías magnéticas con el número del DOT que coloca sólo cuando sus camionetas llevan un remolque.
«Si no estás remolcando, el GCWR no está en vigor, y no tienes que mostrar ninguna señalización. Y el DOT no te molestará», dijo Timberlake.
En los días en que cualquiera de sus vehículos se ajusta a la definición de vehículo motorizado comercial, la empresa también exige que los conductores realicen una inspección antes del viaje y se aseguren de que el camión está en condiciones de funcionamiento seguras, como se especifica en las secciones 396.13 y 392.7 del FMSCR.
El conductor también debe documentar una inspección posterior al viaje, de acuerdo con la sección 396.11.
La próxima vez que se utilice la camioneta, el informe debe mantenerse y revisarse, antes de operar el vehículo, aunque hayan transcurrido días, semanas o meses.
Regulaciones al cruzar las líneas estatales
Aunque las regulaciones del DOT sólo se aplican a los vehículos que cruzan las líneas estatales, algunos estados comoCalifornia y Carolina del Norte, también tienen requisitos para los camiones comerciales dentro del estado.
Las regulaciones de California son muy estrictas, superando incluso las del gobierno federal. Requieren que los operadores de camiones con remolques de más de 10.001 libras de peso bruto, por ejemplo, tengan una CDL.
También son muy confusas.
Según Timberlake: «Si vas a cruzar las fronteras de un estado, eres responsable de conocer las normas de ese estado, más allá de las regulaciones federales».
La información suele estar disponible en línea en el departamento de vehículos de motor del estado, que suele ser la administración gobernante. En algunos estados, está disponible en la patrulla de carreteras.
Aunque los camiones grandes se explican por sí mismos en cuanto a sus requisitos de regulación, muchas personas no entienden que con un camión de 1/2 tonelada (como el Ford F-150) o de 3/4 toneladas, entra en juego la clasificación del peso bruto combinado (GCWR).
Foto cortesía de Ford Motor Co.
Descubriendo la normativa sobre remolques
Incluso los operadores más experimentados pueden verse sorprendidos por la normativa federal que regula los frenos de los remolques, por ejemplo. Cuáles son los requisitos del Departamento de Transporte para los remolques?
La sección 393.42 del sitio web del FMSCR señala un requisito para que el camión y el remolque tengan un sistema de frenado común para todas las ruedas. Básicamente, eso significa que cuando un operador pisa los frenos debe aplicar presión a todas las ruedas del camión y del remolque al mismo tiempo.
Un operador de flota entrevistado por Work Truck señaló que muchos de los remolques de la empresa estaban equipados originalmente con frenos de sobrecarga.
Los frenos de sobrecarga, a diferencia de los frenos eléctricos, funcionan por inercia. Normalmente, los frenos de sobrecarga son incapaces de cumplir el requisito del DOT de un solo freno para todas las ruedas.
Después de un debate entre sus supervisores, la empresa tomó las medidas necesarias para modernizar los remolques. Decidió equipar su flota con frenos eléctricos. Dicha adaptación cuesta unos 600 dólares y puede realizarse en unas pocas horas.
La confusión en torno a los sistemas de freno se debió a que los departamentos de la empresa no tuvieron en cuenta las FMCSR antes de pedir los remolques. Un funcionario de la flota de la empresa creó una hoja informativa interna para los supervisores de los departamentos, en la que se explicaba el problema de los frenos de sobrecarga en términos sencillos:
- Los frenos eléctricos utilizan una única válvula para controlar el frenado en todas las ruedas del camión/remolque del vehículo.
- Una pequeña caja de control de los frenos, normalmente montada bajo el salpicadero, controla la cantidad de presión de frenado y la rapidez con la que se aplica después de que el operador pise los frenos.
Los requisitos y las normativas del Departamento de Transporte tienen un gran impacto en la especificación de los vehículos, señaló el director de la flota de la empresa.
Y, en este sentido, vale la pena estudiar a fondo las directrices y tener en cuenta todas las formas en que los camiones de un operador podrían utilizarse en el futuro antes de especificarlos.