Los peligros de las garrapatas
Es la temporada que tanto hemos esperado. El verano está aquí, dándonos un clima cálido y días más largos para pasar tiempo al aire libre. Pero hay que tener cuidado. Ya sea en las dunas de una playa, en una excursión por el bosque o en su propio patio trasero, las garrapatas pueden estar en cualquier lugar.
Estos diminutos bichos son algo más que una molestia que hay que evitar. A menudo son portadores de enfermedades. Es una picadura que puede quitarle la diversión al verano.
Aquí, en el sur de Nueva Inglaterra, las enfermedades más comunes transmitidas por garrapatas son la enfermedad de Lyme, la anaplasmosis y la babesiosis. Las tres son transmitidas por la garrapata del ciervo (Ixodes scapularis), que es muy frecuente en Nueva Inglaterra. El virus Powassan y la Borrelia miyamotoi son enfermedades menos comunes transmitidas por la garrapata del ciervo. Otra enfermedad transmitida por garrapatas, la ehrlichiosis, la transmite la garrapata de la estrella solitaria, que no es tan común en nuestra zona.
¿Es grave?
Cuando le pica una garrapata portadora de una enfermedad, la gravedad de su enfermedad puede depender de diferentes factores:
1. La salud del sistema inmunitario. Las personas muy jóvenes, ancianas o inmunodeprimidas pueden tener un caso más grave de la enfermedad. Los síntomas tanto del anaplasma como de la babesia son muy similares: fiebres, escalofríos, a veces sudores nocturnos, fatiga y dolores corporales. Ambas enfermedades atacan a nuestras células sanguíneas: el anaplasma infecta nuestros glóbulos blancos y la babesia infecta nuestros glóbulos rojos. Estas infecciones pueden ser leves en personas sanas que se diagnostican a tiempo. Sin embargo, si se tiene un sistema inmunitario deprimido debido a una enfermedad o a una medicación, pueden ser más graves. El nivel de células infectadas puede ser bastante alto y, en algunos casos, puede provocar daños en los riñones o el hígado, dificultad respiratoria y shock.
2. Etapa de la enfermedad. La gravedad de la enfermedad también depende del tiempo que se haya estado infectado. Esto es especialmente cierto con la enfermedad de Lyme. En la mayoría de las personas, se limita a la piel con una erupción en forma de ojo de buey en la fase inicial. Sin embargo, si no se diagnostica y trata durante esa primera fase, progresa a la segunda o tercera fase de la enfermedad. En esas fases, la infección puede afectar a las articulaciones (artritis), al cerebro (meningitis, parálisis de Bells, etc.), al corazón (carditis), etc.
Aumento de los casos
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan de un aumento de los casos de enfermedades transmitidas por garrapatas en los últimos 10 años. Esto es probablemente el resultado de una combinación de un aumento en el diagnóstico y la notificación por parte de los médicos, así como un aumento real en la prevalencia de las enfermedades.
También sabemos que la carga de garrapatas está en aumento y se está extendiendo a zonas donde el Lyme (y otras) no eran endémicas anteriormente. En consecuencia, la combinación de una mayor concienciación, el aumento de la exposición a las garrapatas y el crecimiento de la población de animales hospedadores, incluidos el ratón de patas blancas y el ciervo, son causas de una mayor preocupación por las enfermedades transmitidas por garrapatas.
¿Son todas las garrapatas peligrosas?
No todas las garrapatas son peligrosas. En primer lugar, la mayoría de las garrapatas, incluida la garrapata del ciervo que es más común en nuestra zona, no son portadoras de enfermedades. Se ha informado de los resultados de pruebas de garrapatas anteriores que alrededor del 30 al 35 por ciento de las garrapatas del ciervo son portadoras de Lyme (borrelia burgdorferi), y aún menos son portadoras de babesia o anaplasmosis.
En segundo lugar, incluso con una garrapata que es portadora de una de estas enfermedades, no siempre las transmiten con sus picaduras. Las garrapatas deben estar completamente incrustadas y congestionadas tras su alimentación para poder transmitir estas enfermedades comunes. Se estima que el momento en que esto ocurre es al menos entre 24 y 36 horas después de la fijación.
Protéjase
Hay varias estrategias para ayudar a prevenir las picaduras de garrapatas.
- Repelente de insectos. Aplique repelentes de insectos que contengan DEET en la piel expuesta por debajo del cuello. Al igual que con el protector solar, vuelva a aplicarlo cada pocas horas.
- Permetrina. Se trata de un repelente que se rocía en la ropa y el calzado y que mata las garrapatas al contacto. No debe rociarse sobre la piel. Deje que se seque completamente antes de ponerse la ropa tratada.
- Controles de garrapatas. El método de prevención más importante es una «revisión de garrapatas» en todo el cuerpo y el cuero cabelludo. Hágalo en usted mismo, en los niños y en las mascotas al entrar en casa. Esto le permite encontrar y eliminar las garrapatas antes de que puedan adherirse por completo e incrustarse.
- Duchas. Dúchese inmediatamente después de estar al aire libre en una zona de alto riesgo, ya que esto permite una revisión completa de la piel. Esto puede desalojar a las garrapatas antes de que estén firmemente adheridas.
- Calor. Meta la ropa en la secadora. El calor seco puede matar las garrapatas que puedan estar en su ropa.
Me han picado. ¿Qué debo hacer?
Si le pica una garrapata, el siguiente paso depende del tiempo que lleve adherida la garrapata y de si está hinchada, lo que indica que se ha alimentado de sangre.
Si encuentra una garrapata sobre usted que no está incrustada ni congestionada, y sabe que no ha estado allí durante al menos 24 horas, no hay riesgo para usted de transmisión de enfermedades comunes transmitidas por garrapatas.
Si encuentra una garrapata incrustada, y el plazo es de más de 24 horas, llame a su médico. Su médico puede discutir con usted la opción de una dosis profiláctica de antibiótico, como la doxiciclina, para ayudar a prevenir una infección de Lyme. Esta medida preventiva es sólo para el Lyme y no se ha estudiado en otras enfermedades transmitidas por garrapatas.
Qué hay que tener en cuenta
En primavera, verano y principios de otoño, esté atento a los síntomas de la «gripe de verano». Estos incluyen fiebre, escalofríos, dolores articulares/musculares, dolor de cabeza/rigidez de cuello o fatiga que son nuevos. Otros signos más específicos de Lyme son una erupción en forma de ojo de buey o una erupción circular roja que se expande, una inflamación aguda de la rodilla u otra articulación, sin el correspondiente traumatismo/lesión, o una parálisis facial con la boca o el párpado caídos (parálisis de Bells).
Saber cómo protegerse y a qué atenerse puede ayudarle a mantenerse activo y a disfrutar de esta época del año al aire libre. Para obtener más información, visite nuestro sitio web.